京城，镇国公府，宗祠。
烛火在森严的牌位前跳动，映得赵皓的脸半明半暗。他已在此“禁足”三日，身上华丽的锦袍换成了素色布衣，但眉眼间的戾气却并未消减分毫。
宗祠的门被轻轻推开，一个穿着斗篷的身影悄无声息地滑入，跪伏在地。
“二公子。”声音低沉，是府中最为隐秘的暗卫头领。
“说。”赵皓没有回头，声音沙哑。
“‘影楼’已接下买卖。派出的是‘玄’字辈的杀手，三人一组，最迟明晚抵达河间府。”
赵皓嘴角勾起一抹残酷的弧度：“‘玄’字辈？很好。告诉他们，我要林夙死得‘意外’，死得……足够痛苦。”他顿了顿，补充道，“让我们在河间府的人，‘帮’他们制造机会。漕运衙门，他的住处，乃至他出行巡视的路线……把消息递过去。”
“是。另外……宫里贵妃娘娘递出话，让您务必忍耐。陛下此次虽未深究，但已动怒。娘娘会在宫中周旋，但近期……恐怕无法再为府中之事进言了。”
赵皓拳头骤然握紧，指节发白。姐姐的警告让他更加烦躁，却也无可奈何。“知道了。告诉母亲和姐姐，我……自有分寸。”
暗卫首领再次叩首，如来时般悄然退去。
宗祠内重归寂静，只有烛火噼啪作响。赵皓抬头，望着那些代表家族荣耀的牌位，眼中是扭曲的恨意与不甘。他知道，这暂时的退让并非结束，而是更阴狠反击的开始。林夙必须死，否则，他赵皓，乃至整个镇国公府，都将寝食难安。
河间府城外，荒废山神庙。
夜雨淅沥，敲打着破败的庙檐。三道如同鬼魅般的身影聚在残破的神像下，气息与阴影融为一体。
其中一人摊开一张河间府城地图，上面几个红点显得格外刺眼。“目标，林夙。漕运衙门主官，正四品。雇主额外要求，制造意外，过程需令人痛苦。”
“守卫情况？”另一人声音干涩，不带丝毫感情。
“衙门守卫森严，由其亲信韩青布置，多是战场下来的老手，不易强攻。其住所位于城东官驿，相对容易下手，但目标甚少回去。三日后，他会巡视下游‘清淤’工程，车队必经黑石峡，那里地势险要，是伏击的最佳地点。”
最先开口的杀手伸出苍白的手指，点在黑石峡的位置，指尖冰凉：“清淤途中，制造山石意外滚落，或趁乱将其逼入河中，由水下的兄弟动手。足够意外，也足够……漫长。”
另外两人沉默点头，眼神如同冻彻的寒潭，没有任何波澜。杀人，对他们而言，与呼吸一样自然。
“明日分头入城，确认路线与环境。”
决议已定，三道身影不再言语，如同融化的阴影，悄无声息地散入庙外更深的黑暗与雨幕之中。雨水冲刷着他们留下的最后一丝痕迹，也掩盖了即将到来的血腥。
杀网已然织就，致命的獠牙对准了尚在明处的猎物！