春风拂柳，什刹海畔的游人渐渐多了起来。
直到走出了一段距离，朱雄英才猛地察觉到手中传来的温软触感。
他低头一看，只见自己一左一右，正紧紧牵着叶瑾和楚听雪的纤纤玉手。
刚才在那剑拔弩张的局势下，他为了护住两女，动作霸道了些，倒未曾细想。此时回过神来，朱雄英立刻松开了手，略带一丝尴尬地轻咳了一声：“刚才事发突然，一时没有注意，倒是唐突两位佳人了。”
感受着掌心突然消失的宽厚与温暖，叶瑾和楚听雪的心头竟都莫名升起一丝悸动。两女白皙的俏脸上瞬间飞起两抹醉人的红晕，犹如三月盛开的桃花，娇艳欲滴。
“公子哪里的话……是我们该谢公子护持才是。”叶瑾低声说道，连称呼都十分配合地改成了公子。
而一旁的楚听雪，此刻心跳得宛如擂鼓。
她自幼被当成花魁培养，见惯了那些表面道貌岸然、实则自私凉薄的权贵男人，心中其实极度缺乏安全感。可就在刚刚，当朱雄英如同一座不可撼动的高山般挡在她们身前，轻描淡写地将那些不可一世的巨商踩在脚下时，楚听雪只觉得一种前所未有的安全感将她整个人彻底包裹。
那种被皇帝霸道护在羽翼下的感觉，让她深深沉醉，几乎无法自拔。
叶瑾敏锐地注意到了楚听雪微微发颤的娇躯和略显迷离的眼神，还以为她是被刚才那血腥的断腿场面吓住了，连忙伸手挽住她的胳膊，柔声安慰道：“听雪妹妹别怕，有……有公子在，天塌下来也没事的。”
楚听雪这才如梦初醒，乖巧地点了点头，但那双水汪汪的桃花眼，却还是忍不住凝望着朱雄英挺拔的背影，眼底情丝暗涌。
感受到身后那道灼热而崇拜的目光，朱雄英心中自是受用无比。
男人嘛，哪怕是九五之尊，也无法拒绝绝色佳人这般发自内心的仰慕。
“天色已近晌午，走吧，咱们先找个地方用膳，莫要让那群倒胃口的蝼蚁坏了兴致。”
朱雄英笑了笑，带着两女来到什刹海附近最负盛名的一家高档酒楼，要了一处清净雅致的二楼雅间，招呼两位佳人落座。
几道精致的招牌菜陆续端上桌，待小二退下关好房门后，雅间内只剩下他们三人。
叶瑾这才终于忍不住心中的疑惑，替朱雄英斟了一杯茶，轻声问道：“陛下，微臣有一事不解。刚才您教训那群狂徒，为何要自称本王，还刻意假借了贤王殿下的名号？难道是不想暴露身份？”
朱雄英端起茶杯轻抿了一口，深邃的目光落在叶瑾身上。他自然不会告诉她们这是为了保全出征美洲的后勤大局。
他微微一笑，换了一个更让叶瑾动容的说法：“朕前两日看了户部递上来的奏折，知道医疗部如今正面临资金捉襟见肘的困境。天下百姓嗷嗷待哺，药材消耗极大。这山西商帮富得流油，与其直接杀了他们，倒不如榨出这两百万银元。有了这笔巨款，医疗部便可大批量采购药材，最终让全天下的老百姓得了实惠，这岂不是比杀几个人更好？”
此言一出，叶瑾猛地愣住了。
她眼眶一红，泪水瞬间在眼眶里打转。
她怎么也没想到，陛下在微服私访的时刻，心里竟然还心心念念惦记着她的困境，惦记着天下苍生！
“陛下……”叶瑾感动得声音都带上了一丝哽咽，“还是陛下心系百姓，深谋远虑。微臣替天下百姓，替医疗部，叩谢陛下隆恩！”
“行了行了，今日是出来散心的，不谈国事，休要作这般小女儿姿态。”朱雄英笑着摆了摆手，示意她不要在意。
说罢，朱雄英拿起一双筷子，夹起一块鲜嫩的鱼肉放到叶瑾碗里，随后又夹了一块，自然而然地放到了楚听雪的碗中：“快吃吧，菜凉了就失去原本的风味了。”
看着碗里冒着热气的鱼肉，楚听雪彻底呆住了，心中的感动与震撼犹如海啸般翻涌。
这可是大明的九五之尊！是执掌天下生杀大权的铁血帝王！他……他竟然亲自给我夹菜？！
楚听雪的呼吸不自觉地急促起来，脑海中疯狂闪过各种念头：陛下对我如此温柔，又出面护我，现在还赐膳于我……莫非，陛下是对我有意思？
这个念头一经升起，便再也压抑不住。
楚听雪咬了咬红唇，胸腔里不知哪里生出了一股莫大的勇气。她红着脸，拿起筷子，也夹了一块最为软糯的东坡肉，颤巍巍地放到了朱雄英的面前。
“公……公子，您也吃。”
说完这句话，楚听雪的脸已经红到了脖子根，连头都不敢抬。
朱雄英看着碗里的肉，微微一愣，随即朗声一笑。
他并没有拒绝这份带着无限羞怯的情意，大口将肉吃下，点头赞道：“不错，味道甚好。都快些吃，吃完饭，咱们下午接着游览什刹海。”
雅间内的气氛瞬间变得融洽而暧昧，充满着旖旎的温情。
然而，就在这边三人其乐融融、浓情蜜意之时，另一头，山西会馆的大厅内，却是愁云惨淡，哀嚎连连。
大厅的地上躺着两副担架，李金水和王天和两人双腿被夹着厚厚的夹板，缠满了渗血的绷带，疼得冷汗直冒，时不时发出杀猪般的惨叫。
“哎哟……疼死老子了！我的腿啊！”
李金水虚弱地嚎了两嗓子，猛地转过头，充满怨毒的目光死死盯着坐在太师椅上同样鼻青脸肿的乔震远，咬牙切齿地指责道：“姓乔的！今日这无妄之灾，全他娘的是你惹出来的！要不是你精虫上脑，非要去招惹那煞星的女人，我们兄弟两个能落得这般田地？！”
一旁的王天和也疼得直抽冷气，跟着附和怒骂：“就是！惹谁不好，非要去惹贤王府的贵人！现在好了，人家开口就要两百万银元买命！乔震远，这祸是你闯的，这一次的两百万银元，你最少要出一半！否则，我们兄弟跟你没完！”
乔震远本就因为惹上贤王府而惊魂未定，此刻被两人联手指着鼻子痛骂要钱，顿时脸色铁青，额头上青筋暴起，正欲拍桌子反驳。
而一直坐在旁边闷声不吭的赵云庭，此刻却端起茶杯撇了撇茶叶，一言不发。
很显然，在涉及到白花花的银子时，他自然也认同了李、王两人的说辞，只是冷眼看着乔震远，等着看他到底如何答复。
原本铁板一块的山西巨商，在死亡的威胁和两百万天价巨款的重压下，终于出现了巨大的裂痕。