回到下水道入口时，是中午十一点半。
阳光正好，照在废弃工厂斑驳的墙面上。曹飞从井口出来，身上干净得不像刚在下水道走了一趟他用清洁咒处理了污渍，风衣依然笔挺。
栅栏外站着两个人。
是老疤手下的跟班，少耳朵的和年轻的。他们看见曹飞出来，明显松了口气，但眼神里还有藏不住的敬畏。
“先生，”少耳朵的上前一步，语气恭敬，“我们老大在酒吧等您，尾款已经准备好了。另外……他想请您喝一杯，交个朋友。”
曹飞点头：“带路。”
回到黑橡木酒吧时，气氛不一样了。
桌椅已经摆正，地板拖过，窗户打开通风。
老疤坐在最里面的卡座，面前摆着两杯威士忌和一叠用油纸包好的钞票。
他看见曹飞进来，立刻站起身这个动作让他身后的跟班们有点吃惊，因为老疤很少对人这么恭敬。
“请坐。”老疤说。
曹飞坐下，没碰酒杯。
“头呢？”老疤问。
曹飞从储物空间里取出一样东西，放在桌上不是变异体的头，是那台反应炉的核心部件，一块已经失去光泽的红色晶体碎片。
“没有头，”曹飞说，“因为它们根本不是什么变异生物，是贤者之石实验的副产品。
源头我已经处理了，红光不会再有，下水道安全了。”
老疤盯着那块晶体碎片，脸色变了变。
他是粗人，但“贤者之石”这个词还是听过的那是传说中能实现奇迹的石头，也是军方最高级别的机密。
牵扯进这种事，一不小心就会人间蒸发。
“您……您确定处理干净了？”老疤压低声音。
“确定。”曹飞说，“另外，我在下面找到这个。”
他把塔克的实验日志拿出来，翻到最后一页，推到老疤面前。
老疤看完，额头冒汗。
“第七研究所……塔克博士……”他喃喃道，“这事大了。”
“不大，”曹飞端起酒杯，终于喝了一口，“你只要记住三点：第一，委托完成了，变异体不会再出现；第二，你从没见过这本日志；第三，尾款给我，咱们两清。”
老疤盯着曹飞看了几秒，然后重重点头。
“明白。”
他把那叠钞票推过去：“一千二百五，新钞，连号我都处理过了。”
曹飞收下钱，站起身。
“对了，”他走到门口时回头，“如果你以后还有这种‘麻烦但报酬高’的委托，可以继续找我。
我最近会在东方市开一家事务所，名字还没想好，但你应该能找到我。”
“一定一定。”老疤连连点头。
铜铃轻响。
曹飞离开酒吧。
老疤坐回卡座，擦掉额头的汗，把杯里的威士忌一饮而尽。
“老大，”少耳朵的跟班凑过来，“那本日志……”
“烧了。”
老疤说，“现在就烧，灰烬倒进河里。
今天的事，谁都不许再提包括那个炼金术师的长相、能力，一个字都不准说出去。听明白没有？”
“明白！”
酒保在吧台后擦杯子，全程沉默。
老鼠缩在角落，把杯里最后一点威士忌喝完，悄悄溜出后门。
线人17号没有出现——他正在三个街区外的电报局，发送第二份密报：
【目标已完成下水道清理，耗时约四小时。据观察，目标离开时衣物整洁，无伤，携带未知物品。建议提升监控等级。线人17号】
而曹飞，此刻正走在布鲁克林的主街上。
他数了数手里的钞票两千五百美元，在这个时代足够买一辆不错的机车，再租一间带工作室的公寓。
如果省着点用，够活半年。
但他不打算省。
【推演】天赋给出下一步建议：前往东方市，那里是炼金术师聚集地，容易接到高报酬委托，也方便接触原着人物。
更重要的是，东方市有直达中央市的铁路，而中央市……是这个国家的核心，也是所有阴谋的漩涡中心。
“先买辆车。”
曹飞决定。
布鲁克林第三大街的“老杰克机车行”开在铁路桥墩下面。
店面不大，招牌上的油漆剥落得只剩“机车”两个字还能看清。
橱窗里摆着几台二手机车，车身上有划痕，仪表盘蒙着灰。
门口蹲着个穿工装裤的老头，正在给一台发动机除锈，手里扳手敲打零件的节奏稳得像钟摆。
曹飞推开门时，挂在门框上的铁皮罐头响了。
老头没抬头，继续手里的活儿。
“自己看，价格写在标签上。试车要押金二十块。”
曹飞在店里转了转。
七八台机车排成两排，牌子杂得很有中央市造的“军马”系列，笨重但结实。
有南方产的“羚羊”，轻巧适合城市通勤。
还有几台进口货，零件明显不配套，一看就是拼装货。
他走到最里面那台黑色机车前。
车体线条流畅得像趴着的猎豹，油箱侧面用银漆喷着“雷鸟”字样，排气筒粗得能塞进拳头。
仪表盘复杂，除了常规的速度、转速、油量，还有气压表和温度计。
座椅是牛皮包海绵，磨损不严重。
标签上写着：雷鸟1200cc，最高时速180公里，出厂年份1910年，二手，售价950美元。
贵。
这个时代一辆全新的福特t型车也就八百美元。
但曹飞喜欢这台车的气场它不像交通工具，更像随时能冲出战壕的钢铁坐骑。
“这车能试吗？”他问。
老头终于抬起头。
他大约六十岁，头发花白剃成板寸，脸上皱纹深得像刀刻，左边眉毛断成两截，那是疤痕穿过眉骨留下的。
右腿裤管从膝盖往下空荡荡的，用一根打磨光滑的木棍当拐杖靠在墙边。
“你会骑？”
老头打量曹飞，“雷鸟脾气暴，新手驾驭不了。
上个月有个小子试车，拐弯时油门给大了，连人带车撞进水果摊，赔了我五十块修车费。”
“我会。”曹飞说。
老头盯着他看了几秒，然后撑着拐杖站起来，一瘸一拐走到机车旁，从兜里掏出钥匙。
“押金二十，试车范围不能出这条街。摔了撞了，修车钱你出。”
曹飞掏出两张十美元纸币递过去。
老头接过钱，对着光检查水印，确认是真的，才把钥匙抛过来。
“油箱半满，够你跑两圈。”
曹飞跨上车。
座椅高度刚好，双脚能稳稳踩地。
他拧动钥匙，按下启动钮发动机发出低沉轰鸣，震动从车架传递到手把，排气筒喷出淡蓝色烟雾。
声音健康，没有杂音。
他轻拧油门。
雷鸟像苏醒的野兽，车头微微抬起，后轮在地面摩擦出白烟。力量感十足。
老头眼睛亮了一下。
“慢点！这是街道不是赛道！”
曹飞已经冲出去了。
加速迅猛，三秒内速度提到六十公里。
刹车灵敏，前后碟刹配合默契。过弯时车身倾斜角度大但稳定，重心设计合理。
发动机响应及时，换挡顺滑。
两圈跑完，他把车停回店门口。
老头拄着拐杖走过来，手摸发动机盖感受温度。
“你以前骑过军用摩托。”
不是疑问句。
“算是吧。”曹飞含糊回答。
他骑过海贼世界的蒸汽摩托，骑过源星世界的改装战车，雷鸟的操控逻辑大同小异。
“这车怎么样？”老头问。
“气缸第三缸有点积碳，怠速时轻微抖动。
传动链条松了半公分，高速时有异响。
前减震左侧漏油，过坑洼路面会偏。”曹飞说，“但发动机没大修过，车架正，轮胎还能跑五千公里。值八百，多了不值。”
老头笑了，露出被烟熏黄的牙齿。
“行家啊。但九百五是我的标价，少了不卖。”
“八百五。”
“九百。”
“八百五，我额外帮你修好店里那台老机床。”
曹飞指向墙角那里有台锈迹斑斑的金属切削机床，皮带断裂，导轨磨损严重，显然废弃多年。
老头愣住。
“你会修机床？”
“会一点。”
“那是中央机械厂三十年前的老型号，零件早停产了。我留着当废铁卖的。”
“我能修。”曹飞说。
老头盯着他，又看看机床，最后看看雷鸟。
“你要是真能修好机床，八百五成交，我再送你一桶机油和一套维修工具。”
“成交。”