夏木荫浓，驿道两旁的槐树撑开巨大的华盖，将灼热的日光筛成细碎的金斑，洒在尘土微扬的路面上。一辆简素而不失雅致的青篷马车，在数骑劲装护卫的簇拥下，辘辘驶入巨鹿郡那略显斑驳的城门。车帘被一只骨节分明、带着些许风霜痕迹的手掀开，身着素色深衣的蔡邕缓步下车，他眉宇间虽残留着朔方风沙磨砺出的沉毅与沧桑，但眼神依旧清澈睿智，打量着这座冀州腹地的古城。一行人自元氏南下，途经此地，欲稍作休整，缓解连日旅途的疲惫。
卫铮正指挥着张武、杨家兄弟等人将马匹牵至客店后院，安顿行李，解鞍系马，一切都显得井然有序。客店虽不算豪华，却也干净整洁，透着北地特有的朴实气息。
恰在此时，一阵清朗而富有激情的论辩声，从不远处一家书肆敞开的门窗内传来。卫铮本不以为意，只当是寻常文士的清谈。然而，蔡邕却听得真切，那论辩涉及经义政略，颇有些见地，他左右无事，又被这声音吸引，便对卫铮等人示意，踱步出门，向着书肆方向行去。卫铮、裴茂、陈觉三人见状，连忙相随左右。
步入书肆，但见堂内光线稍暗，却聚拢了十数名文士模样的中年人，他们围作一团，目光都聚焦在中央一名青衫少年身上。那少年身形清瘦，面容尚带稚气，但一双眸子却亮如寒星，顾盼间精光四射。他手持书卷，正侃侃而谈：“《周官》有云，‘刑乱国用重典’，此言固有其理。然光武皇帝中兴汉室，却以柔道治世，休养生息，岂非正说明施政需与时推移，审时度势耶？”他言辞犀利，引经据典，虽唇角含着一丝谦逊的笑意，姿态却拿捏得极有分寸，不卑不亢。
陈觉悄悄撞了下卫铮的手肘，压低声音道：“少主你看，那书生瞧着与咱们年岁相仿，但这气度，倒像棵风雨里挺立的劲竹似的，不容小觑。”卫铮顺着他所指望去，但见那青衫少年在众多年长者环绕之下，毫无怯色，言谈条理清晰，逻辑严密，引得周围那些明显年长于他的文士皆屏息凝神，不时颔首，不由心中也暗赞一声：“早就听闻冀州文风鼎盛，人杰地灵，今日一见，果不其然。这般年纪便有如此见识，而且这书肆竟能吸引如此多人论辩，倒也成了风雅之所。”
蔡邕不动声色地踱步至人群外围，静立聆听。那少年论及“法”与“势”的关系，认为二者当相辅相成，而非偏废。蔡邕听着，眼中渐渐流露出惊异之色，此子年纪轻轻，见解却颇为老到，直指治国之要。待那青衫少年一番论述暂告段落，向周围拱手示意见教时，蔡邕方才轻抚着掌中随身携带的一枚温润玉玦，缓声开口道：“后生所论‘法势相济’，深得荀卿‘法后王’、‘重礼法’之遗意，颇有见地。然则，董子（董仲舒）有言，‘天不变，道亦不变’，此乃纲常根本，依你之见，又当作何解？”
青衫少年闻声转身，见发问者虽风尘仆仆，衣衫简素，但气度恢弘，目光深邃，心知必非寻常人物，执礼愈发恭敬，躬身答道：“小子妄言，还请长者指正。董子所言‘天道’，乃是三纲五常之根本大伦，确乎不变。然至于刑德宽猛、具体施政，则如同医者用药，需察四时阴阳之变，寒热虚实不同，方剂亦当随之调整，岂能拘泥于一法？”
此论既维护了儒家根本，又强调了施政的灵活性，可谓滴水不漏。蔡邕闻言，轻轻点头，眼中赞赏之色更浓。
那青衫少年语毕，正式自我介绍道：“在下巨鹿田丰，字元皓，敢请先生名讳？”
一旁的裴茂见状，忙上前一步，代为介绍道：“田兄，这位便是蔡邕蔡伯喈先生，自朔方赦免归乡，途经宝地。”
田丰一听眼前之人竟是名满海内的大儒、前左中郎将蔡邕，浑身一震，脸上瞬间涌上激动与崇敬之色，忙再次整理衣冠，郑重地长揖到地，执礼甚恭：“原来是蔡公当面！小子田丰，久仰先生大名，如雷贯耳！今日得见，实乃三生有幸！” 言语之间，充满了发自内心的敬仰。
他随即从袖中取出一卷整理得十分齐整的竹简，双手奉上，态度恳切：“此乃丰近日试拟的《刺史察举六条》拙作，管窥之见，贻笑大方，还望蔡公不吝斧正。” 卫铮平复了一下激动的心情，在一旁看着田丰这番举止，心中惊诧于对方的少年老成与严谨，见那竹简上墨迹遒劲有力，布局工整，不由低声对身旁的陈觉笑叹：“此人心思缜密，秉性刚直，若使他日后执掌刑狱，定是个铁面无私的判官。”
蔡邕接过竹简，徐徐展开，借着书肆窗口透入的光线细观。但见条陈清晰，言简意赅，直指时弊：首条便是弹劾二千石高官贪浊枉法；其次考察地方豪强是否依制占田，有无兼并；末条则论及边郡武备是否整饬，能否御敌。其中见解，远超其年龄应有的老练。
当读到“刺史当以秋冬巡行郡国，察其治理；春夏则留府课校属吏，核其功过”这一条时，蔡邕不禁击节称赞，抬头看向田丰，目光中满是激赏：“元皓年未弱冠，竟能通晓吏治运作之阴阳时序，深明巡察课绩之要！后生可畏，此言不虚！”
蔡邕心情颇佳，又将裴茂、卫铮、陈觉等人一一介绍与田丰相识，言及此番北上南下，一路多得这几名年轻俊彦的护持与协助。论起年齿，田丰与卫铮竟是同岁，更添几分亲近。田丰亦曾隐约听过卫铮之名，知其虽出身商贾，却有护师之义、造纸之能，更在边地抗击鲜卑，此刻得见，亦是深感钦佩，言语间颇为推重。
暮色渐渐染红天际，流云如焰。田丰执意要送蔡邕一行人回客店。路过卫铮那匹神骏的乌云踏雪时，田丰忽然驻足，目光扫过马鞍弓袋等物，凝神片刻，忽道：“诸位壮士弓袋缝隙间，嵌有朔方特有的粗粒沙尘；鞍鞯皮革的褶皱里，残留着九原一带常见的针茅草屑。听闻今春鲜卑屡犯边塞，烽火不息，诸位自北而来，鞍马劳顿，辛苦了！” 他此言一出，卫铮等人皆是一惊，此子观察之细微，联想之敏捷，实在令人叹服。
回到客店，众人索性围坐一起，烹茶夜话。田丰与卫铮等人论及边事，卫铮便将自己在五原、朔方所见所闻，边军的困境、鲜卑的战术、百姓的苦难，一一侃侃而谈。田丰听得热血沸腾，时而扼腕，时而拍案，听到动情处，他猛地站起，遥指北方，激昂道：“汉家若欲真正扫靖边患，非使幽并铁骑之锐，与冀州丰沛之粮秣，如臂使指，紧密结合不可！如此方能集结重兵，深入大漠，犁庭扫穴，永绝后患！可惜……如今朝堂之上，衮衮诸公，谁有此魄力与远见？” 一声“可惜”，道尽了无限的愤懑与无奈。几人在客店中谈论边事时局，意兴遄飞，直至快到宵禁时分，田丰才在卫铮等人的催促下，依依不舍地告辞归家。
翌日清晨，晨雾尚未完全散去，如同轻纱般笼罩着巨鹿城头。田丰已携着一坛自家酿造的黍酒，等候在东门外长亭旁，特意为蔡邕一行饯行。
蔡邕接过田丰斟满的酒盅，琥珀色的酒液在晨曦中微微晃动。他望着眼前这位才华横溢、心系家国的青年，忽而开口道：“闻元皓为父母守制之期已过，何不随老夫往泰山游学一番？泰山羊氏，亦是治学之家，或可切磋学问，拓宽见闻。”
田丰闻言，眼中闪过一丝强烈的向往与挣扎，他转头望了望漳河两岸那一片片在晨风中起伏、即将成熟等待收割的金色麦浪，沉默片刻，最终郑重地向蔡邕长揖一礼，声音坚定：“蔡公厚爱，丰感激不尽！泰山之高，学术之盛，丰心向往之。然，钜鹿故乡，春麦待刈，秋赋待理，此乃桑梓之责，亦是民生之本。丰虽不才，愿先尽此本分，略尽绵力。”
朝阳终于挣脱了地平线的束缚，跃然而出，万道金光瞬间洒满大地。卫铮勒马回望，只见那道青衫身影依旧静静地立在官道尽头，沐浴在璀璨的晨光之中，身形挺拔，竟如一棵深深扎根于冀州沃土之中的青松，坚韧而孤傲。
晨风拂过，隐约似乎还飘来田丰昨日私下与他话别时低沉而郑重的声音：“卫兄，珍重。他日若在边关见狼烟再起，需人运筹帷幄之时，莫忘这钜鹿之地，尚有一个田元皓。”
卫铮心中感慨万千，不由想起原本历史轨迹中，田丰刚直而不知变通，屡屡犯颜直谏，终触怒袁绍，被下狱囚禁。官渡之战后，袁绍败逃，竟因羞于面对田丰的先见之明，遣人将其杀害于狱中。可谓“工于谋国，拙于谋身”，令人扼腕。然而，这一世，因为自己这只小小蝴蝶的到来，许多人的命运轨迹已然开始偏移。这位刚烈睿智的田元皓，其未来的道路，或许会有所不同了吧？希望那一缕历史的悲风，莫要再吹折这株冀州的青松……