第七研究扇区外围，一座靠近大型空气处理单元的维护人员休息舱内，气氛压抑得如同暴风雨前的海面。
猎犬烦躁地踱步，金属地板在他的军靴下发出轻微的摩擦声。罗格则坐在一张简陋的合金凳子上，巨大的身躯微微佝偻，粗壮的手指无意识地拧着一块已经有些变形的金属零件，眉头拧成一个疙瘩。
“b-7能源中心……过载熔毁……”猎犬的声音沙哑，重复着刚刚从公共频道听到的、经过严重简化和模糊处理的事故简报，“就在菲奥娜那女人要去给林凡做深度扫描的时候！这tm也太巧了！”
“是巴顿老头干的？”罗格抬起头，铜铃大的眼睛里充满了血丝和一丝微弱的希望。利刃队长倒下了，现在巴顿中尉是他们唯一能想到的、有能力且愿意帮忙的长辈。
猎犬停下脚步，缓缓摇头，眼神里充满了困惑和一丝不安：“不像……巴顿队长擅长的是战术指挥、地形利用和搞点旧装备。直接对核心能源设施动手？这不是他的风格，他也没那个权限和技术手段。这需要顶级的黑客能力和对基地能源系统最底层的了解……”
他回想起巴顿在检修舱里说的话——【顺利得有点反常】、【看看你们能引出些什么别的东西】。
一个令人不寒而栗的念头浮上心头。
难道……除了他们和巴顿队长，还有第三股势力插手了？而且这股势力，强大、隐秘，并且……似乎至少在目前，站在菲奥娜的对立面？
“那……那是谁？”罗格的声音带着茫然，“谁还会帮我们？帮林凡？”
“不知道。”猎犬深吸一口气，努力让自己冷静下来，“但不管是谁，他这次搞出的动静太大了。菲奥娜绝不是傻子，她现在肯定像被踩了尾巴的蛇，警惕性提到了最高。我们之前计划的外围调查，恐怕会难上加难。”
就在两人一筹莫展之际，休息舱内一个老旧的信息提示屏，原本只滚动播放着基地规章和空气质量数据，忽然毫无征兆地闪烁了一下，屏幕上的字符扭曲了一瞬，变成了一行极其简短的、不断闪烁的代码指令：
【优先级指令：G-44-delta. 确认执行人：[未授权]... 错误... 重新路由... 指令废弃】
这行代码一闪而过，不到半秒就恢复了正常，仿佛只是系统的一次微小故障。
但猎犬的瞳孔却猛地收缩！
G-44-delta！
这是“黑蛇”小队时期，巴顿队长设定的数个紧急联络暗码之一！代表的意思是：【原有路径暴露，启用备用方案，等待下一步指示。保持静默。】
巴顿队长在警告他们！他们之前与队长联系的方式可能已经不安全了！而且队长知道能源中心的事，并且断定这会导致菲奥娜加强监控！
猎犬强迫自己移开视线，不再看屏幕，心脏却砰砰狂跳。老队长果然还在关注着他们，并且用这种方式冒险传递了信息。
“怎么了？”罗格注意到猎犬的异常。
“没什么，系统卡了一下。”猎犬含糊道，走到休息舱的储物柜旁，假装整理工具，大脑却在飞速运转。
保持静默？等待指示？
这意味着他们暂时不能主动联系巴顿队长，也不能再轻举妄动。可是林凡怎么办？就在他们眼皮底下，他们却无能为力……
这种无力感让猎犬感到无比焦躁和愤怒。他一拳砸在冰冷的金属柜门上，发出沉闷的一声响。
就在这时，他目光扫过储物柜最下层一个不起眼的角落——那里放着一些待回收的、损坏的旧版个人终端。
鬼使神差地，猎犬蹲下身，在那堆电子垃圾里翻捡起来。罗格疑惑地看着他。
很快，猎犬的手指触碰到了一个质感略显不同的终端。它看起来和其他报废品别无二致，屏幕碎裂，外壳也有凹痕。但当他将其拿起时，却感觉到外壳内部似乎有一个极其微小的、不属于原装结构的凸起。
他的心跳再次加速。
他背对着舱内可能存在的监控探头，用身体挡住动作，指甲小心翼翼地撬开终端背面一块松动的电池盖。在电池仓的缝隙里，他摸到了一个比指甲盖还小的、薄如蝉翼的金属片。
没有连接任何线路，就像一片被无意间遗落的废料。
但猎犬认得这种工艺！这是利刃队长早年私下里捣鼓出来的一种极端情况下使用的、一次性物理加密信标！需要特定的电磁脉冲序列才能激活读取里面的信息！而激活序列，只有他和巴顿队长知道！
利刃队长……即使在昏迷前，也预见到了可能出现的通讯断绝，并留下了后手？！这片信标，是被谁、在什么时候、以何种方式精准地投递到这个他恰好会来的休息舱、这堆他恰好会注意到的废弃终端里的？
是巴顿队长？
还是……那个制造了能源事故的【代码幽影】？
猎犬感到一股寒意顺着脊椎爬升，但更多的是一种绝境中看到一丝微光的激动。
他不动声色地将金属片藏入袖口的暗袋，将报废终端扔回原处，站起身，脸上恢复了平静。
“走吧，罗格。这里的通风滤网检查完了，该去下一个点了。”猎犬的声音听起来甚至有些懒洋洋的。
罗格虽然不明所以，但还是站起身，闷声道：“哦。”
两人一前一后走出休息舱，融入基地庞大而繁忙的通道人流中。
猎犬的手在袖子里紧紧握着那枚冰冷的金属片。
利刃队长的影子，巴顿队长的警告，还有那个神秘莫测的【代码幽影】的“馈赠”……
前方的路更加迷雾重重，也更加危险。
但至少，他们并非完全没有方向。
现在，他需要找到一个绝对安全的地方，读取队长留下的信息。
希望这里面，有他们破局的关键。