维护通道内的时间仿佛凝固，只有尘埃在战术手电的光柱中缓慢飞舞。空气污浊，带着浓重的铁锈味、机油变质后的酸臭，以及一种难以言喻的、类似腐烂肉类的甜腥气，令人作呕。
通道远比想象中更加破败。墙壁上原本发光的材质大部分已经暗淡碎裂，露出后面粗壮的管线和结构骨架，一些地方覆盖着厚厚的、仿佛菌毯般的暗色物质，偶尔还会微微搏动。脚下不时传来金属扭曲的吱呀声，让人心惊胆战。
伊莱亚斯打头，手持加装消音器的突击步枪，战术目镜上显示着“守护者之影”提供的路径图，以及代表生命体征和能量波动的微弱信号。灰影紧随其后，它的肉垫落在金属地面上悄无声息，暗紫红色的狼眸在黑暗中闪烁着幽光，鼻子微微抽动，捕捉着空气中一切异常的气味。
“幽灵”端着狙击步枪断后，动作轻灵如猫，眼神锐利地扫视着后方和上方可能存在的威胁。莉娜则在中间，背着沉重的工具包和能量容器，手中拿着一个能量探测仪，紧张地监测着周围环境的读数。
“能量背景混乱，有强烈的生物污染信号残留，但……没有发现大规模聚集的生命反应。”莉娜压低声音报告。
“保持警惕，这些东西可能躲在暗处，或者……本身就是环境的一部分。”伊莱亚斯提醒道。他注意到墙壁上那些搏动的“菌毯”，似乎在他们经过时，搏动的频率会微微加快。
前行了大约百米，通道出现了一个岔路口。按照地图，他们需要向左转。但就在他们靠近岔路口时，灰影突然停下脚步，喉咙里发出极其轻微的、警告性的咕噜声，身体微微伏低，看向了右侧那条黑暗的通道。
伊莱亚斯立刻举起拳头，示意队伍停止。他顺着灰影的目光望去，战术目镜调整到热成像模式。
只见右侧通道深处，隐约有几个模糊的、散发着微弱热量的轮廓正趴伏在地上，似乎在……啃食着什么？它们的形态扭曲，像是将人类、机械和某种节肢动物强行拼接在一起，体表覆盖着粘稠的暗红色物质。
是低阶污染体！
它们似乎没有发现近在咫尺的潜入小队，依旧沉浸在自己的“盛宴”中。
“绕过去，不要惊动它们。”伊莱亚斯做出手势。
队伍小心翼翼地转向左边的通道，尽量不发出任何声响。灰影走在最后，依旧警惕地盯着那个方向，直到拐过弯，才快步跟上。
接下来的路程，他们又遇到了几次类似的情况。有时是几只污染体在漫无目的地游荡，有时是某种由破损管线和污染血肉融合成的、如同陷阱般的障碍物，需要莉娜小心地破解或绕行。
有一次，他们不得不穿过一个宽阔的、曾经似乎是仓库的区域。这里遍布着巨大的集装箱残骸，地面上凝固着大片黑红色的污渍。就在他们走到区域中央时，头顶上方传来一阵窸窸窣窣的声音。
所有人瞬间举枪向上！
只见仓库顶部的钢梁之间，倒挂着数十个如同巨大蝙蝠般的生物！它们有着金属的翼骨和血肉模糊的膜翼，头部是扭曲的人脸与昆虫口器的结合体，正用没有瞳孔的、散发着红光的眼睛，“看”着下方的闯入者。
是“掠影蝠”！一种被“虚影”能量污染变异的本土生物或哨站防御单位，擅长空中突袭和音波干扰！
队伍瞬间僵住，连呼吸都几乎停止。
灰影的肌肉绷紧，利爪无声弹出，做好了扑击的准备。
时间一秒秒过去，那些“掠影蝠”只是静静地倒挂着，发出细微的、仿佛金属摩擦般的嘶嘶声，并没有立刻发动攻击。
“它们……在休眠？还是被别的东西吸引了注意力？”幽灵用极低的气音说道。
伊莱亚斯注意到，这些“掠影蝠”的注意力似乎并不完全在他们身上，它们的“目光”更多地投向仓库另一个方向的入口，仿佛那里有什么更让它们在意的存在。
“慢慢移动，不要做出任何挑衅动作。”伊莱亚斯示意队伍继续前进，枪口依旧对准头顶。
他们如同在刀尖上跳舞，一步一步，极其缓慢地穿过了这片危险的仓库。直到踏入对面安全的通道，将所有“掠影蝠”甩在身后，众人才稍微松了口气，后背已经被冷汗湿透。
“刚才……太险了。”莉娜抹了一把额头的冷汗，心有余悸。
“这只是开始。”伊莱亚斯看着战术目镜上依旧漫长的路径，沉声道，“抓紧时间，我们去第一个能量节点。”
腐朽与死亡的气息弥漫在通道的每一个角落，寂静之下，隐藏着无数择人而噬的猎手。他们的潜入，如同在巨兽腹腔内的微弱蠕动，随时可能被消化殆尽。