“摇篮”基地的西北边缘，远离主要研究扇区和生活区的喧嚣，坐落着一个早已被时代遗忘的角落——第七废弃水文监测站。
这里曾是早期基地建设时用于监测地下含水层的重要设施，但随着基地扩建和主要用水转向合成与循环系统，它便在数十年前彻底停用，被厚厚的尘埃和寂静所笼罩。
空气里弥漫着潮湿的锈蚀味和一种陈旧的、属于电子元件老化后的特殊气味。巨大的、布满污渍的观测窗户外，是深不见底的黑暗，只有偶尔从极远处传来的、经由岩层传导的微弱机械震动，证明着这里仍属于那个庞大的地下帝国。
一盏依靠独立老旧电池供电的昏黄工作灯，在布满控制台的操作面板上投下摇曳的光圈。巴顿中尉的身影就隐匿在这片光圈与浓重阴影的交界处。
他花白的头发有些凌乱，眼袋深重，但那双经历过无数风雨的眼睛，却在昏黄光线下闪烁着鹰隼般的锐利光芒。他粗糙的手指正在一个被拆开外壳的、型号古旧的水文数据记录仪内部忙碌着，电烙铁尖端冒着细微的青烟，散发出松香的气息。
他在改造这台早已报废的设备。
利用其相对独立且未被纳入基地主网监控的残留数据接口，以及深埋于岩层中的、用于探测水脉的原始感应线圈，他试图搭建一个极其简陋、却难以被常规手段探测的被动式信息接收阵列。
他的目标，并非主动联系谁——那太危险，尤其是在菲奥娜的监控网络因能源事故而高度敏感的当下。他的目的，是“倾听”。倾听基地主网边缘那些不被注意的“噪音”，倾听那些或许存在的、不属于官方频道的“幽灵信号”。
尤其是，那个制造了b-7区能源事故的【代码幽影】可能留下的痕迹。
老兵的直觉告诉他，如此高明且大胆的对手，绝不会只出手一次就彻底沉寂。它（或他/她）一定还在活动，在菲奥娜布下的天罗地网中游弋，并极有可能再次尝试与外界，或者与林凡内部取得某种形式的联系。
而巴顿要做的，就是成为一个藏在最深暗处的“倾听者”，捕捉那可能转瞬即逝的微弱信号。
“……好了。”巴顿低声自语，将最后一条纤细的导线焊接完毕。他小心翼翼地合上记录仪的外壳，接上那个硕大的、早已停转的磁带盘驱动器作为伪装，然后接通了独立电源。
嗡……
一阵低沉的、属于老式设备的运行声响起。操作面板上几个早已褪色的指示灯挣扎着闪烁了几下，最终只有一个代表“低功耗待机”的绿色小灯稳定下来。
巴顿将一副改装过的、耳罩破损严重的耳机戴在头上，手指轻轻调节着面板上几个手工加装的、刻度和标识都模糊不清的旋钮。
耳机里 initially 只有一片沙沙的白噪音，混杂着远处基地运行传来的、被岩层扭曲后的低沉嗡鸣。
他极富耐心地调整着接收频率和滤波参数，如同一个经验丰富的猎人，在无边的森林中辨别着最细微的异常声响。
时间在寂静和噪音中缓慢流逝。
突然！
一阵极其短暂、频率高得几乎超越人耳识别范围的尖啸声，如同针一般刺入巴顿的耳膜！
这声尖啸一闪即逝，快得几乎让人以为是幻觉。但它太不自然，与背景噪音格格不入！
巴顿的手指瞬间凝固，呼吸屏住。
他立刻将旋钮微微回调，全神贯注地捕捉着。
几秒钟后，又一串类似的声音响起，同样短暂，同样高频，但这一次，巴顿敏锐地捕捉到其内部似乎存在着某种极其快速的、规律性的脉冲间隔！
这不是自然噪音！
这更像是一种……经过高度压缩和加密的、利用基地基础供电线路或接地系统作为载体传输的数据脉冲！一种极其古老且隐蔽的通讯方式，早已被主流技术淘汰，正因为如此，才更可能避开现代化的监控 filters！
脉冲信号断断续续，时隐时现，仿佛发送者也处在极大的干扰和躲避状态。它没有携带任何能被直接解读的信息内容，更像是一种……试探性的握手请求或者定位信标？
它在试探什么？它在试图定位谁？
是试图联系林凡体内的某种东西？还是在寻找基地网络的其他漏洞？
巴顿无法解读其内容，但他几乎可以肯定，这诡异的幽灵信号，必然与那个【代码幽影】有关！
他没有尝试回应，那无异于自杀。
他只是如同岩石般沉默地记录下信号出现的时间、持续时长、以及那独特的脉冲频率特征。
这是一个开始。
他找到了对手活动的一丝踪迹，证明了其确实存在且仍在活跃。
老兵的嘴角，在昏黄的灯光下，勾起一丝冷硬而锐利的弧度。
狩猎，开始了。