守夜的孟波被惊得弹身而起，赤手空拳迎上两个擦身而过的劫匪，拳脚相撞，闷响不断。
“住手！你——呃！”
话没说完，一记肘击狠狠砸在他肋下。
就在此时，艾达的尖叫撕裂夜幕，从帐篷里尖锐地刺出来。
早有两人掀帘而入，一把攥住她手腕，拖着就往外拽。
营地里其余男队员，面对这些刀锋雪亮、招式狠准的沙盗，根本来不及拔刀，转瞬便被劈翻在地，或被重锤砸晕，横七竖八躺了一片。
孟波刚撂倒三人，后颈忽地一凉——三杆枪口齐刷刷抵住他脊背，再不敢动分毫。那边艾达与依尔莎连挣扎都没撑过十秒，就被反剪双臂，绳索捆得结结实实。
孟波借桃子那只蝎子演了一出“断气假死”，瘫在地上不动如尸。
这群沙盗不仅手法娴熟，更懂分寸：只拿外乡人开刀，对本地向导半点不碰。
毕竟，没了这些识途的老马，下回谁给他们引路、递消息、辨风向？生意还怎么做？
一行人押着艾达和依尔莎，扬长而去，蹄声渐远。
向导们也够明白——嘴上承认自己是沙盗同伙，却绝口不提带路之事。
大家各取所需，彼此心照，何须多言？
这一票“活捉”，堪称双赢：
沙盗得了人质，向导收了半数酬金；
孟波小队人去营空，剩下路程自然作罢；
向导们转身就能回镇补货、招新客，省时省力。
才刚起步，车都没跑出多远，账一算，半点不亏！
天养义与天养浩自始至终袖手旁观。
人家靠这行当糊口，大半夜顶着风沙爬起来干活，多不容易。
他们选了旁观视角，还顺手拉上桃子一起。
三人蹲在沙坡暗处，将整场突袭看得清清楚楚。
既叹沙盗出手如风、进退如棋，也服孟波应变奇快、假死逼真，心里默默点了下头。
……
“我带你去，这片沙海，我闭着眼都能摸到。”
孟波正听着几个向导推诿搪塞，眉头越拧越紧时，身后忽然响起桃子的声音。
他回头，只见她站在斜阳下，身后并排立着天养浩与天养义两兄弟。
孟波刚咧开嘴，桃子话锋一转：“不过叮当死了，得先埋了它。”
“啊……好。”
孟波盯着她怀里那只僵直的小蝎子，喉头一紧，有点发虚。
毕竟，刚才那场“断气戏”，全靠它垫背。
它替他咽了气，他倒活蹦乱跳站起来了。
桃子转身去寻沙土掩埋，天养浩与天养义却朝孟波走近几步，静静望着他，不说话，也不挪眼。
“呃……”
孟波被盯得头皮发麻，张了张嘴，却不知该赔笑还是致谢。
“桃子跟我们一道走。明天也去。”天养浩声音不高，却稳，“人多些，总能搭把手。”
“行！行！”
孟波看着眼前两张沉静的东方面孔，略一迟疑，用力点头。
比起那些躲闪推脱的向导，此刻主动上前、不问缘由便伸手的两兄弟，让他心里实实在在热了一下。
一夜无事。
次日清晨，丢了越野车的孟波，坐上了天养义兄弟的改装皮卡。
桃子坐在副驾指路，三人顶着滚烫风沙，朝着沙盗盘踞的方向疾驰而去。
正午时分，烈日灼目。
桃子忽然抬手一指前方隆起的沙丘：“翻过去，就到了。”
天养义当即踩停油门。
四人跳下车，踩着松软热沙，手脚并用攀上沙丘顶端。
登高一望，视野豁然洞开——
沙丘之下，一片稀疏绿意边缘，散落着几座歪斜破败的土屋石墙。
原是处荒废遗迹，如今被沙盗扒拉出来，改成了据点。
“嚯……这么多人？赶庙会呢？”
孟波望着底下攒动的人影、来回晃荡的驼影、支棱的刀光，忍不住脱口而出。
遗迹入口前，人声鼎沸。
帐篷连片，驼铃摇晃，各色人影穿插往来，活脱脱一座移动的市集。
桃子抬手一指，语气轻快：“赶集呢，卖奴隶的，日头一落就开市！”
沙漠腹地，生存艰难，文明进程滞缓。
当地人仍靠部落维系生计，衣食住行皆显粗朴。
贩卖人口，在这儿不算稀罕事，早成了半公开的营生。
“等天黑再行动！”
孟波俯视下方，略一思忖，沉声开口。
人手有限，硬闯无异于送死，唯有趁暗突袭才最稳妥。
天养义与天养浩兄弟对视一眼，默默颔首，没多一句废话。
……
沙海深处，一支车队卷着黄尘疾驰而过。
周智斜倚在车厢里，目光不时扫向车外——起伏的沙丘、龟裂的岩层、偶尔掠过的枯棘，他一一记在心里。
昨夜离开宿营地后，队伍只在荒滩歇了半宿；今晨破晓，马达轰鸣，便又启程。
“阿智！”
m夫人忽然侧身，指尖朝外一挑：“昨儿你不是去找那姑娘了？人呢？我咋没见着？”
“姑娘？”
周智一怔，收回视线，眉梢微扬：“哪来的姑娘？车上除了你们几个，还有谁？”
“桃子啊！”
m夫人斜睨他一眼，唇角带笑：“你昨儿可是脚底生风去的，怎么？费这么大劲找着人，反倒搞不定？这可不像你。”
“哎哟——”
周智失笑，摇头叹气：“夫人，您这脑回路跑哪儿去了？我高兴，是因为她正是我缺的那阵‘东风’，可不是您想的那档子事。”
“真这么巧？”
m夫人眨眨眼，半信半疑：“整座沙漠里埋着的黄金窟，钥匙偏偏攥在一个小姑娘手里？”
“千真万确。”
周智摊开双手，笑意笃定：“您该不会真误会了吧？以为我是冲她人去的？哦——莫非……醋坛子翻了？”
“哼！”
m夫人翻个白眼，嗤笑出声：“你身边莺燕成群，我要是真吃醋，怕不是早酸成干尸了！”
话音未落，她忽地偏头看向副驾：“凯特，你说是不是？”
“呵……”
凯特轻笑一声，手指绕着发尾：“只要智身边有我的位置，我就知足啦。至于夫人嘛……”她顿了顿，笑意温软，“我可不敢替您揣测心思。”
“呃……”
m夫人一时语塞，索性扭头望向窗外。
“呀——！”
话音刚落，身子骤然一轻，整个人已跌进周智怀里，她惊得低呼出声。