混合着金红色光芒的半球形力场，如同风暴中摇曳的烛火，顽强地抵御着外部愈发浓稠的苍白雾气。力场边缘，“滋滋”的净化声响不绝于耳，蒸腾起大片大片的灰败烟尘。内部，空气虽然依旧带着地热特有的硫磺味和高温，却不再有那令人疯狂的低语和刺痛感，成为了绝境中唯一的喘息之地。
但这份安全，代价高昂。
林凡瘫坐在能源站旁，脸色灰败，每一次呼吸都牵扯着肋骨的隐痛和力量透支后的虚空感。晨曦之环温热依旧，却如同耗尽了燃油的引擎，只能维持着最低限度的运转，再也无法提供之前那般强大的力量。临时构筑的复合力场，如同一个贪婪的黑洞，疯狂抽取着地热能源站的能量和他残存的星火之力，维持得异常艰难。
“力场能量水平持续下降！”小丹盯着监测仪表，声音焦急，“地热核心过载12%！外部雾气浓度还在攀升，侵蚀速度加快了！”
“压缩力场范围！优先保证核心区域和能源站本身！”林凡咬着牙下令，声音虚弱却不容置疑。
金色的半球体微微向内收缩，边缘更加凝实，却也将一部分还没来得及进入的居民挡在了外面。哭喊声和哀求声从力场外传来，如同刀子般割着每个人的心。战士们死死守住力场边缘，眼神痛苦却不得不硬起心肠。
“弹药库存告急！”
“东面防线报告！出现大量被雾气吸引来的辐射蝎和变异狼群！它们好像也疯了！”
“西面！西面有情况！好多……好多人影！”
新的噩耗接踵而至。正如汐所预警的，迷雾不仅是屏障，更是引导！那些游荡在荒野中的变异生物，以及更可怕的、之前被“苍白之舌”控制或自然变异感染的人类感染体，正被裂谷节点的“归乡”召唤和雾气所吸引，从四面八方，如同潮水般向余火营地涌来！
它们并非有组织的军队，而是完全被本能和腐化驱使的疯狂浪潮！它们嘶吼着，撞击着围墙，攀爬着障碍，无视伤亡，只有一个念头——冲进那片被力场守护的区域，将其污染，或者……成为其中“归乡”的一部分！
营地外围顿时陷入了惨烈的混战！枪声、爆炸声、野兽的咆哮和感染体非人的嘶鸣响成一片！战士们依托工事拼死抵抗，但敌人的数量仿佛无穷无尽，而且完全不知恐惧为何物！
更让人心惊的是，一些倒下的感染体或变异生物，其尸体很快就被苍白的菌丝覆盖、分解、吸收，成为了雾气和新生活性怪物滋生的养料！战斗，反而在加速环境的恶化！
“这样下去守不住！”鸦浑身沾满粘稠的、非人的血液，骨刃都已砍出了缺口，她退回力场边缘，对林凡急声道，“必须想办法压制雾气的源头！或者……撤离！”
撤离？又能撤到哪里去？外面是无穷无尽的迷雾和疯狂涌来的怪物海洋！离开力场，就是死路一条！
林凡艰难地抬起头，望向哭泣裂谷的方向。即使隔着浓雾和距离，他仿佛也能感受到那对冰冷金色眼眸的注视，充满了漠然和……一丝玩味？仿佛在欣赏着猎物最后的挣扎。
“汐执行官……星尘号能否……”林凡抱着最后一丝希望问道。
“轨道打击准备就绪。”汐的声音传来，“但雾气层对能量束有严重衰减和干扰效应，打击精度和效果无法保证。且极大可能引发节点能量失控爆发，后果难以预测。”
远程打击风险太高，近乎赌博。
就在这绝望之际，林凡体内那近乎枯竭的星火微光，突然极其微弱地悸动了一下。一段模糊的、来自《黎明契约》最深处的记忆碎片悄然浮现——那并非具体的知识，而是一种感觉，一种关于“节点”、“网络”与“核心”的模糊感应。
地下的菌丝网络……裂谷的主宰节点……它们之间必然存在着能量和精神上的连接！如果能找到并破坏这种连接，或许能暂时削弱节点对雾气和怪物的控制？
但这个连接的核心在哪里？在营地地下？还是在……
他的目光猛地投向脚下！能源站！地热能源站抽取的是地底深处的热能！而那个菌丝网络和节点，同样深入地底！它们会不会……在能源站的深井附近存在交集？！
这是一个极其大胆的猜测，也可能是最后的疯狂！
“小丹！鸦！”林凡猛地站起身，虽然踉跄了一下，但眼神却亮得吓人，“给我准备一根最长的、能承受能量灌注的缆绳！我要下能源井！”
“什么？！”两人同时惊呼。
“你疯了！你的身体根本撑不住！而且井底高温高压，还有可能遇到那些鬼东西！”小丹死死拉住他。
“这是唯一的机会！”林凡推开她的手，语气斩钉截铁，“我必须去试试！否则所有人都会死在这里！准备缆绳！这是命令！”
他的决绝感染了众人。很快，一根特制的、内部嵌有导能材料的合金缆绳被固定在了能源井口。井口喷涌着灼热的水蒸气，深不见底。
林凡将缆绳另一端牢牢绑在腰间，晨曦之环再次被他强行催动，散发出微弱却坚定的光芒，在他周身形成一层薄薄的护盾。
“如果我下面出事，或者缆绳信号中断超过十分钟……”林凡看向鸦和小丹，深吸一口气，“……就启动力场自毁程序，引爆能源站核心，能带走多少是多少。”
这几乎是遗言。两人的眼圈瞬间红了。
没有再多言，林凡抓住缆绳，纵身跃入了那灼热、深邃、通往未知地狱的井口！
下坠！周围是高温高压的蒸汽和黑暗！缆绳摩擦井壁发出刺耳的声响！越往下，温度越高，压力越大，护盾的光芒在剧烈闪烁，仿佛随时会破碎！
同时，那种阴冷的、源自“长夜”腐化的精神压迫感也越来越强！仿佛正坠入某个巨大生物的消化道！
下降了不知多深，林凡猛地感觉到，缆绳连接的井壁一侧，传来了异常的蠕动感！
他猛地稳住身形，将晨曦之环的光芒 concentrated 照向那个方向——
只见井壁的岩层中，赫然镶嵌着一条粗壮的、如同巨型血管般的苍白生物管道！管道表面搏动着，正源源不断地将某种能量和物质输送向上方（营地方向）和下方（更深处）！
就是它！这就是连接营地地下菌丝网络和裂谷主宰节点的能量主干之一！
找到了！
林凡眼中闪过决绝的光芒，他汇聚起最后所有的星火之力，注入晨曦之环，化作一道凝练的、炽热的金色光刃，狠狠斩向那条生物管道！
嗤——！！！
如同热刀切黄油，光刃深深切入管道之中！粘稠的、散发着恶臭和强大腐化能量的暗红色液体猛地喷溅出来，溅在护盾上，发出腐蚀的“滋滋”声！
管道剧烈地抽搐、痉挛！仿佛感受到了巨大的痛苦！
与此同时，整个能源井，乃至整个营地地下，都传来一阵沉闷的、愤怒的咆哮和震动！
裂谷深处，那对金色的眼眸猛地亮起，第一次显露出了清晰的愤怒情绪！
有效！
林凡心中刚升起一丝希望，还来不及扩大战果——
一股无法形容的、冰冷到极致的报复性能量冲击，如同精准的狙击，顺着被斩伤的管道，猛地轰击在了林凡的身上！
噗！
林凡甚至来不及反应，护盾瞬间破碎！鲜血从他口中狂喷而出，全身的骨头仿佛都要被碾碎！意识瞬间被拖入无尽的黑暗和冰冷！
最后的感知，是绑在腰间的缆绳猛地绷紧，然后……骤然松脱！
他如同断线的风筝，向着更深、更灼热、更黑暗的井底，无力地坠落下去……
净域之外，围攻的怪物浪潮仿佛同时收到了指令，攻势骤然变得更加疯狂和嗜血！
力场能量急剧衰减，摇摇欲坠。
最后的希望，似乎随着那道坠落的身影，一同沉入了无底深渊。