消息如同滴入静水的墨，在山阳县衙内部悄然散开——新任知县林大人因漕运事务繁忙，加之周文才一案牵扯甚广，决定暂缓对盐务的深入稽查，先行梳理漕运积弊。
此令一出，县衙内某些角落似乎传来不易察觉的松气声。
林夙果真将大部分精力投向了漕运。他亲自巡查码头，召见漕帮头目，核算往年来往账目，一时间，县衙内外谈论的都是漕粮转运、河道疏浚之事。对于盐场，他只派了两个不起眼的新任书吏，做了几次例行的、浮于表面的巡查，记录了些不痛不痒的数据便草草收场。
这番作态，落在某些人眼中，成了年轻知县知难而退，或是被漕运琐事缠身、无暇他顾的信号。
暗地里，“惊雷”的运转却精准而高效。
韩青与李铁柱日夜轮班，死死盯住盐场。沈文舟与程松则从浩如烟海的旧档与看似无关的商号文书中，继续剥离与“裕泰昌”及“余先生”相关的蛛丝马迹。
林夙坐镇中枢，将各方信息汇总、分析，如同一个耐心的棋手，等待着对手按捺不住的那一刻。
时机，很快便来了。
每月三十，月黑风高。
盐场方向，在沉寂了数日后，终于有了不寻常的动静。深夜子时，数辆比平日更加沉重、车辙印更深的骡马大车，在众多靛蓝短褂护卫的簇拥下，悄无声息地驶出盐场后门，并未走上通往官仓的大道，而是拐进了一条偏僻的、通往府城方向的小路。
“动了！”潜伏在暗处的韩青眼中精光一闪，打了个手势。李铁柱立刻会意，如同狸猫般窜出，赶回县衙报信。
县衙二堂，灯火未熄。
林夙接到消息，毫不意外。“果然耐不住性子了。”他看向身旁侍立的沈文舟，“沈兄，按计划行事。调集我们绝对信得过的那一队衙役，由韩青带领，于‘黑水涧’设伏，那里是他们的必经之路，且地势险要，易于动手。”
“是！”沈文舟领命，快步离去。
黑水涧，两山夹一沟，道路狭窄，夜间行走更是凶险。
当那几辆满载私盐的马车深一脚浅一脚地行至涧底时，韩青如同鬼魅般从崖壁阴影中现身，手中长剑在微弱的月光下泛着冷光。
“拿下！”
一声令下，数十名精干衙役如猛虎下山，从两侧山林中扑出，瞬间将车队与护卫分割包围。
“官爷！官爷饶命！我等……我等是奉了上命，运送……”护卫头目还欲狡辩。
韩青根本不与他废话，剑尖一抖，已挑飞他手中兵刃，一脚将其踹翻在地。“捆了！”
战斗，或者说抓捕，结束得很快。这些护卫虽然凶悍，但在韩青绝对的实力和衙役们的突然袭击下，很快便溃不成军，尽数被擒
人赃并获！
被押回县衙大牢后，林夙亲自提审那名护卫头目。
“说罢，‘裕泰昌’的余掌柜，究竟是何人？这批私盐，最终要运往何处？”林夙的声音在阴冷的牢房里回荡。
那护卫头目却把心一横，啐出一口带血的唾沫：“呸！小子，你惹上大麻烦了！识相的赶紧放了爷爷们，磕头赔罪，否则……”
他话未说完，韩青的剑鞘已重重击在他的肋下，让他痛得蜷缩起来。
“冥顽不灵。”林夙面无表情，“搜身。”
衙役上前，从其贴身衣物内，搜出了一枚小小的令牌。令牌非金非木，质地奇特，上面雕刻的图案，正是一朵线条凌厉、形态与周文才账册中干花几乎一模一样的——鸢尾花！
证据确凿！
然而，无论再如何拷问，甚至以家人性命相胁，这头目都咬紧牙关，不再吐露半分关于“余掌柜”和“破晓”的信息，只是用怨毒的眼神死死盯着林夙。
“大人，此等亡命之徒，恐难撬开其口。”沈文舟低声道。
林夙把玩着那枚冰冷的令牌，知道从这里恐怕很难得到更多了。但今夜的行动，绝非徒劳。
他打掉了“破晓”一条重要的运输线，拿到了关联的信物，更重要的是——
“蛇已惊动。”林夙走出牢房，望着窗外沉沉的夜色，语气带着一丝冷冽的期待，“接下来，就该看看这条被惊扰的毒蛇，会如何反扑了。”
他相信，对手绝不会坐以待毙。而这反击，必将露出更大的破绽。
山阳县的夜，更深了。而真正的风暴，正在这寂静中快速酝酿。