冰原的酷寒与死寂，如同一个冰冷而漫长的噩梦，被彻底抛在了身后。当“暗影之羽”突击艇（经过博尔特以守夜人秘法勉强修复了核心引擎和导航系统）终于冲出最后一片肆虐的风雪带，驶入一片相对稳定的空域时，舷窗外展现的景象，让身心俱疲的林序几乎屏住了呼吸。
眼前，是一片无垠的、仿佛延伸至世界尽头的翠绿色海洋。那是广袤到超乎想象的草原。晨光熹微，金色的光芒如同温柔的画笔，将连绵起伏的草甸染上深浅不一的色泽，草尖上凝结的露珠折射出钻石般细碎的光芒。微风拂过，草浪翻滚，发出沙沙的轻响，如同大地舒缓的呼吸。空气中弥漫着青草、泥土和某种不知名野花的清新香气，沁人心脾，与冰原那充斥着死亡与腐朽的气息形成了天壤之别。
生机，浓郁到几乎化为实质的生机，扑面而来。
这里就是博尔特先生收到的讯息中提到的“草原”？那片可能的“庇护所”所在之地？
林序靠在舷窗边，怔怔地望着这片充满生命力的土地，紧绷了不知多久的神经，在这一刻竟不由自主地微微放松了一些。连日来的生死搏杀、失去妹妹的锥心之痛、以及肩负的沉重使命，在这片宁静而壮阔的自然景象前，似乎得到了一丝短暂的慰藉。
“我们到了。”博尔特的声音从驾驶位传来，依旧带着一丝难以掩饰的疲惫，但语气中多了几分如释重负。他操控着伤痕累累的突击艇，降低高度，如同疲惫的归鸟，滑翔着掠过低空，惊起一群正在觅食的、羽毛斑斓的奇异鸟类。
“这里的能量背景很稳定，几乎没有‘潮汐’污染的迹象。”博尔特一边观察着仪表数据，一边说道，“确实像是一个潜在的避难所。但不要放松警惕，越是平静的水面，水下可能越是暗流汹涌。”
林序点了点头，收回目光，重新打起精神。他知道博尔特说得对。美丽的表象之下，往往隐藏着未知的危险。他尝试着再次感应胸口那缕与小茹的灵魂联系，依旧微弱，却稳定地存在着，如同黑暗中的北极星，指引着他，也折磨着他。小茹，你到底在哪里？
突击艇继续向前飞行了约莫一个标准时。下方的草原地貌开始出现变化，出现了低矮的丘陵、蜿蜒的清澈河流以及小片小片的茂密树林。偶尔能看到一些温顺的、外形奇特的食草兽群在河边饮水，它们察觉到飞船的经过，会警惕地抬起头，但并未惊慌逃窜。
“看那里。”博尔特突然降低了速度，指向右前方。
林序顺着他指的方向望去。只见在一处地势相对较高、背靠着一片奇特紫色树林的山坡上，隐约可以看到一些低矮的、用泥土和木材搭建的简陋棚屋，屋顶覆盖着厚厚的茅草。几缕淡淡的炊烟正从村落中袅袅升起。
有人烟！
“一个原始部落？”林序有些惊讶。他本以为所谓的“庇护所”会是类似晨曦之环前哨站那样的设施。
“不像。”博尔特微微皱眉，眼中闪过一丝疑惑，“这些建筑风格……很古老，而且……我感觉到了一丝微弱的、不同于净光也不同于浊气的能量波动，很平和，带着一种……自然的气息。”
他谨慎地操控飞船，在距离村落数公里外的一处隐蔽河谷中缓缓降落，尽可能不惊动可能的居民。
“步行靠近，先观察。”博尔特下令道，他的行动依旧带着军人的干脆利落。
两人离开突击艇，借助茂密的草丛和地形掩护，悄无声息地向着村落的方向潜行。越是靠近，那种奇特的能量波动就越是清晰。它并非源自某个强大的个体，而是弥漫在整个村落周围，与自然环境完美地融为一体，如同一种……守护结界？
当他们潜行到距离村落外围篱笆仅百米左右的一处高草丛中时，终于可以清晰地观察这个村落。
村落不大，约莫几十户人家。村民们穿着简陋的麻布或兽皮衣服，皮肤呈健康的古铜色，正在进行着日常的劳作：打磨石器、编织草席、晾晒肉干、照料着几种温顺的、类似山羊和野猪的混合体的家畜。他们的面容平和，眼神清澈，似乎过着与世无争的生活。
然而，林序和博尔特都敏锐地注意到了一些不寻常的细节：一些村民在劳作时，手中会无意识地萦绕起淡淡的、绿色或棕色的光晕，他们脚下的草木会生长得更加茂盛，手中的石器会变得更加锋利；村落中央的空地上，竖立着几根雕刻着复杂日月星辰和草木图案的图腾柱，柱身散发着微弱的能量波动，与整个村落的结界相连。
“自然亲和……古老的元素信仰……”博尔特低声喃喃，眼中闪过一丝了然，“这是一个罕见的、还保留着原始萨满传承的部落。他们崇拜自然之灵，并能引动微弱的元素之力。难怪能在这片草原上偏安一隅。”
就在这时，村落中央最大的一座棚屋的门帘被掀开，一位老者走了出来。他与其他村民不同，穿着一件相对整洁的、用某种鸟类羽毛装饰的长袍，手中握着一根顶端镶嵌着翠绿色晶体的木杖。他的脸上布满皱纹，眼神却异常深邃、睿智，仿佛能看透人心。他身上的能量波动，是整个村落中最强的，带着一种与大地、草木沟通的厚重与温和。
老萨满走出屋门后，并没有看向劳作中的村民，而是缓缓抬起头，目光精准地投向了林序和博尔特藏身的方向！他脸上并没有敌意，反而露出一丝淡淡的、仿佛早已预料到的微笑。
“远道而来的客人，既然已经到了，何必在草丛中忍受蚊虫叮咬呢？”老萨满的声音平和而苍老，却清晰地传到了百米之外，“草原的风告诉我，你们带着伤痕与迷茫，而非刀剑与贪婪。请进来吧，喝一碗热汤，或许，‘大地母亲’能给予你们一些指引。”
林序和博尔特心中同时一惊。他们自认隐匿得极好，竟然被对方如此轻易地发现！这位老萨满的感知力，远超他们的预料。
博尔特与林序对视一眼，眼神交流瞬间完成。对方似乎没有恶意，而且可能掌握着重要的信息。冒险接触是必要的。
两人不再隐藏，从高草丛中站起身，向着村落走去。村民们看到陌生人出现，纷纷停下手中的活计，好奇地望过来，眼神中带着警惕，但更多的是一种质朴的好奇，并未表现出明显的敌意。
老萨满拄着木杖，微笑着看着他们走近：“一位身负古老星光的守护者，一位……体内燃烧着微弱却纯净的初火之种的年轻人。有趣的组合。我是石语者玛卡塔，这个小小聚落的指引者。欢迎来到‘风语草原’，迷途的旅人。”
他竟然一眼就看穿了博尔特守夜人的身份和林序体内初火的秘密！
博尔特上前一步，右手抚胸，行了一个守夜人的古老礼节：“向您致敬，睿智的指引者。我是博尔特，这位是林序。我们确实在风暴中迷失了方向，正在寻找一个可以歇脚的地方，以及……一些可能存在的答案。”
玛卡塔点了点头，目光尤其在林序身上停留了片刻，眼中闪过一丝难以言喻的复杂情绪，有关切，有怜悯，还有一丝深深的忧虑。
“答案……风中有很多声音，草原记录着古老的记忆。但有些答案，需要付出代价才能知晓。”他缓缓说道，侧身让开道路，“先进来吧。你们的气息很不稳定，尤其是你，年轻人，你的灵魂如同绷紧的弓弦，需要休憩和安抚。”
他引领着两人走向他的棚屋。屋内的陈设简单而古朴，地上铺着兽皮，中央有一个小火塘，塘火上架着一个陶罐，正煮着散发清香的药草茶。
玛卡塔给两人分别倒了一碗热茶。茶水入喉，一股温和的能量流遍全身，竟然让林序疲惫的精神和隐隐作痛的伤势都舒缓了不少。
“感谢您的款待，指引者。”博尔特放下陶碗，神色郑重起来，“实不相瞒，我们正在寻找一个可能存在的‘庇护所’，并打听关于‘星语者’讯息中提到的线索。您是否知晓？”
玛卡塔沉默了片刻，浑浊的眼睛望向跳动的火焰，仿佛在聆听着什么。良久，他才缓缓开口：“庇护所……这片草原本身，对于热爱和平的生灵而言，便是庇护所。至于你们寻找的特定之地……风语中确实提到过一个古老的约定之地，被称为‘晨星之殿’的遗迹。但它具体的位置，早已湮没在漫长的岁月和茂盛的草海之下。只有得到‘大地母亲’认可、并能读懂‘古老石语’的人，才有可能找到它的入口。”
他的目光再次落在林序身上：“而你，年轻的火种携带者，风告诉我，你还在寻找一个对你至关重要的、失散的亲人。她的命运之线……与一片冰冷的、充满悲伤回响的阴影之地紧密相连。”
林序的心脏猛地一跳，急切地向前倾身：“您知道小茹的下落？！她在哪里？她还活着吗？！”
玛卡塔轻轻叹了口气，眼神充满了悲悯：“生命的光辉尚未熄灭，但她的灵魂被笼罩在巨大的迷雾与痛苦之中，如同被荆棘缠绕的鸟儿。我无法看清具体的位置，但那阴影之地……散发着与侵蚀这片草原边缘的、那些不祥的‘黑斑’相似的气息。”
“黑斑？”博尔特敏锐地抓住了关键词。
“是的，草原并非完全平静。”玛卡塔的脸色凝重起来，“近年来，草原的西边和北边边缘，出现了一些诡异的、不断缓慢扩大的‘黑斑’。那里的草木枯萎，动物变异，充满了死寂和疯狂的能量。我们的战士和萨满只能勉强阻止它们的扩散。我们怀疑，那是某种……来自世界之外的腐败之力。”
灰塔？还是“潮汐”的另一种表现形式？林序和博尔特心中同时升起不祥的预感。小茹难道落在了制造“黑斑”的势力手中？
“我们必须去那些黑斑查看！”林序斩钉截铁地说道。
“贸然接近非常危险。”玛卡塔警告道，“那里的污染极其可怕，甚至能扭曲心智。而且，据受伤的战士描述，他们曾在黑斑深处，看到过移动的、金属的巨兽和穿着灰色盔甲的身影……”
灰色盔甲！灰塔！
线索似乎串联了起来！小茹很可能被带到了灰塔在草原边缘设立的某个据点！
希望与焦虑同时灼烧着林序的内心。他终于有了明确的方向，但小茹的处境显然极其危险。
“感谢您提供的宝贵信息，指引者。”博尔特沉声道，“我们需要一份前往草原边缘黑斑区域的安全路线图，以及可能需要的补给。作为交换，我们愿意帮助清理一些黑斑的威胁。”他展示了守夜人的徽记和长剑，表明他们有这个能力。
玛卡塔仔细看了看徽记，眼中闪过一丝敬意：“古老的守望者……好吧，风相信你们的承诺。我会为你们提供地图和指引。但请务必小心，年轻的火种。你的光芒对于对抗黑暗至关重要，但过早地暴露在过强的阴影下，也可能被轻易吞噬。”
他站起身，从屋角一个古老的木箱中，取出了一卷用兽皮制成的、刻画着复杂路线和标记的地图，以及几个装满清水和草药的皮囊。
“沿着这条‘风之小径’向西走，大约三天的路程，你们会到达最靠近的一个黑斑区域。愿大地母亲保佑你们。”
接过地图和补给，林序和博尔特郑重道谢。他们知道，短暂的休整结束了，新的、更加危险的征程，即将开始。
走出棚屋，阳光洒满草原，远处的地平线却仿佛笼罩着一层无形的阴霾。林序握紧了拳头，目光坚定地望向西方。
小茹，等我。无论那片黑斑有多么危险，无论灰塔有多么强大，我都一定会找到你！
师徒二人的身影，再次融入了无垠的草海，向着危机四伏的西方，坚定前行。草原的晨星，能否指引他们找到失落的亲人与希望？前方的阴影，又隐藏着怎样的残酷真相？