五更天的寒气依旧刺骨，但苏砚站桩时，腿部的酸胀感已不似最初那般难以忍受。他依着陈大夫所授，意守丹田，呼吸深长，渐渐进入一种外静内动的状态。更奇异的是，他发现自己对肌肉细微的颤抖和气息的流转，感知得异常清晰，仿佛体内有一双眼睛，能“看”到力与气的走向。他甚至能下意识地微调姿势，找到更省力、更沉稳的支撑点。
陈大夫立在几步外，默默观察，心中的讶异越来越浓。此子进步之神速，远超他平生所见。不仅仅是耐力增长快，更在于他对自身劲力的掌控，精细得不像个初学者，倒像是个浸淫此道多年的老手在重新熟悉身体。这绝非“悟性”二字可以完全解释。
“可以了。”
苏砚缓缓收势，只觉得周身暖融融的，气息通畅，昨日誊写文书带来的手腕酸涩也一扫而空。
“感觉如何？”陈大夫走上前，看似随意地再次搭上他的腕脉。
“比昨日更稳了些，气息也顺了。”苏砚如实道，他犹豫了一下，补充说，“而且，似乎对写字时手腕的力道，也多了几分把握。”他继续为“书剑同源”铺垫。
陈大夫感受着指下那比常人更显蓬勃、韧性的脉象，心中疑云更重。这绝非久病初愈之象，反倒像是……某种先天根骨极佳的表现。他松开手，面色如常：“嗯，根基打得不错。从今日起，除了站桩，我再传你一套‘养身剑法’，活动筋骨，调和气血，亦可外御风寒。”
他取过一旁早已备好的两柄木剑，递了一柄给苏砚。剑招很简单，无非是些劈、刺、格、洗的基本动作，组合成一套缓慢而连贯的套路。陈大夫演示一遍，重点不在杀伤，而在步伐与呼吸的配合，以及剑势的圆转连绵。
苏砚凝神记下，依样练习。初时手脚还有些僵硬，但他很快发现，自己在模仿剑招轨迹时，手指手腕的控制极为精准，仿佛天生就知道该如何发力才能让木剑划出最圆润的弧线。这感觉，与他控制毛笔写出精妙的顿挫转折，竟有异曲同工之妙。
陈大夫在一旁看着，只见苏砚舞剑虽无力道，但剑尖却极少晃动，姿态也透着一股难得的舒展与协调。他再次暗叹：此子于“技”之掌控，实乃天赋异禀。
晨练结束，苏砚回到前堂，开始一天的忙碌。他刚将新晒的药材收好，王掌柜便提着个小布包走了进来。
“苏郎君，”王掌柜笑容满面，将布包放在柜上，“你托我找的几本往年州试的墨卷精选，我给你寻来了。虽不是原本，却是几位学官私下评点过的抄本，颇有价值。”
苏砚心领神会，这绝不仅仅是“墨卷精选”那么简单。他接过布包，入手颇沉，感激道：“有劳王掌柜费心，此物于晚辈，正是雪中送炭。”
“举手之劳，举手之劳。”王掌柜摆摆手，压低声音，“好好用功，前途无量。”说罢，便照常抓药离去。
苏砚拿着布包回到柴房，打开一看，里面果然是几本装订好的抄本。他快速翻查，很快在《诗经》注疏的夹页中，找到了数张质地更佳的桑皮纸。展开细看，上面详细罗列了本届州试主考、副考官的籍贯、师承、学术偏好乃至政见倾向，还有几位本州热门寒门学子的背景与文章特点分析。更关键的是，里面还夹着一张五两的银票！
这份“墨卷”，是比上次那份科举情报更具体、更深入的行动指南，而这五两银票，则是“青鸢”给予的实质支持，足以让他安心备考数月。
苏砚深吸一口气，将这些信息牢牢记住，然后将桑皮纸撕碎，谨慎地处理掉。他将银票与路引、素绢藏在一处，心中对老周及其背后的力量，有了更切实的认知。这不是施舍，而是投资，一份期待他能在科举正途上走得更远的投资。
下午，药庐来了位咳嗽不止的老丈。陈大夫诊脉后，开了方子，让苏砚去抓药。苏砚熟练地秤取麻黄、杏仁、甘草等物，在研磨一味佐药时，他想起《本草杂集》上一处关于此药“蜜炙后润肺效果更佳，然需控制火候，过则性燥”的批注，心中微动，但并未多言，只是严格按照陈大夫的方子配药。他现在需要的是沉淀和积累，而非急于表现。
傍晚，苏砚在院中借着最后的天光，以树枝代笔，在地上练习今日学到的剑招，同时心中默诵经典。动作虽慢，却一丝不苟，剑招与文章节律隐隐相合。
陈大夫站在内堂门口，看着院中那清瘦而专注的身影，月光勾勒出他沉稳的轮廓。此子心性之坚韧，学习能力之强，已远超预期。那具身体里潜藏的秘密，以及他背后渐渐显露的“青鸢”羽翼，都预示着此子绝非池中之物。
只是，潜龙在渊，欲一飞冲天，还需经历更多的风雨砥砺。
他转身回屋，从药柜底层取出几味药材，开始为苏砚调配下一步固本培元、辅助练气的药浴方子。
文武之道，一张一弛。而苏砚的路，才刚刚开始。