暮色再次笼罩崔府，慎独斋内烛火通明。崔清婉从荐福寺归来，并未直接回自己闺房，而是再次来到了父亲的书房。今日与谢珩在菩提树下的那番对话，虽未得明确答案，却让她心中波澜微起，需要向最亲近亦是最睿智的父亲倾诉，或者说，求证。
她将今日荐福寺之行，以及这几日与谢珩同游西市、赏画听经的种种细节，娓娓向崔隐甫道来。她言语间，不自觉地带上了对谢珩学识谈吐的欣赏，对其从容气度的赞叹，以及对其神秘来历的困惑。
“……父亲，此人确非池中之物。女儿观他言行，虽自称商贾，却无半分市侩之气；学识渊博，见解独到，却又深藏不露，懂得韬光养晦。尤其今日在荐福寺，女儿直言相询其来意，他竟不慌不忙，反问女儿，那份镇定与机锋，绝非寻常少年郎所能有。”崔清婉纤指无意识地摩挲着书案上一方冰凉的端砚，眉宇间带着一丝她自己都未察觉的探究与兴味。
崔隐甫静坐案后，默默听着女儿的叙述，手中捻动着一串光滑的紫檀念珠，目光深邃。他久经宦海，阅人无数，从女儿那比平日更显明亮的眼眸和略显繁复的叙述中，敏锐地捕捉到了一丝不寻常的气息。女儿自幼聪慧高傲，等闲男子难入其眼，如今却对一介来历不明的“商贾之子”如此上心，屡次邀约，细细观察，这本身就已说明了问题。
待女儿话音落下，书房内陷入短暂的沉寂，唯有烛火偶尔爆出一两声轻微的噼啪。崔隐甫抬起眼，目光如炬，直视着女儿，缓缓开口，声音平稳却带着不容回避的力度：“婉儿，你近日频频与此子交往，观察入微，评语甚高。为父且问你，抛开其来历不谈，单论此人品貌才学，若……若让他做你的夫婿，你意下如何？”
此言一出，如同平地惊雷，在崔清婉耳畔炸响。她猛地抬起头，脸颊瞬间飞起两抹红霞，一直蔓延至耳根，心跳骤然加速。她虽性格开朗，不拘于常礼，但骤然被父亲问及如此直接的婚嫁之事，对象还是谢珩，仍不免感到一阵羞赧与慌乱。
“父、父亲！”她声音微颤，带着少女的娇嗔与无措，“您……您怎会突然作此想？女儿……女儿只是觉得此人有趣，绝非……绝非……”她“绝非”了半天，却说不下去。绝非什么？绝非有意？可她这几日的行为，在旁人看来，甚至在自己父亲看来，难道不是一种明显的青睐吗？
崔隐甫将女儿的反应尽收眼底，心中已然明了七八分。他并未催促，只是静静地看着她，等待她平复心绪。
崔清婉深吸了几口气，强自镇定下来。她毕竟是博陵崔氏的嫡女，很快便恢复了理智。她避开父亲锐利的目光，低头看着自己裙裾上繁复的刺绣，声音低了几分，却清晰可闻：“婚姻大事，父母之命，媒妁之言。女儿……但凭父亲做主。”她没有直接回答是否愿意，而是将决定权交还给了父亲，这是世家女子应有的矜持与礼数。然而，这句“但凭父亲做主”，在此情此景下，与其说是推拒，不如说是一种默许，至少，她不反对。
崔隐甫何等人物，自然听懂了女儿的弦外之音。他沉吟片刻，指间的念珠转动速度微微加快。“此子确有过人之处，然其出身终究是隐患。商贾之家，门第悬殊……况且，其来历不明，言辞闪烁，恐非良配。”他顿了顿，眼中精光一闪，“不过，若他果真才德兼备，心性纯良，我崔氏招一赘婿，亦非不可。只是，需得为父亲自验看一番。”
他做出决定：“既如此，我便去那别院，见一见这位谢郎君。”
崔清婉心中一震，既有期待，又有一丝难以言喻的紧张。父亲亲自出面，意味着此事已从她个人的“兴趣”上升到了家族考虑的层面。她轻轻咬了咬下唇，低声道：“是，女儿明白了。”
听竹轩内，灯火莹然。谢珩送走崔清婉后，并未休息，而是将崔清婉送来的那锦匣《唐律疏议》抄本取出，整齐地铺陈在书案上。他又取出自己随身携带的、以忘川特殊灵植制成的纸张和特制墨锭。这纸张看似普通，实则坚韧异常，能长久保存，墨迹亦不会因岁月而褪色。他打算连夜将这些律文疏议重新誊抄一份，以备日后带回忘川。
他凝神静气，提起笔，蘸饱了墨，开始一字一句地认真抄录。笔尖在纸上游走，发出细微的沙沙声，在寂静的夜里格外清晰。他抄写速度不快，力求工整无误，心神完全沉浸在那精密的法理条文之中，仿佛又回到了忘川枢机殿处理公务时的状态。
也不知过了多久，窗外传来更夫敲响二更的梆子声。谢珩刚好抄完《贼盗律》篇，正欲歇息片刻，院外忽然传来一阵沉稳的脚步声，以及侍女采薇略显急促的通传声：“谢郎君，家主前来探望。”
家主？崔隐甫？谢珩执笔的手微微一顿，墨珠险些滴落。他迅速收敛心神，将笔搁回笔山，同时不动声色地将正在抄录的忘川纸卷轻轻合上，覆盖在下方，上面则摊开着崔清婉送来的原抄本。动作行云流水，瞬间便恢复了书案上“正在研读律疏”的景象。
他整理了一下衣袍，确保并无失礼之处，这才快步走向门口，亲自迎候。
房门开启，只见崔隐甫身着常服，外罩一件玄色斗篷，并未带随从，只由采薇提灯引路，静立于庭院之中。月光与灯光交织，映照着他清癯而威严的面容。
“晚辈谢珩，不知崔侍郎深夜莅临，有失远迎，万望恕罪！”谢珩躬身行礼，态度恭敬而不失分寸。
崔隐甫目光如电，迅速扫过谢珩全身，又掠过室内陈设，最后落在书案上摊开的律疏抄本和一旁的笔墨上，微微颔首：“不必多礼。老夫听闻谢郎君勤学不辍，深夜仍在研读律典，特来看看。打扰郎君清静了。”他语气平和，却自带一股上位者的威压。
“侍郎言重了。能得侍郎亲临指点，是晚辈的荣幸。快请入内奉茶。”谢珩侧身将崔隐甫请入室内，同时示意采薇去准备热茶。
崔隐甫步入室内，并未立刻坐下，而是踱步至书案前，目光落在那些抄本上，随手拿起一册翻了翻，状似随意地问道：“谢郎君对这些枯燥律文，倒是真有耐性。”
谢珩恭敬答道：“律法乃国之基石，民之准绳。条文看似枯燥，其中却蕴含着治国安邦的至理，细细研读，如品佳茗，回味无穷。”
崔隐甫不置可否，放下抄本，转身在客位坐下。采薇奉上热茶后，便悄然退至门外等候。
室内只剩下两人，气氛显得有些凝滞。崔隐甫并未急于品茶，而是端起茶盏，用盏盖轻轻拨弄着浮起的茶叶，沉默片刻，忽然开口，话题陡转：“谢郎君，老夫听闻你乃蜀中人士，家中行商。不知令尊令堂，如今可还安好？家中还有哪些亲眷？”
谢珩心中凛然，知道真正的试探开始了。他面上露出恰到好处的黯然与伤感，垂下眼睑，声音低沉了几分：“回侍郎，晚辈……命途多舛。幼年时，家父家母便因一场时疫，双双离世。晚辈是由祖父母含辛茹苦抚养长大。”他语速缓慢，带着追忆的沉痛，“奈何……天不假年，五年前，抚养晚辈成人的祖父与祖母，也……也相继仙逝了。”他抬起头，眼中带着一丝未能尽孝的遗憾与哀戚，“晚辈为祖父母守孝三年，直至去岁方除服。孝期结束后，深感人生无常，亦想出来走走，见识一番天地广阔，这才变卖了些家中积存，来了长安。”
他这番说辞，半真半假，将自己在人间的“根底”塑造得孤苦无依，既解释了为何独自来长安，也断绝了对方深入查证其家世的可能（毕竟“死无对证”），更隐含了自己如今是“孤身一人，了无牵挂”的状态。
崔隐甫静静听着，手指轻轻敲击着桌面，目光锐利如刀，仿佛要剖开谢珩的言辞，看清其内心真实。他沉吟良久，方才缓缓道：“原来如此……谢郎君身世飘零，却能自强不息，潜心向学，实属难得。”他话锋又是一转，语气变得更为深沉，“小女清婉，想必郎君也接触了几日。她年已及笄，到了谈婚论嫁的年纪。老夫观郎君气度不凡，学识过人，虽出身商贾，然我崔氏并非一味拘泥门第之见。若郎君有意……”
他没有把话说完，但意思已经再明显不过。一双深邃的眼睛紧紧盯着谢珩，不放过他脸上任何一丝细微的变化。
谢珩心中巨震，饶是他心志坚定，也未曾料到崔隐甫会如此直接地提出联姻之意！他瞬间明白了今日这“突访”的真正目的。答应？绝无可能，他乃忘川使君，肩负职责，岂能与凡间女子缔结婚约？拒绝？又该如何拒绝才能不激怒这位刑部侍郎，不破坏好不容易建立起来的关系，不影响获取完整《唐律疏议》的可能？
电光石火间，谢珩心念急转。他脸上先是恰到好处地露出震惊、难以置信，随即是受宠若惊的惶惑，最后化为一种复杂难言的沉重。他站起身，对着崔隐甫深深一揖，语气充满了感激与惶恐：“崔侍郎厚爱，清婉小姐仙姿玉质，才华横溢，晚辈……晚辈何德何能，岂敢有此非分之想？”
他直起身，目光诚恳中带着一丝挣扎：“侍郎不以晚辈出身微末、身世孤寒为鄙，反欲以千金相托，此恩此德，重于泰山。只是……只是晚辈新除服不久，心中哀思未绝，且初至长安，一事无成，功名未立，实不敢贸然谈及婚嫁，以免……以免玷辱了小姐清誉，亦辜负了侍郎期许。”他再次躬身，“此事关乎小姐终身幸福，关乎崔氏门楣，千系重大，万请侍郎……容晚辈些时日，慎重思量。”
他没有断然拒绝，也没有立刻答应，而是以“孝期刚满”、“功名未立”为由，将决定推迟，给出了一个看似合情合理、充满“责任感”的缓冲余地。这番回答，既表达了对崔氏父女的尊重与感激，也显示了自己的“慎重”与“自知之明”，让人挑不出错处。
崔隐甫凝视着谢珩，良久不语。书房内烛火摇曳，将两人的影子拉得忽长忽短。他看得出谢珩的震惊不似作伪，也听得出其言辞中的“诚意”与“顾虑”。最终，他缓缓站起身，脸上看不出喜怒，只是淡淡道：“郎君思虑周全，亦是应当。既然如此，老夫便等你消息。”
说罢，他不再多言，转身向外走去。谢珩连忙恭送。
直到崔隐甫的身影消失在院门外，谢珩才缓缓直起身，望着门外沉沉的夜色，轻轻吐出一口气。掌心，竟微微有些汗湿。他知道，这只是第一关。崔隐甫的试探，绝不会就此停止。而他与这位刑部侍郎，以及那位聪慧过人的崔小姐之间，这场围绕着身份、目的与情感的微妙博弈，才刚刚开始。