第三个。
“轰！”
金光爆散，又是一捧飞灰。
第四个。
“轰！”
第五个！
“轰！”
祭天台上，死亡成了一道冰冷重复的工序，高效得令人发指。
每一次金光闪过，都意味着一个被千挑万选出来的“道德楷模”从这个世界上被彻底抹除。
不是死亡，是湮灭！连一根毛都剩不下来！
时代广场上，空气仿佛凝固成了水泥，压得每个人都喘不过气。
起初，人群中还有惊呼和尖叫，但现在，只剩下死寂。
所有人都麻木了。
那十个代表着纽约“良心”与“美德”的候选人，转眼间就死了一半。
剩下的五个老家伙蜷缩在角落里，抱团取暖，脸上的表情已经不是恐惧，而是一种等待宣判的麻木与绝望。
什么狗屁的光荣仪式！
这就是一场用人命当赌注的俄罗斯轮盘赌！轮到谁，谁就得死！
……
战情室。
气氛比时代广场还要压抑一万倍，死寂得能听见心跳声。
总统先生的脸，白得像一张刚从打印机里出来的A4纸，没有半点血色。他放在那枚血红色按钮上的手指，因为过度用力，正神经质地抽搐着。
每按一次，他的心就跟着狠狠地抽一下。
那按下去的不是按钮，是绞碎一个活生生的人的开关！
那蒸发的不是一个人的生命，更是美利坚合众国的国运！是龙脉！
这种感觉，就像是亲手从自己身上割下一块肉，去填一个永远也填不满的无底黑洞！
“停下！停下来吧，总统先生！”
国务卿玛格丽特女士再也忍不住了，她冲了过来，声音里带着哭腔和哀求。
“我们不能再继续了！国运的损耗已经到了一个极其危险的临界点！就在刚才，国家气象中心发来最高级别的紧急报告，一股史无前例的超级飓风正在墨西哥湾飞速形成，它的预测路径……正对着新奥尔良！”
“还有金融市场！道琼斯指数在半小时内毫无征兆地暴跌了五百个点！无数财富凭空蒸发！华尔街已经疯了！”
玛格丽特的声音因为激动而尖利起来。
“这是警告！是国运反噬的征兆啊！我们已经死了五个人！五个为这个国家奉献了一辈子的英雄！我们不能再错下去了！”
“闭嘴！”
总统一声怒吼，猛地回头，那双布满血丝的眼睛红得吓人，活像一头被彻底逼入绝境的野兽！
“你让我现在停下？！”
他指着屏幕上，那些在纽约街头横冲直撞，肆意屠杀的兽灵战士，声音嘶哑地咆哮着：
“现在停下，那前面死掉的五个人算什么？！白死了吗？！我们付出的所有代价，就全都打了水漂吗？！”
“睁大你的眼睛看看！如果我们今天不能在这里立起一尊属于我们自己的神！明天！整个美利坚，都会变成这些怪物的猎场！到时候死的就不是五个人，而是五百万！五千万！甚至更多！”
“我们已经没有回头路了！！！”
这一声咆哮，震得整个战情室里鸦雀无声。
所有内阁成员都低下了头，不敢再多说一个字。
是啊。
骑虎难下。
这场用国运和人命做赌注的豪赌，从一开始，就没有“退出”这个选项。
输，就是满盘皆输，国将不国！
……
纽约，时代广场。
“下一个！”
皮尔斯将军那不带丝毫感情的声音，再次通过扩音器响彻全场，像一把冰冷的锤子，狠狠砸在剩下五名候选人的心头。
第六位候选人，一个在社区大学里教了一辈子历史的老教授，浑身抖得像筛糠。
两名黑西装特工一左一右，根本不是搀扶，更像是架着一具尸体，将他拖向祭坛。
老教授的裤裆已经湿了一片，嘴里发出意义不明的呜咽，显然已经被吓破了胆。
秦政就那么静静地看着，脸上没有半点波澜。
他现在算是彻底看明白了。
这就是西方的行事逻辑。
为了一个所谓的“宏大目标”，他们可以毫不犹豫地牺牲掉任何代价，包括无辜者的生命。
他们信奉的不是过程正义，而是结果至上。
只要能赢，用什么手段都无所谓。
“他们的路，从一开始就走错了。”秦政忽然轻声开口。
“哦？”身旁的张鼎玉投来询问的视线。
“他们以为，敕封神明，就像在公司里任命一个cEo。”秦政摇了摇头，嘴角带着一丝嘲讽，“找一个履历光鲜、品德高尚、没有任何污点的‘完人’，就能胜任这个职位。”
“太天真了。”
“他们根本不懂，神明与土地的关系，不是老板和员工，不是管理者和被管理者。”
“是共生！”
“承载者，必须与这片土地的‘灵魂’，产生最深层次的共鸣！”
张鼎玉若有所思：“纽约的灵魂？”
“对，纽约的灵魂是什么？”秦政反问，随即自顾自地解答，“绝对不是华尔街那些金融精英的傲慢，也不是第五大道奢侈品店里的光鲜亮丽。那些只是漂浮在表面的泡沫。”
他的声音顿了顿，变得低沉而有力。
“纽约真正的灵魂，深埋于地下！是那数千公里长，如同巨型蛛网般遍布整个城市的地铁系统！是那列永不停歇的钢铁洪流，每天承载着数百万人的梦想、疲惫、希望与绝望！”
“那才是这座城市真正跳动的脉搏！”
秦政的视线穿过人群，最终落在了候选人队伍的最末端。
那个从头到尾，都一言不发，只是默默看着这一切的，满脸皱纹的老人。
他穿着一身洗得发白的陈旧工装，手上布满了厚厚的老茧和黑色的机油印记，那是岁月都洗不掉的痕迹。
迈克尔·奥康奈尔。
一个在这座城市的地下，开了一辈子地铁的老列车长。
似乎是察觉到了秦政的注视，老人缓缓抬起头，望了过来。
他的眼睛浑浊，却又带着一种看透一切的平静。
没有恐惧，没有愤怒，只有一种仿佛与生俱来的，深深的疲惫与了然。
他开着那钢铁巨兽，在黑暗的隧道里穿行了一辈子。
他在清晨的第一缕曙光前出发，在午夜的最后一盏霓虹熄灭后收工。
他听过最有才华的街头艺人在车厢里演奏的天籁之音，也见过最肮脏的毒品交易在角落里进行。
他见过新生的婴儿在拥挤的车厢里发出第一声啼哭，也见过走投无路的绝望者，在他眼前纵身一跃，在轨道上化为一滩血肉。
他比白宫里的总统，比华尔街的精英，比任何人都更懂这座城市的喜怒哀乐，更懂它光明下的阴影，繁华下的腐朽。
他就是纽约地下世界一个沉默的见证者。
就在这时！
“啊——！”
祭坛之上，一声短促到几乎无法分辨的惨叫响起。
轰！
第六捧金色的尘埃，随风飘散。
那位历史学教授，也没能逃脱同样的命运。
“下一个！”
皮尔斯将军的声音，像催命的钟摆，精准地再次响起。
这一次，没等那两个黑西装特工动手。
一直沉默着的迈克尔·奥康奈尔，自己动了。
他缓缓地站了起来，推开了下意识想来“搀扶”他的特工，那动作不激烈，却很坚定。
他佝偻着背，就像一棵被风霜压弯了腰的老树。
然后，他迈开了脚步。
一步，一步，走向那座对他而言，与断头台无异的白玉石阶。
他的步伐不快，甚至有些蹒跚，但每一步都踩得异常沉稳。
整个时代广场，所有人的视线，都聚焦在了这个毫不起眼的老人身上。
他没有哭喊，没有挣扎，只是沉默地，坚定地，走向自己的终点。