嗯？
张大凡瞳孔微缩。这不是他的错觉。魔莲的清辉，似乎能与这片混乱之地的某种深层能量，产生极其微弱的共鸣？
这个发现让他心头一动，但眼下，还有更紧迫的事情。
他小心翼翼地，从魔莲上取下一片晶莹的花瓣。花瓣脱离莲座的瞬间，散发出的清净之意更加浓郁，让他精神都为之一振。他将花瓣放在干净的玉片上，用真元极其小心地将其研磨成细腻的粉末，动作轻柔得如同对待世间最珍贵的易碎品。
他首先来到罗刹魅身边。撬开她紧抿的、失去血色的唇，将一小撮魔莲粉末倒入其口中。粉末入口即化，化作一股精纯的清流融入她的身体。肉眼可见的，她肩胛处那乌黑的诅咒印记，颜色似乎又淡化了一丝，虽然依旧盘踞，但那股活跃的死气仿佛被暂时压制了下去。她微不可查地哼了一声，气息似乎平稳了少许。
接着，他又将剩余的粉末分成两份，分别喂给胡瑶和阿箐。希望这蕴含着强大净化与滋养之力的魔莲，能够稳定她们受损的神魂与内腑。
做完这一切，他感到一阵强烈的眩晕袭来，几乎站立不稳。身体的透支已经到了极限。
他颓然坐倒，背靠着冰冷粗糙的岩壁，大口喘息着。掌心中，那株消耗了三片花瓣的魔莲，清辉依旧，却仿佛也带上了一丝疲惫。
他抬起头，目光再次投向裂缝之外。
死寂的荒原，扭曲的天空，混乱的规则，未知的危险……还有手中这微弱却坚定的希望，身边这些需要他守护的、伤痕累累的同伴。
魔莲是希望的第一步，他们成功地迈出了这一步，代价惨重。
但下一步该迈向何方？如何在这片规则混乱、连方向都无法辨明的迷失之地生存下去？如何恢复力量？如何应对潜藏在暗处、或许比祭坛魔物更加诡异莫测的危险？
深渊，未曾给予任何提示。前路，被浓得化不开的迷雾与寂静彻底笼罩。
他们暂时安全了，获得了这来之不易、却又无比脆弱的短暂喘息。
但也真正意义上地，彻底地，迷失了。
寂静，如同厚重无比的帷幕，沉甸甸地笼罩着这处临时的庇护所，唯有掌中魔莲的清辉，在无尽的昏暗与死寂中，孤独而倔强地闪烁着。
希望与绝望，在这狭小的空间内交织、碰撞、低徊。
真正的深渊之旅，从这寂静的回响中，才刚刚拉开它那更加莫测、更加危险的序幕。
痛。
不再是撕心裂肺、足以瞬间湮灭意识的狂潮，而是化作了更加持久、更加顽固的背景底色，如同浸透了每一寸肌理、每一段骨骼的沉重铅汞，连时光的流逝都被它拉扯得粘稠而缓慢。张大凡甚至能清晰地“听”到自己身体内部传来的、细微而固执的哀鸣——断裂的经脉在真元如涓涓细流般艰难淌过时，发出的那种干涩摩擦声；内腑深处淤积的暗血在缓慢化开时，沉闷而粘滞的涌动；还有后背那片焦糊与深可见骨的撕裂伤处，每一次呼吸牵动胸廓和背部肌肉，所带来的、如同被粗粝砂纸反复打磨着裸露神经末梢的锐利刺痛。
他艰难地维持着内视的状态，神识如同一个背负着千钧重担、在自家已成废墟的庭院中蹒跚巡弋的老者。丹田气海之内，那枚本应璀璨夺目、作为他力量源泉的混沌金丹，此刻黯淡得如同一颗蒙尘多年、失去了所有光泽的灰色石子，表面蛛网般密布的裂纹触目惊心，仿佛只需轻轻一触，便会彻底崩解，化作一捧毫无灵性的齑粉。仅存的几缕灰色真元，孱弱得如同狂风中的残烛，在那干涸皲裂、几近断绝的经脉河道中艰难地前行、渗透，修复的速度缓慢得令人绝望，不及全盛时期的百分之一，甚至千分之一。每一次，当他尝试凝聚起一丝意志，引导这些微薄的、几乎难以感知的真元，去冲击那些被淤塞和规则乱流侵蚀得坚固无比的关隘时，换来的都是神魂层面一阵剧烈的、如同被无形钢针攒刺般的抽痛，眼前阵阵发黑，几乎让他瞬间晕厥过去。
他不得不停下来，张开嘴，剧烈地喘息着，喉咙里发出破风箱般嘶哑难听的声音。冰冷的汗珠沿着他紧绷的额角、鬓边不断滑落，滴落在身下那冰冷、坚硬、泛着不祥暗红色的魔岩之上，瞬间便被那仿佛具有生命般的岩石吸收殆尽，只留下一小片转瞬即逝的深色湿痕。
目光，带着一种近乎麻木的疲惫，再次缓缓地、逐一扫过身边依旧沉浸在昏迷或沉睡中的同伴。
林潇然安静地依靠在岩壁那处天然的凹陷里，仿佛与这片绝望死寂的环境隔着一层无形的屏障。她的面容是此刻这昏暗天地间唯一的光源，恬静、安详，如同沉睡在月光下的仙子。原本萦绕在她眉宇间、那缕象征着生命流逝的死寂黑气，已被清心魔莲的强大清辉彻底驱散，脸颊甚至恢复了些许淡淡的、如同初绽桃花般的红润血色。她的呼吸平稳而悠长，胸脯随着呼吸微微起伏，仿佛只是陷入了一场不愿醒来的深沉甜梦。只有看着她时，张大凡心中那根最紧绷的、关乎生存核心意义的弦，才会稍稍松弛一丝，感受到一种近乎奢侈的慰藉。至少，她脱离了最直接的死亡威胁，希望的第一步，那最艰难的一步，已然踏出。
视线移向平躺在地的罗刹魅。她破碎的紫袍下，肩胛处那乌黑的诅咒印记依旧如同活物般盘踞着，散发着令人心悸的不祥死气。在魔莲粉末的持续压制下，它不再向外蔓延，颜色也似乎略微变淡了一丝，但那股深入骨髓、仿佛连灵魂都能腐朽的意味并未减弱分毫。她的气息微弱得几乎难以察觉，陷入了最深沉的自我保护性昏迷，对外界的一切——包括他饱含担忧、愧疚与复杂情绪的注视——毫无知觉。那截森白的、来历神秘的指骨，被她无意识地紧紧握在手心，黯淡无光，仿佛真的只是一段寻常的枯骨。
再看侧卧着的胡瑶。她的脸色苍白如精致的瓷器，不见一丝血色，脆弱得仿佛一触即碎。眉心处那道象征星术师本源严重受损的细微裂痕，依旧清晰可见，如同美玉上的瑕疵。即使在昏迷中，她的眉头也因神魂深处传来的、持续不断的刺痛而微微蹙起，带着一种令人心碎的、强忍痛苦的坚韧。她的右手，死死地攥着那已经彻底碎裂、所有灵性光华尽失的星盘残片，指节因过度用力而泛出青白色，仿佛那是她在无边黑暗中，最后所能抓住的精神支柱。
最后是伏在地上的阿箐。她昏迷不醒，嘴角残留着早已干涸发黑的血迹，那是强行催动超出极限的符箓之力反噬的证明。她的双手，即便在无意识的状态下，十指也依旧保持着某种复杂而细微的结印姿态，那是长年累月、成千上万次绘制、激发符箓所刻入灵魂骨髓的本能，此刻在这死寂的裂缝中，却显得如此苍白而无力。
希望，确实被他紧紧握在手中——那株清心魔莲在他掌心散发着柔和而坚定的莹白清辉，莲心处那一点神秘的金色光晕缓缓旋转，如同无边黑暗中唯一指引方向的微光，也是这狭小、昏暗、危机四伏的临时庇护所内，唯一的温暖与慰藉之源。
但这希望的光芒，是如此微弱，如同在狂风中摇曳欲灭的残烛。而守护这缕微光的他们，却已支离破碎，濒临极限，仿佛随时都会在这沉重的死寂中彻底瓦解。
他强忍着周身无处不在、如同潮水般阵阵袭来的剧痛，挣扎着，用颤抖不止的手，取出那个之前好不容易找到的、空空如也的劣质玉瓶。瓶壁上还残留着之前从岩壁根部收集到的、那些因巨大温差而勉强凝聚的阴寒水汽。他小心地倾倒出些许在瓶底。水质冰凉刺骨，隐隐泛着一丝不祥的暗红，更夹杂着微弱的魔气与此地特有的规则腐朽气息。他必须极其小心地、如同用发丝牵引千钧重物般，调动起那微薄得可怜的一丝丝真元，尝试着净化其中显而易见的有害能量。这个过程缓慢而艰难到了极致，每一次真元的细微输出，都如同在用烧红的烙铁烫灼着他本就伤痕累累的经脉，剧烈的抽痛让他额头、鼻尖很快便布满了更加细密的冷汗，沿着下颌线滴落。
他先是艰难地爬到胡瑶身边，动作迟缓得如同百岁老人。小心翼翼地托起她冰冷的头颈，将几滴勉强处理过的、依旧带着寒意和微弱异种能量的水，滴入她干裂起皮的唇间。冰凉的液体似乎缓解了她喉间那如同吞下炭火般的灼痛，她无意识地、极其微弱地吞咽了一下，紧蹙的眉头似乎因此而稍稍舒展了那么一丝，几乎难以察觉。随后，他又以同样的方式，以极大的耐心和几乎耗尽的体力，给阿箐和罗刹魅分别喂了少许清水。做完这一切，他才允许自己小口地啜饮起来。冰凉的液体划过他那灼痛如同被岩浆灼烧过的喉咙，带来一丝短暂的、近乎奢侈的微弱慰藉，但随即又被更深的疲惫和痛苦所淹没。
就在他准备再次鼓起勇气，尝试运转那最为基础、此刻却显得无比艰涩的功法，与那缓慢得令人绝望的恢复过程进行又一轮徒劳搏斗时——
一直昏迷不醒的胡瑶，喉咙里突然发出一声极其微弱的、如同梦中呓语般的呻吟。
声音虽轻，在这死一般的寂静中，却如同惊雷。
张大凡几乎是瞬间屏住了呼吸，心脏像是被一只无形的手攥紧。他立刻压下身体的剧痛和眩晕，凑近过去，将耳朵几乎贴到她的唇边。
胡瑶那长而密的眼睫剧烈地颤抖着，如同折翼的蝶，似乎想要奋力睁开，看清这个世界，却最终未能成功，只是徒劳地颤动了几下。她的嘴唇苍白干裂，翕动了几下，极其含糊地、断断续续地吐出了几个破碎的词组，声音微弱得如同寒风中最易逝的残絮，仿佛随时都会消散：
“规则……线……全乱了……交织……打结……找不到……锚点……定位……迷失……”
每一个词，都像是耗尽了她此刻残存的全部气力与神魂之力。说完之后，她的呼吸骤然变得更加急促而浅薄，脸色也愈发苍白透明，仿佛这番无意识的、源自本能的规则感知，对她那受损严重、濒临崩溃的神魂造成了额外的、难以承受的负担。