青竹书院的作息，严格而规律。卯时起身，辰时讲学，午后或自习或论辩，戌时息灯。日子像山涧的溪流，清澈、平静，却蕴含着推动巨石的力量。
苏砚——如今是林夙了——很快便察觉到此地讲学与白苇镇官学的天壤之别。
张绪开讲，从不照本宣科。一案，一茶，一蒲团，于水榭中或古松下坐定，开口便是风云。
“今日不讲《春秋》微言大义，且论‘漕运’。”张绪声音不高，却清晰地送入每个学子耳中。“尔等可知，东南漕粮四百万石，经运河入京，沿途经多少州县，设多少漕仓，养活了沿途多少胥吏、兵丁、纤夫，又养肥了多少盘踞其上的蛀虫？”
他目光扫过在场七八名学子，最后落在林夙身上。“林夙，你来自江宁，乃漕运枢纽。依你之见，若裁撤漕运，改行海运，利弊几何？”
问题如石投湖，激起涟漪。众学子目光汇聚而来，有好奇，有审视。他们皆知这位新来的“林师弟”是山长亲自引入，却不知其深浅。
林夙心神一凛，知道这是第一道考验。他略一沉吟，起身执礼，声音清晰：
“回先生。学生浅见，弊在当下，利在千秋。”
“哦？细说。”
“弊在当下者三。其一，断数十万倚靠漕运为生者之生计，恐生民变。其二，运河沿线州县经济仰赖漕船往来，一旦裁撤，百业凋敝。其三，海运风波难测，船舰损耗、粮米漂没之风险，远超河运。”
他顿了顿，见张绪目光依旧平静，便继续道：“然，利在千秋者，其益更巨。其一，海运快捷，可省却沿途层层盘剥，损耗大减，国库得益。其二，可摆脱运河河道淤塞、水量不稳之困，不再受制于天时与水患。其三……可借此机会，重整东南赋税与经济结构，逼迫其转型，或兴海贸，或精耕织，长远看，反是新生之机。”
他最后总结道：“故而，此事非可行与否之辩，乃是朝廷有无魄力承受阵痛，有无手腕安抚漕运利益集团，有无能力筹建一支堪用的海运船队之决断。三者缺一，空谈海运，便是祸国之论。”
一番话，条理分明，不仅看到了经济账，更点出了背后的政治博弈与社会结构难题。
水榭内静默片刻。另一位年纪稍长的学子微微颔首，看向林夙的目光多了几分认可。
张绪脸上依旧看不出喜怒，只淡淡道：“看到了‘势’，却未掂量‘力’。漕运利益，盘根错节，上至阁老，下至胥吏，其反扑之力，足以掀翻一条大船。朝廷之‘力’，未必能压过此‘势’。坐下吧。”
他没有评价对错，只是将一个更残酷的现实摆在了林夙面前。力量不足时，再正确的方向也可能通往绝路。
林夙心悦诚服地坐下。这一课，比读十本圣贤书更深刻。
午后是自习。林夙在藏书楼寻了处僻静角落，翻阅张绪推荐的《九边舆图考》。正凝神间，一个声音在旁边响起。
“林师弟方才所言，颇有见地。”
林夙抬头，见是晨课时那位颔首的学子。此人约二十出头，面容温润，眼神明亮，气质磊落。
“师兄谬赞，愧不敢当。在下林夙，敢问师兄尊姓？”
“敝姓沈，名文舟。”他在对面坐下，笑道，“张师的问题，向来不好答。师弟能言中‘政治’与‘经济’之关键，已属难得。不知师弟对如今朝中，清流与勋贵之争，如何看待？”
这又是一个敏感而深入的问题。林夙心中警惕，面上却不露分毫，只谨慎道：“小弟新来，于朝局所知甚浅，不敢妄议。只觉无论清流、勋贵，若心中无百姓，皆非国之栋梁。”
沈文舟闻言，眼中欣赏之意更浓：“好一个‘心中无百姓’！此言大善。看来张师门下，又添一俊杰。”他不再深问，转而谈起书院趣事，以及几位主要同窗的性情喜好，言谈间颇有照拂之意。
林夙能感觉到，这位沈师兄的结交带着善意，但其背景目的，尚需观察。
傍晚，他依循张绪吩咐，前往后山修炼。书院后山占地极广，竹林幽深，怪石嶙峋，僻静无人。他寻了一处空地，演练父亲所传的导引术与拳脚功夫。气息在体内流转，比往日更为顺畅，隐隐有突破瓶颈之感。这或许得益于书院清幽的环境，更纯净的食物饮水，以及张绪偶尔点拨的呼吸法门。
练至大汗淋漓，他收势而立，只觉周身舒泰，耳聪目明。
回到学舍，他再次于灯下铺开纸张。这一次，他写的不是经义，而是将白日所思，关于漕运、朝争、人心，一一记录下来，并附上自己的分析与疑问。
他知道，真正的学问，在书卷之外，在这纷繁复杂的世情人心之中。
窗外，月华如水，竹林静默。
潜龙已不再仅仅满足于蛰伏，他开始小心翼翼地，探出触角，感知这片名为“青竹书院”的深渊，究竟蕴藏着怎样的风雷。