经魁的荣耀如同涟漪，在金陵城荡漾开去，但林夙的小院却很快恢复了异样的平静。他谢绝了绝大多数宴饮邀约，深居简出，只在偶尔与顾璘、沈文舟等人切磋学问时，才稍露锋芒。
他像一名耐心的猎手，在等待。等待朝廷的任命，那将决定他下一步的战场。
这一等，便是半月。
期间，吏部的文书终于抵达金陵。结果出乎不少人意料——林夙未被点入翰林院观政，也未留在六部，而是被外放，授职淮南路·淮安府·山阳县知县！
山阳县！
沈文舟闻讯，立刻铺开舆图，指尖点在那处，眉头紧锁：“山阳……此地正处于漕运枢纽之上，淮河与运河交汇，盐枭横行，民风彪悍，乃是出了名的‘繁、疲、难’之缺！林兄以经魁之才授此职，看似重用，实则是将你置于火上烤啊！”
林夙凝视着舆图上那个小小的点，目光深邃。他看到的不是艰难，而是位置——山阳县，正是东南盐铁运输线上的重要节点之一！这绝非巧合。
当夜，更具体的指示便到了。
依旧是通过隐秘的渠道，一枚蜡丸悄然出现在林夙的书桌上。捏开后，是“灰隼”那熟悉的、冷静到近乎冷酷的笔迹：
「山阳乃‘破晓’东南盐铁线之关键节点，疑有‘暗桩’盘踞。王允年仅为外围弃子，真正大鱼潜藏于此。尔之任务：扎根山阳，明察暗访，厘清其运输网络与核心人员，伺机切入，断其脉络。崔家于此地势力根深蒂固，可为掩护，亦可为敌。慎之。」
信息量巨大！
林夙瞳孔微缩。果然！“青鸢”将他派往山阳，是经过精密计算的。王允年事件只是掀开了冰山一角，真正的战斗在地方，在那条流淌着黑色黄金与白银的运输线上！
“破晓”的暗桩、崔家的地方势力、盘根错节的利益网络、凶悍的盐枭……山阳县看似只是一个七品知县的任所，实则是龙潭虎穴，是各方势力交织碰撞的一个风暴眼。
他之前的判断完全正确。科举入仕，获取功名与官身，只是为了获得一个合法的、能够接触并打击敌人核心利益的平台。“青鸢”要的不是一个单纯的官员，而是一个能嵌入敌人心脏的楔子。
一股巨大的压力袭来，但随之而来的，却是一种更强烈的、近乎战意的兴奋。相比于在金陵的诗词唱和、暗中算计，他骨子里似乎更渴望这种直面风浪、于险境中破局的感觉。
他从书箱深处，取出了那片来自王允年账本中的紫色干花信物，在灯下仔细端详。这诡异的“鸢尾”，或许就是他在山阳识别“破晓”成员的唯一线索。
“韩兄，沈兄。”他召来两位伙伴，将吏部文书与“青鸢”指令的核心内容（隐去组织名）告知。
“山阳县，我们将要面对的局面，可能比金陵险恶十倍。前路艰险，林某不敢强求二位同行。”
沈文舟洒然一笑：“林兄何出此言？匡扶世道，岂分地域险易？沈某愿往。”
韩青抱拳，言简意赅：“同去。”
没有豪言壮语，但坚定的支持比任何誓言都更有力。林夙心中暖流涌动，重重颔首。
就在这时，院门外传来一阵嚣张的马蹄声，一名骑士勒马停驻，将一封没有落款的信函射入门扉，随即扬长而去。
韩青取下信函，递给林夙。
展开一看，上面只有一行充满恶意的字：
「山阳风土‘热情’，已备‘厚礼’相迎，望林知县……笑纳。」
落款处，画着一枚小小的、扭曲的崔氏家徽。
威胁，来得如此直白，如此迫不及待。
林夙指尖一搓，信笺化为纸屑，纷纷扬扬落下。
他抬眼望向北方，目光仿佛已穿越千山万水，看到了那座笼罩在迷雾与危机中的山阳县城。
“收拾行装，三日后，启程赴任。”