入选赛刚结束的第二天，仙斗大会的热度不仅没降，反而烧得更旺了。
但凡有人聚堆的地方，话题绕不开昨天那两百个晋级名额。
谁守住了擂台，谁被爆冷挑翻，哪个天骄从头到尾没人敢碰。
这些事被翻来覆去地讲，每讲一遍就多添几分夸张。
外城东街，一座奢华的楼阁内。
檀香袅袅，丝竹声缠绵。
二楼临窗的几桌坐着锦衣华服的公子哥，说话声不高不低，恰好能让邻桌听见。
话题不知怎么就转到了苏尘身上。
“苏尘？就是那个只会吹牛的废物？”
一个穿墨绿锦袍的青年放下茶盏，声音带着不加掩饰的嗤笑。
“我表哥认识楚寒江，他说楚寒江根本没把他放在眼里。”
“什么一剑断剑、卧床三月，全是编出来的。”
同伴接话道：“我也觉得邪门。天骄榜榜首，从头到尾没人见过他出手。”
“天骄榜榜首？买来的吧。”
旁边几桌也有人加入进来。
一个腰悬玉箫的年轻人摇头晃脑：“苏尘要是真有那么强，为什么不敢在入选赛露脸？”
“楚寒江站在擂台上守了一天，花弄影也守了一天，连那个北境来的小丫头都露了面。”
“他苏尘呢？人影都没见着。我看他就是心虚。”
这些话像水滴进热油锅，瞬间炸开了。
邻桌一个汉子猛地一拍桌子：“你们见过苏尘出手吗？就在这里胡说八道！”
“他败楚寒江、震诸葛玄，这些事传了这么久，你们当是假的？”
绿袍青年斜了他一眼：“你见过？”
汉子噎了一下，梗着脖子道：“我没见过，但那么多人都这么说——”
“那么多人都这么说，就是因为有人故意在传。”绿袍青年打断他。
“传话又不要钱。”
“我还能说我昨天一拳打死了域外天魔呢，你信不信？”
旁边有人笑出声来。
灰衣汉子脸色涨红，想要反驳，却被同伴拉住了。
同伴低声劝他：“你跟这些公子哥争什么？他们又不上擂台，嘴皮子比你利索。”
争论却没有因此平息。
反而像被风撩动的火苗，从一桌蔓延到另一桌。
有人说苏尘肯定是真本事，否则剑阁和神机阁不会默不作声。
有人说剑阁和神机阁不吭声是因为丢不起人，不是怕他。
双方越吵越凶，声浪一波高过一波。
连二楼角落弹琵琶的乐师都停了手，不知是该继续弹还是等他们吵完。
就在这时，一个声音从靠窗的位置传来。
那是一个背对着众人坐着的男子，穿一身灰白衣裳，手里端着一杯酒，语气心平气和：
“你说得对，我确实没有在入选赛出手。”
声音不大。但这句话落下的瞬间，整个二楼安静了。
那个正端着茶盏要喝的绿袍青年，手悬在半空中，茶水从杯沿溢出几滴，滴在桌面上，他没有察觉。
那个握着玉箫正要反驳的年轻人，嘴巴还张着，却发不出声音。
弹琵琶的乐师手指停在琴弦上，连呼吸都屏住了。
角落里几个原本低声交谈的锦衣老者，同时住了口，目光转向那个背影。
楼梯口刚走上来的一位华服妇人，脚步顿住，手中的团扇停在半空中。
她身后跟着的两个丫鬟，低着头，大气不敢出。
所有目光都汇聚在那个灰白身影上。
他放下酒杯，缓缓站起身，转过身来。
那张脸算不上多俊美，但有一种很特别的气质。
他的目光扫过全场，在那几个方才说得最起劲的人身上停了一瞬。
“你……你是——”
绿袍青年的声音在发抖。
“苏尘。”
有人脱口而出。
“他是苏尘？！”
“天骄榜榜首……他怎么会在这里？”
“他一直坐在那儿？我们说的话他都听见了？”
窃窃私语从各个角落浮起来。
绿袍青年的脸色白得像纸，手指在颤抖，茶杯晃动。
他张了张嘴，想说什么。
他旁边的同伴也低着头，目光死死盯着桌面，不敢抬头看那个方向一眼。
那个腰悬玉箫的年轻人，往后退了半步，像是想把自己藏进阴影里。
他们刚才说得那么大声，那么笃定，那么不留余地。
可现在，那个被他们说成：“只会吹牛的废物”、“买榜的骗子”，就站在他们面前。
他们连抬起头对视的勇气都没有。
苏尘看着他们，没有生气，没有嘲讽，只是露出一抹笑容，转瞬即逝。
然后他转身，朝楼梯口走去。
像是刚才什么都没发生过。
他走下两级台阶时，身后有人追问了一句：“苏尘！”
“你为什么不像楚寒江他们那样参加第一轮比赛？”
他没有停，继续往下走。
脚步声在木楼梯上一下一下地响着。
问话的人站在原地，以为他不会回答了，脸上露出一丝失望。
就在苏尘的身影即将消失在楼梯转角时，他停了一下。
没有回头。
声音从楼梯间传上来，淡淡的，像在说一件微不足道的小事：
“因为我出手的代价，没人承担得起。”
脚步声继续响起。
一下，两下，三下，渐渐远了，最终消失在楼外的喧嚣中。
“……”
二楼一片死寂。
然后，像是被什么东西点燃了一样，人群炸开了。
“听见没有？！他说他出手的代价没人承担得起！”
“我就说吧！苏尘是真的强！他不是不敢出手，是不想出手！”
“榜首就是榜首，这份气度，楚寒江比不上！”
“苏尘！苏尘！苏尘！”
有人拍着桌子，有人站起来举杯。
有人冲到窗边探出半个身子，试图在人群中找到那个灰白的身影。
那些方才还在附和质疑的人，此刻也跟着喊了起来。
而那些锦衣公子哥坐在原位，脸色一阵青一阵白，没有人再看他们一眼。
消息像长了翅膀一样，从这座楼阁飞出去。
传遍了整条街，传遍了外城的大小茶棚酒肆。
“苏尘在外城露面了。”
“有人说他没参加入选赛是因为怕输，你猜他怎么回的？”
“怎么回的？”
“我出手的代价，没人承担得起。”
“原话？”
“原话。”
……
当天傍晚，这句话已经传遍了衍京外城的大街小巷。
说书先生每一次讲完都要拍一下惊堂木，补一句：“诸位，什么叫底气？这就叫底气。”
酒肆里几个修士反复咀嚼这句话，越嚼越觉得有味道。
好像自己说出口时也能沾上几分那种从容。
原本对苏尘不感兴趣的人，开始好奇了。
他到底有多强？为什么不出手？
不出手还能稳坐榜首，这得是什么级别的实力？
那些原本就相信苏尘的人，更加坚信了。
看，他连反驳都懒得反驳，这才是真正的强者心态。
你见过哪个绝世高手会满大街跟人解释自己有多强的？
——————
另一边。
苏尘站在一座石桥上，倚着栏杆，望着桥下流动的河水。
他眼前那面只有自己能看见的半透明光幕上，数字正在飞速跳动：
每一息都在涨。
比之前散布谣言时涨得还快。
他盯着那串数字，嘴角压不住地往上翘。
【系统提示：您的言论正在发酵。】
【预计未来二十四小时内，将为您带来约十万声望值。】
苏尘脸上带着满意的笑容，完全没有之前在醉仙楼那种世外高人的模样。
他咧嘴笑着，露出一排白牙，眼睛眯成两条缝，整个人靠在栏杆上，姿态松散。
“这群人真好懂。”
他自言自语，伸手挠了挠下巴。
“我就说了那么一句话，他们就嗨成这样。早知道这么管用，我还费劲搞什么谣言啊。”
事情还要从头说起。
入选赛之前，苏尘一直在用“惑心术”控制凡人，让他们去茶馆、酒肆、路边摊传播他的事迹。
这个方法一开始很有效。
声望值稳步增长，他尝到了甜头，每天换一批人，换一批说辞。
让谣言在街头巷尾持续发酵。
但几天后，声望值的增长速度明显放缓了。
他盯着光幕上那条几乎变成水平线的曲线，皱起了眉头。
瓶颈出现了。
原因不难理解。听众开始疲劳了。
同一个故事翻来覆去地讲，第一遍新鲜，第二遍还行，第三遍就腻了。
到后来，有人听到“苏尘”两个字就直接摆手：“又是那个苏尘？”
“能不能换个新鲜的？”
更麻烦的是，一部分修士开始质疑：“如果他真的那么强，为什么入选赛没有看到他出手？”
楚寒江站在擂台上守了一天，花弄影也守了一天，连那个北境来的小丫头都露了面。
他苏尘呢？人影都没见着。
苏尘意识到，光靠谣言不够了。
他需要引爆一个话题，彻底堵住那些质疑者的嘴。
他做了一件所有人都想不到的事。
他花钱雇了一批人，让他们在各大茶棚、酒肆、街头发起对苏尘的质疑和嘲讽。
他们的任务是制造一种舆论氛围：苏尘是吹出来的，他不敢参赛，他心虚。
这批人骂得也很难听。
一时间，外城各处都能听到对苏尘的质疑声。
然后，苏尘本人出场了。
他选了一家楼阁，坐在靠窗的位置，听那些人吵了半个时辰。
等到争论达到高潮时，他放下酒杯，转过身，说出了那句话。
整个过程，他只出现了这一次，只说了一句话。
但效果胜过一百次当众表演。
这个方案的妙处在于，苏尘没有亲自吹嘘自己。
他先让人质疑他，再让人替他传播他的回应。
让其他人自发地去讨论他，猜测他，神化他。
就在这时，两个修士从苏尘身边经过，边走边聊，声音飘进他耳朵里。
“你听说了吗？”
“那个北境之主的亲传弟子，姜璃，入选赛守擂成功了，从头到尾没人敢挑战她。”
“废话，谁敢啊？北境之主，那可是连咱们皇帝都要客客气气的人物。”
“那姜璃是他徒弟，谁敢动她？挑战她不是找死吗？”
“听说太子早些时候去过北境，在那里被北境之主吓呆了，真的假的？”
“我也唔知啊！但传得有鼻子有眼的，说是太子回来之后整个人都变了，闭关闭了好久。”
两人边说边走，声音渐渐远了。
苏尘的目光微微一动。
他当然知道姜璃。入选赛期间，姜璃的名字开始在衍京修士圈中流传。
“北境之主的亲传弟子”
“一脚踹飞筑基后期”
“一剑解决十几个人”
这些标签让姜璃成为了入选赛期间最具话题性的人物之一。
他虽然没有参加第一轮比赛，但他一直在关注赛场上的动态。
苏尘忽然笑了。
“有了。”
他打了一个响指。
一个绿袍青年无声无息地出现在他身后，躬身道：“主子，你有何吩咐？”
这个绿袍青年，正是之前在楼阁里带头贬低苏尘的那个人。
他是苏尘用惑心术控制的傀儡之一。
身份是外城一个家族的庶子。
平日里混迹于茶楼酒肆，打探消息、散布言论，用得顺手。
苏尘笑着看向他，语气随意：“你去放一个消息。就说，我曾在私下场合评价过姜璃。”
“原话是：那个女孩，有点意思。可惜境界太低，不值得我出手。”
绿袍青年点了点头：“属下明白。”
他没有多问，转身离去，身影很快消失在人群中。
苏尘没有去挑战姜璃，也没有去贬低姜璃，而是做了一件更聪明的事。
他让人放出一个消息，声称自己曾在私下场合评价过姜璃。
这句话是苏尘编的。
他根本没有见过姜璃，更没有说过这句话。
但这不重要。
重要的是，这句话一旦传出去，就会产生他想要的效果。
后续的效果也是立竿见影。
知道姜璃的人，开始把苏尘和姜璃放在一起比较：
“苏尘说姜璃不值得他出手？”
“那他到底有多强？连北境之主的弟子都不放在眼里？”
不知道苏尘的人，因为姜璃的名声而第一次听到了苏尘的名字：
“连北境之主的弟子都不放在眼里？这人是谁？天骄榜榜首？以前怎么没听说过？”
原本对苏尘不感兴趣的人，因为“北境之主”这个名头，开始对苏尘产生了好奇。
北境之主是什么级别的人物？
他的弟子，苏尘竟然说“不值得我出手”？那苏尘得是什么境界？
苏尘没有花一分钱，没有说一句话，只是让人放出了一条消息。
就成功地把自己和当前最热门的话题绑定在了一起。
他利用姜璃的热度，让自己的名字进入了原本不会关注他的群体的视野中。
这是一种杠杆思维，用最小的成本，撬动最大的收益。
当然，这都是后话了。
此时，苏尘笑了一声，自言自语：“我来自现代世界的智慧，又怎么是这里的土着可比的呢？”
他伸了个懒腰，转身走下石桥，朝醉月楼的方向走去。
他一直听说醉月楼有位叫夜未央的女子，专攻诗画棋琴，生得极美，却极少以真容示人。
他来衍京之后去过几次醉月楼，想见夜未央一面，但每次都被拒之门外。
掷出灵石上万，一句不见，便是不见。
隔着屏风听她抚一曲？也不行。连说一句话的资格都没有。
这种拒绝，反而让苏尘更想见她了。
他见过的女人不少。
各大世家的千金、散修中的美人，只要他勾勾手指，大多会主动贴上来。
但夜未央不同。
她越拒绝，越让苏尘渴望。
他想要的，不仅是见她一面，更是让她成为他的人。
他要让夜未央成为他苏尘的后宫女主。
一个从现代穿越而来的男人，征服这个世界的强者、财富、美人，难道不是理所当然的吗？
他走在去醉月楼的路上，嘴角带着一抹志在必得的笑容。