背阴的山谷积雪堆得厚，白茫茫一直漫到半山，连日晴天，向阳坡积雪消融大半，露出深褐岩土与成片矮松。
山涧顺着岩石沟壑蜿蜒而下，凝成长长的冰瀑，冰棱倒挂，日光落上去，碎出万千银芒。
山脚下散落着小村落枯杨坞，几十间土坯屋紧紧依偎山脚，屋顶压着白雪，村口老杨树的枝干枯劲如铁。
远远能看见乡民裹着打满补丁的棉袍，进山采伐薪柴，一步一陷踩在残雪之中。
可见山中人家生计艰难。
南木放缓速度，落在一处向阳的山台之上。
山台开阔，风势稍缓。
楚钰自己出了空间，立在她身侧，二人并肩远眺，放眼望去，云叠岭一层叠一层，往西边无尽铺展。
“都说中州沃土在平原，可若无这一圈群山拦挡北风，沃野开春容易遭寒流侵袭。”
南木轻声开口，指尖遥指远方，“这便是天然屏障。”
楚钰点头，目光落向山脚下曲折的河道：“前面便是汶支河，河济州东部的主干支流，连通大汶河，一到夏秋，漕船络绎不绝。如今冬日水浅，大半河道封冻。”
二人稍作驻足，片刻之后再度凌空向前。不多时，便抵达汶支河畔。
汶支河河面极宽，放眼望不到对岸。
靠近两岸的水域冻成坚实冰面，白茫茫一片，唯有河道中央留着一道狭长活水，墨青色河水奔涌不息，水流撞在冰崖下，溅起细碎水花，转瞬又凝成冰晶。
河面上零星停着几艘搁浅的漕船，木船船舷覆满白雪，船夫们正拿着铁锤凿冰，想清理出一小段航道。
河岸是大片淤滩，枯芦苇一望无际，芦花残絮在寒风里漫天飞扬。
河滩上还有临时搭建的渡口，几间茅草凉棚，冬日无人歇脚，只剩木桩孤零零立在雪中。
南木与楚钰落在河岸边一处高土墩上，静静眺望这条大河。
主河沿途生出许多支流，纵横交错。
主河横贯整个河济州，千万亩良田全靠这条河引水灌溉。中州之所以能称作天下粮仓，根源便在这纵横交错的水系。有水，沃土方能产出无尽粮谷。
“百年前南宫立国，大修河渠，汶支河两岸皆是水田，岁岁丰收。”
南木望着奔流河水，低声感慨，“如今萧家掌权，河工常年荒废，堤岸多处缺损，每到雨季便泛滥成灾。守着这样一条大河，却任由百姓受苦。”
楚钰望着对岸无垠原野：“过了这条汶支河，便是青河原，河济州最核心的产粮地。”
二人稍歇，再度动身，南木让楚钰进空间，她只借助了河桥护栏为支点，两个瞬移就掠过了汶支河。
青河原一马平川，千里大地铺向天际，没有山峰遮挡。
隆冬时节，万顷田地阡陌纵横，如同细密纹路嵌在雪原之上。
田垄之间积着厚雪，一块块方田连绵不断，一眼望不到尽头。
一道道人工水渠如同银线，纵横交织在原野，将汶支河的水分散引向每一片田地。
放眼望去，一座座土筑堡寨零散分布在平原各处，皆是中州乡绅宗族自建的护庄堡垒，夯土高墙，护庄壕沟环绕，堡外种着成片防护林。
又行了一路，便到了坐落在官道与河渠交汇之地落粟集。
青石板街道积着残雪，冰碴嵌在石缝里，踩上去滑溜溜的。
集镇不大，就一条主街。
沿街开有粮栈、铁匠作坊、小杂货店，屋檐垂下的铜铃上挂着长短不一的冰棱，风一吹，叮铃轻响。
赶集的人不多，零星几个乡民裹紧破棉袍，匆匆往来。
挑担货郎缩着脖子赶路，乡农挎着竹筐采买必需品。
市集外侧，不少流民蜷缩在屋檐下，衣衫单薄，在寒风里瑟瑟发抖。
明明脚下就是天下数一数二的良田，百姓却依旧食不果腹。
南木目光扫过沿街铺面，眼尖，一眼就看到相邻的两个店面。
一块黑底金字木匾：济仁堂医馆。 旁边挨着的是浅木色招牌：糖甜蜜杂货店。
这是天霜阁的产业，竟已经悄悄铺到河济州腹地的落粟集来了。
她侧头看向身侧楚钰，低声道：“江成子牛啊，天霜阁发展不错，不必声张，我们悄悄进去。”
二人敛去气息，如同寻常赶路的客商夫妻，缓步踏上青石板，跨入济仁堂。
堂内药香淡淡，柜台后坐着一位不到四十岁的中年男子，面容沉静，是这里的掌柜也是坐堂大夫，店里还有两名伙计。
他抬眼打量来客，见二人衣着体面，起身拱手待客：“二位客官，可是抓药？”
“随便看看。” 南木淡淡应了一句，目光漫过药架，装作打量药材，并不与掌柜深谈，不亮身份，不惊动旁人。
楚钰留在前堂，随意与掌柜闲谈几句，引开他的注意力。南木借着移步往后院看货的由头，走入后院库房。
库房宽敞，木架层层堆叠，存放着草药、粗布、干菜。四下无人，南木心念微动，空间微光一闪，几袋细粮、成箱伤药灵膏、捆扎整齐的木炭，静静落在库房角落。
她取过案头笔墨，提笔写下一行小字：主上途经此地，知你等坚守有功。这是奖励。
字条折好，压在粮袋上方。
南木从容走出库房，回到前堂。 “药材尚可，改日再来。” 她对掌柜微微颔首。
掌柜拱手相送，依旧看不出半点端倪。他只当这二人是过路客商，目送他们走出济仁堂大门。
南木与楚钰不再停留，离开落粟集集镇，再度施展瞬移术，越过青河原腹地，原野之上防护林越来越密集。
大片高大的榆柳树林连片生长，将庄田与外面的原野隔开。
南木记得过了集镇，再走五里，过了前面那片密林，便是宫家庄地界。
南木停下脚步，环顾四周雪原。
千里中州山河，群山环抱，大河穿境，沃野无边，而眼前这方粮仓，便是复国根基。
南木意念一动，两辆乌木马车和随行人员全带出了空间。
南宫樵坐第一辆车前面带路，楚钰和南木坐一辆车，护卫们骑马随行。
大约又行了五里，远处宫家庄的护林和田垄已经隐约可见。
车夫扬鞭，马蹄踏碎积雪，马车轱辘碾过冻土，沿着乡间土路，缓缓朝着宫家庄大门行去。
快到庄门时，南宫樵下了马车，宫承穗两天前就收到消息，早就在庄门等候。
远远望见马车，他快步上前，躬身行礼。
“山野村夫宫承穗，恭迎主上，快请！”
庄门缓缓打开，内里开阔。千亩良田铺展在原野之上，冬日里田地覆着残雪，佃户们正趁着农闲整理农具、堆肥积土。
庄内屋舍连片，粮仓沿着内侧高墙依次排开，庄丁持械巡守，秩序井然。
庄院深处还有一道隐秘石门，通往背后的群山。
一行人径直走入庄内议事堂，炭火烘得暖意融融。
南木发话，你的情况南宫樵将军都说清楚了，我今天来，就是认可你们，不必客气，直接谈正事。
宫承穗也是办事利落之人，见主子一点架子都没有，只做实事，也不磨叽，拿出整幅宫家庄田亩舆图，平铺在木案上。
“主上，宫家庄总共有十二处农庄，庄内现有良田七十万顷，山地三十万顷，佃户六万人，各院庄丁、家丁、护院、镖师加起来近四万人人。
总院粮仓五个，存粮足够支撑十万兵士一年所需。只是这些年税收越来越重，地力有限，亩产不高。”