左翼的告急鼓声是在苏清月耳边炸开的。鼓面蒙的是一层旧蟒皮，鼓手敲得极急，一声连着一声，像把整颗心都从胸腔里砸出来。她正半跪在西段外垒下给一个被魔焰灼去半条小腿的雷修止血，手上全是血，连符纸都打不开。听见鼓声，她猛地抬头朝东面看去。东段那边，原本还能勉强维持的阵线已整个凹了进去。魔气像几条极粗极黑的蟒，从被撕开的阵缝里钻出来，贴着地朝城根漫。北段是熊霸的地界，可熊霸此刻正被半截断墙压在下面——他方才为了救几个被困的妖兵，一斧劈倒一堵危墙，自己却被塌下来的碎石埋了小半身。几个虎族战士正拼命刨他。熊霸一边吐血一边骂，可骂声也渐渐弱了。谁都知道，若东段再被撕开一个大口子，魔气便会像决堤的黑水，绕过城基，朝万魔窟后方的四域营地灌去。那里还有伤员、丹师营、还没来得及撤走的低阶弟子，以及整座临时搭建的丹楼和物资库。一旦被魔气漫过去，便全完了。
但此刻，城头能调动的兵已所剩无几。秦风在西段死守，枪折了一截，人也快到了极限。熊霸半埋在北段废墟里。四域来的化神长老们各守大阵一角，腾不出手来。而那道从通道深处冲出来的黑焰，已不再满足于正面冲击，它像有知觉的巨兽，开始分头试探防线上每一个最薄弱的节点，专挑那些阵基损坏、灵光暗淡的地方下口。
东段守军最先吃不住。那一段城基本就不是最早的旧城，而是去年年底才赶筑的新垒。新垒用的是青岩掺灵砂，外层还行，可内里到底不如旧城厚实。百丈魔躯的威压一浪一浪地压下来，新垒的砖石开始成片成片地崩裂。守在东段的南域猴族和鹿族战士本就伤亡最重，此刻更被震得东倒西歪。猴族老族长被魔气逼得连退了数步，一口血喷在石上，哑着嗓子喊：“撑不住了！这城基要塌了！”他身边几个年轻猴族战士拼命以妖力朝外推，可妖力一触魔焰便被烧断。整段防线都在朝后退，且退得越来越快，眼看便要彻底溃散。
就在这时，城基后面的碎石坡上忽然亮起一片极薄极淡的青光。那片光并不强，甚至有些摇晃，像风里刚点起来的几盏油灯。可它亮得极齐，一排接着一排，从坡下往坡上，如雨后新出的草芽，把整片黑沉沉的东段后方都映出了一层极淡的青色。有人回头去看，先是一愣，随即鼻头便酸了。那片青光，是守护学院的教员和学员。他们原本被安置在万魔窟后方的临时营地里，苏清月早先特意把学院预备队划到后方，就是为了保他们周全。学院里的学员，大多年纪不大，修为刚过筑基，有些才堪堪结丹。他们从四域各地来，有的原是散修弟子，有的来自小宗门，有的只是普通村镇里被四域灵脉复苏后测出灵根的凡界少年。他们在学院里学炼丹、学阵法、学符箓、学御剑，本该是最远离这场战争的一批人。
可此刻，他们来了。最前面的一排是学院的教员。那些教员大多是从四域各宗抽调来的筑基后期或金丹初期的修士，修为不高，可一个个都把腰板挺得极直。其中最前头的是一个四十来岁的女修，姓沈，原是东域一个偏门小宗门的丹师，后来到守护学院教符箓课。她平时在课上极严，学员们都怕她。此刻她左手提着一面半人高的符盾，右手握着一支极粗的符笔，笔尖还在朝外滴着朱砂。她回头看了学员们一眼，嗓音不高却极稳：“都跟紧了。结阵，不要散。谁都不许冒头，不许逞强，听见没有？”身后的年轻人们没人说话，可每个人都在极快地按她课上的教法，把手中的阵旗朝地上一插，将随身带的符纸一张张贴在同伴背后。那是守护学院最基础的“护道战阵”，是当年秦风亲自拍板编入学院课程的，原意只是为让他们在野外历练时能自保。此刻，却要用它来填真正的防线了。
沈教员领着队伍冲上东段城基的缺口时，正赶上猴族老族长带着人往后退。两拨人几乎撞在一处。猴族老族长瞪着眼吼：“你们来做什么！退回去！这不是你们待的地方！”沈教员没理他，只把手中符盾朝地上一顿，符盾上的七道金纹同时亮起。她身后的学员们跟着她，一排一排地将阵旗插入地缝，以自身灵力催动，极快地在缺口外侧结出一面青蒙蒙的光幕。那光幕极薄，薄得像一层晨雾，可当第一缕魔焰扑上来时，它竟没有被一击穿透。那魔焰撞在光幕上，像撞在一张极韧极软的网上，被卸去大半力道，只从缝隙里渗进几缕。沈教员脸色一白，却仍稳稳地握着符盾，朝后头喊：“补！左三，右七，快补！”两个年轻的学员立刻从阵中冲出，每人手中都捏着一把碎符，朝光幕裂开处连拍。碎符化作极细的金光，将缝隙堵了回去。
可这只是开始。魔焰一浪接着一浪地朝这段防线扑来。那面由年轻修士们撑起来的光幕，在每一下冲击中都剧烈地摇晃，如风中烛火。许多学员才结丹不久，灵力极薄，只撑了小半刻便脸色灰白，身子发抖。有个才筑基的男孩，手上符还没贴完，便双腿一软跪在地上。他旁边的同学一把将他拽起来，把自己还剩的半缕灵力渡了过去。男孩摇摇头，推开同伴的手，重新捏住阵旗，嘶哑着喊：“我还能撑！别管我！”沈教员在前头看得清楚，眼眶极红，可她没去劝，也没有换人。她只是把符盾又朝前压了半寸，自己挡在所有人前面，迎着魔焰最猛的那一处。她的护体灵光被魔气一丝丝地削，肩膀的袍子已烧穿了洞。可她的背始终挡在学员前头。
缺口右侧，忽然传来一声闷响。一道从阵心方向漏出的黑焰，从侧面斜斜地兜过来，正扫向学员阵中。一个年轻学员来不及躲，半个身子被黑焰卷了一下。他“啊”地叫了一声，手中的阵旗脱手飞出。旁边两个同伴立刻抢上，一人以身体挡住那缕焰尾，一人拼命把他朝后拖。沈教员闻声回头，脸色骤变，几步冲过来，把自己的护体符拍在那受伤学员的胸口，又叫人把他往后送。那学员却死死抓住她的衣袖，声音已极弱：“教员，我不走……我还差两道阵纹没补……”沈教员一把按住他的手，低声道：“你已经补完了。你补得很好。剩下的，我来。”她说完便头也不回地朝前冲。那个学员被同伴架着朝后走，走了几步还回头望，眼里全是泪，却咬着牙没哭出声。因为他看见，沈教员正接过他那面阵旗，重新插在最前头，一个人撑起两个人的位置。
左翼的形势却仍在一寸寸恶化。魔气像看准了这段防线最薄，专从这片缺口反复碾压。不到半刻，那面青色光幕便被砸出数道极深的口子。沈教员咬着牙，用符盾硬顶，自己口中已开始涌血。她身后的学员们一个个脸色白得像纸，灵力快见底了。有人身子一歪，被同伴扶住；有人手里的阵旗裂了，便用断旗杆继续抵着地。他们身前身后都是黑焰，热浪扑在脸上，像极细的针密密地扎。可没有人退。有个年纪更小的学员，不过十四五岁，悄悄把自己最后一枚护心丹塞给了身旁快要撑不住的同学。同学不肯要，他就把药丸硬塞进对方嘴里，然后自己转过身，继续握着那根已裂了大半的阵旗，像一棵极细极嫩、却拼命朝着风站直的小树。
秦风在西段城头远远看见了东段的青光。他手中风雷枪顿了一瞬，心里像被什么极烫的东西狠狠撞了一下。他知道那批孩子是谁。他曾在守护学院的开学典礼上替林辰代过一堂课，那节课讲的是“守心”。他当时对台下几百个弟子说，你们是四域以后的脊梁。他那时想的是以后，是几年、十几年后。他没想过“以后”会来得这么快，这么急，这么凶。他把枪猛地朝前一送，将面前最后一道雷墙重新炸开，朝东段那边嘶声吼道：“学院的人听着！顶住！熊霸马上就到！老子也来！”他话音未落，人已翻下城头，带着身边仅剩的几十个雷修朝东段狂奔。可他知道，熊霸被埋在北段废墟下，还在拼命往外爬，一时半刻到不了。而他自己的西段，也随时会崩。能不能撑到那一步，谁也说不准。
东段缺口前，沈教员已快撑不住了。她的符盾早已裂成三块，她用左手勉强抓着残片，右手已空，只能用身体挡。身后学员的护道战阵也已摇摇欲坠，许多人已连站都站不起来，只能跪在地上，用双手按着阵纹，把最后一点灵力灌进去。黑焰已从光幕的裂口处灌入，燎着了几个学员的衣角。沈教员回头看了他们一眼。那些年轻的面孔，被火光映得忽明忽暗，有的沾满灰，有的带着血，有的在哭，有的在咬牙，可没有一个人转身跑。她忽然极轻极轻地笑了一下，然后转过身，面对那滚滚而来的黑焰，把手中那半块符盾举过顶，将全身仅剩的灵力全灌了进去。符盾上的七道金纹炸开，化作一道极亮的金红色光墙，将那道扑向学员们的黑焰拦了一拦。可那光墙只撑了数息，便从中间碎裂。沈教员的身子被震得朝后倒飞，撞在阵旗上，一口血喷在半空。她倒下时，眼睛还望着那些学员，嘴唇动了动，无声地说了两个字：别怕。
缺口前，几个学员同时发出了一声极嘶哑的吼。他们从地上爬起来，把已经暗掉的阵旗重新举起，以自己的血抹在旗面上，用最后的力气催动。那点光极弱，摇摇欲坠，却像一条极细极韧的丝线，把即将合拢的黑幕又重新撑开了一道极细极细的缝。风从缝里透进来，凉凉的，带着一点极淡的泥土味。有人在那缝里，看见了一点极远极远的光。像初夏清晨，天还没亮透时，东边最早亮起来的那一点鱼肚白。他们不知道那是不是林辰。可在那一刻，他们都觉着，只要再撑一撑，那光就会过来。而他们，也就能再多撑一撑。