应天府的国子监门前，新栽的柏树枝叶在春风里舒展，与朱红门楣相映，透着股书卷气。朱元璋看着陆续走进校门的学子，其中既有穿着长衫的江南士子，也有头戴皮帽的蒙古少年，甚至还有几个高鼻梁的西域青年——他们是徐天德从新疆选送的“聪慧子弟”，背着行囊里的《论语》和《算经》，眼神里满是好奇。
“陛下，今年国子监扩招了三百人，还特意设了‘译学馆’，教波斯语、蒙古语和俄语。”国子监祭酒宋讷捧着名册，声音里带着抑制不住的激动，“连欧洲使者都托人说情，想让他们的子弟来旁听呢。”
朱元璋接过名册，指尖划过“阿勒坦”“伊斯梅尔”这些异族名字，突然笑了：“当年打天下靠的是刀枪，如今治天下，靠的是这些笔墨。告诉学子们，不管是汉人、蒙古人还是西域人，只要把书读透了，朕都给他们官做。”
兰州卫的学堂里，徐天德正听着孩童们念书。土坯墙上刷着白灰，用红漆写着“人之初，性本善”，旁边却挂着一把弯刀——这是哈萨克族首领送给学堂的，说“读书能让人明事理，弯刀能让人守家园，两样都不能少”。
“徐将军，这‘天地人’三个字，阿古拉背了三天还记不住！”教书先生王秀才指着个虎头虎脑的蒙古少年，少年正低着头，手指在地上画着弯弯曲曲的蒙古文。徐天德走过去，捡起根树枝，在地上画了个太阳、一片土地、一个小人：“你看，‘天’就是太阳，‘地’就是草原，‘人’就是咱们，好记不？”
阿古拉眼睛一亮，突然用蒙古语念起来，王秀才惊讶地发现，他念的音节竟与汉语“天地人”惊人地相似。“将军这法子妙啊！”王秀才抚着胡须，“用他们熟悉的东西教汉字，比死记硬背强十倍。”
学堂外，几个西域商人正往里张望，他们的孩子背着新做的书包，里面装着徐天德让人特制的“双语课本”——左边是汉字，右边是波斯文注音。“徐将军，学费真的只要两斤葡萄干？”商人哈桑不太敢相信，在波斯，只有贵族才能让孩子读书。徐天德拍着他的肩膀：“不仅不要葡萄干，学得好还有奖励——上个月考第一的哈萨克小子，朕赏了他一套《农桑要术》。”
苏州的紫阳书院里，常峰正与山长（院长）讨论新添的课程。书架上除了《四书五经》，还摆着《九章算术》《天工开物》，甚至有几本用拉丁文写的几何书——这是常峰从欧洲商人那里换来的，让译学馆的学生译成了汉语。
“常将军，让学子们学这些‘奇技淫巧’，会不会耽误了圣贤书？”老山长皱着眉，他教了一辈子经史，总觉得算筹、图纸这些东西登不了大雅之堂。常峰没说话，让人抬来一个水力织布机模型，摇动手柄，机杼立刻“咔嗒”作响，比人手快了三倍。
“山长您看，”常峰指着模型上的齿轮，“这齿轮的大小、齿数，都得用算学算准了才管用。若不懂算学，怎么改良织布机？怎么修水利？”他拿起一本《几何原本》，“这书里说‘三角形内角和等于一百八十度’，用这道理修堡垒，箭塔才能最稳固。”
书院的考场上，学子们正在答卷，题目除了“论语释义”，还有“如何用勾股定理测量河宽”“算一算十亩棉田能织多少匹布”。一个叫沈文的少年正在演算，他的父亲是织工，家里的织布机总出故障，他想学会算学，将来给父亲造台更好的机器。“沈文，这道题算对了，”常峰看了他的答卷，笑着说，“下个月带你去应天的工坊看看，那里的机器，比你画的图纸还精巧。”
应天府的贡院里，考生们正奋笔疾书，今年的科举多了道“实务策论”：“若在漠北屯田，如何解决灌溉与防冻问题？”一个来自黑龙江的考生赵勇，父亲是随蓝凌军队迁去的农民，他亲眼见过士兵们用“冰窖储水”“秸秆防冻”的法子，写起来得心应手。
“陛下，这赵勇的策论，把黑龙江的冻土开垦写得比户部的账册还详细！”主考官捧着试卷，对朱元璋赞不绝口。朱元璋仔细看着，只见卷末还画了张简易的“坎儿井”图，是从新疆学来的技术，改良后用在了黑龙江。
“传朕的话，”朱元璋放下试卷，“今年的进士，先别急着放官，让他们去各地工坊、农田历练半年。知道棉花开多少瓣、铁炉有多热，将来才能当好父母官。”
放榜那天，赵勇的名字排在二甲，他穿着新做的长衫，正与一个蒙古进士讨论“草原牧场规划”。蒙古进士说：“我家乡的牧民总说‘草不够吃’，其实按算学分群放牧，能多养三成羊。”赵勇点头：“我们那儿的土豆，若按西域的法子窖藏，能存到来年春天……”两人越说越投机，旁边的波斯留学生忍不住加入，说起了波斯的灌溉技术。
御书房里，朱元璋翻看着各地学堂的月报：新疆学堂的孩童会背《三字经》了，江南书院的学子改良了水车，科举录取的进士里，有三成来自边疆……他在月报上批道：“教化如水，能渗进石头缝里。让各族子弟都读书，不是要他们忘了本，是要他们明白，咱们都是大明人，该一起把日子过好。”
宋讷进来时，手里捧着一套新刻的《大明通志》，里面除了中原历史，还记载了蒙古的游牧习俗、西域的商路变迁、黑龙江的物产分布。“陛下，这书印了五千册，打算发到各州县的学堂。”朱元璋接过书，翻开“边疆学子名录”，上面记着每个异族学子的姓名、籍贯和学业进度，最后一页还画着个简单的地图，标注着各地学堂的位置。
“好，”朱元璋合上书本，“再给每个学堂配面铜锣，每天早读前敲三通，让四邻八乡都知道，这里是教书的地方，比寺庙、祠堂还金贵。”
夕阳下，国子监的放学铃响了，各族学子结伴而出，有的在讨论经文，有的在演算算术，还有的在用蒙古语翻译唐诗。他们的笑声混在一起，像首温暖的歌，飘过应天的街巷，飘向遥远的边疆——那里的学堂里，新的一批孩童正跟着先生，用稚嫩的声音念着：“大道之行也，天下为公……”