陈谨礼和余笙出了栖凰苑，登上等候的云车。
先前就该离开的宾客里，依稀留下了几人，暗中算着他们二人折返回去待了多久。
不必知道谈话的内容，只需算算时间，看看他们出来时的面貌，就可大抵猜到交谈的内容了。
二人倒也配合，一路说笑着走出来，直到上车之前，都是一副兴奋欢喜的模样。
也好让那些等着看结果的人瞧见，他们不是第二集团的敌人，和凰舞聊得很愉快，今后大抵会是一条船上的人。
不出所料，藏在暗处观察的人得到了想要的结果，立刻心满意足地退去。
想来这消息，很快就要传遍第二集团了。
车厢门关上，总算隔绝了外界的目光。
陈谨礼脸上的笑意渐渐收起，靠在车厢壁上，若有所思。
余笙伸手握住他的手：“感觉如何？”
“是个厉害角色，比之前遇到过的人高明太多了。”
陈谨礼直言不讳，“不仅没吃什么亏，还得了不少唾手可得的好处，按说应该是咱们赚了才对，可总觉得让她占了个大便宜。”
“她真能舍得那么大的本钱？”
余笙不禁问道。
“总归不会吝啬就是了。”
陈谨礼分析道，“扶持我们是真，想借我们的法子打破技术封锁也是真，但真在她扶持下壮大，到时只怕就身不由己了。”
“今日折返，已在第二集团各路势力心中留下印象，咱们不可能倒向玉麟国，若要彻底独立，这些印象会变成对我们的排斥。”
“如此看来，她是在压缩我们保持中立的空间。”
余笙点头附和，“你说她是单纯想突破玉麟国的压制，还是更想……取而代之？”
“我猜是后者占多。”
陈谨礼摇头笑叹道，“论实力，圣凰国并不逊色玉麟国太多，论家底，第二集团也能和第一集团抗衡。”
“要说优劣，无非是玉麟国手中的那些技术，依旧是稳坐百朝之巅，依旧能压制，乃至锁死余下各国的发展。”
“当真破了此局，玉麟国将再无优势，甚至被群起而攻之。”
“也算是好事一件吧？”
“算，但也不那么好。”
陈谨礼依旧摇头，“玉麟国势大，手段狠辣非常，有此做比，才显得圣凰国的怀柔手段亲切。”
“要是没了玉麟国，只怕她立刻就会是另一副嘴脸，我能感觉到她的野心，远不止于此。”
“所以你打算怎么做？”
余笙笑吟吟地看着他问道。
陈谨礼沉默了片刻：“联盟立足之初，自然是要团结一切可以团结的力量，落后就要挨打，壮大自身比什么都重要。”
“我意，这个忙可以帮，她想要的技术也可以给，但得好好留一手，留下足够的手段反制。”
“相比起让百朝之间换个霸主，我更希望百朝之间，从此没有这个霸主。”
余笙听罢，一脸憋笑的表情：“他日圣凰国取代玉麟国称霸，手头的大杀器全都听你号令？”
“也不是不行。”
陈谨礼嘴角微扬，“起码到她忍不住露出獠牙的时候，我得有那个本事，拔了她的牙。”
“人家给你那么大好处，你就这么编排人家？真没良心！”
余笙终究忍不住失笑起来，“是个坏东西，我喜欢！”
陈谨礼不置可否地笑了笑，并未再往下说。
凰舞有句话倒是没说错，他确实很懂凰舞的那点心思。
一切温和亲近，都只是她精致的表象，是她收拢人心，招揽助力的手段。
她把自己装扮成一只温驯的猫，让人情不自禁地与之亲近，甘愿为她提供方便。
但归根结底，她是猎手，有她的利爪和獠牙。
养猫还得时不时剪个指甲，免得抓坏了家具，抓伤了主人。
类似的权力和手段，他可没打算放手。
“回去之后做好准备吧，今天的事，想来玉麟国那边也会收到消息。”
陈谨礼转头看向车窗外，兀自笑道，“会有人手脚不干净，也会有人‘刚好’能提供助力。”
“也该轮到玉麟国的人睡不着了。”
……
玉麟国都城，东宫深处。
姬临渊斜倚在宝座上，长发未冠，披散在肩头，那张阴郁柔美的脸，被衬得格外妖冶。
下方，正有近侍详细汇报着栖凰苑今日之事。
姬临渊听罢，发出一声极轻的嗤笑。
“凰舞还是那套把戏，她是不是觉得这世上，所有人都吃她那一套？”
“一贯如此。”
近侍依旧平静作答，“她对陈谨礼评价颇高，有意与之深交，只是陈谨礼的态度并不明朗。”
“评价颇高么……”
姬临渊再度发笑，“本以为抽了他的道种，断了他的仙路，便该是永世不得翻身的烂泥。”
“没想到这烂泥里，也能爬出只不安分的虫子。”
“可惜啊，虫子终究是虫子。当年能碾死他一次，如今，照样能碾死他第二次。”
说到这，姬临渊缓缓站起身来。
“算起来，他那第三集团，如今正是招募人手的时候吧？”
“正是。陈谨礼已放出风声，第三集团的内部选拔集训将设于天河关，集训章程，据说参照了梅花山庄的选拔路数。”
“那就给他添把火，加些柴。”
“殿下的意思是？”
“他不是要搞选拔集训，广纳英才么？那就让他纳个够。”
姬临渊拂袖转身，吩咐道，“去挑一批人，要机灵的，背景干净的，给他送去。”
近侍立刻了然：“殿下是想派人混入他们的集训？”
“会不会说话？怎么能是混入呢？”
姬临渊纠正道，“是投奔。是那些走投无路又渴望机缘，对玉麟国恨之入骨的散修，去求他陈小公爷开恩。”
“要让他们在选拔中脱颖而出，顺利进入集训，争取成为核心。必要的时候，给咱们陈小公爷制造些‘小麻烦’就是了。”
他一边说着，重新靠回宝座，“我特别想知道，他这只从烂泥里爬出来的虫子，聚拢起这群乌合之众，究竟能经得起几分风雨。”
“属下即刻去办。”
近侍当即叩首，“明日天明时分便可筛选出来，交于殿下过目。”
“去吧。”
姬临渊挥了挥手，目光再次投向殿外，“做得干净些，别露了破绽。要是连选拔都过不了……也就不必回来了。”
“是！”
近侍身形一晃，如同融入殿中的阴影，悄无声息地消失不见。
姬临渊独自坐在空旷的宝座上，思绪似乎飘远了些。
当年那家伙被按在祭坛上，眼中充满了恐惧，不甘与绝望。
他亲手剥离了那道种，感受着其中精纯磅礴的生机与道韵，何等的快意。
“陈谨礼……”
他低声念着这个名字，仿佛在品尝某种复杂难言的味道。
“好好享受你重新得来的这一切吧。”
“我很期待你再次失去一切，跌回泥泞时，脸上会是什么表情。”