就在陈平三观摇摇欲坠、开始怀疑人生时。
道长终于啃完了羊腿，满足地打了个响亮的饱嗝，抹了抹嘴，油乎乎的手随意在道袍上擦了擦。
然后才慢悠悠地转向陈平，小眼睛闪着吃饱喝足后的精明光：
“陈郡丞，饭也吃了，酒也喝了。
现在，说说吧。
赵佗那老小子……到底在牂牁寨搞什么鬼？
还有，你想从我们这儿，‘互通’点什么‘有’啊？”
凌哲也放下碗，擦了擦嘴，眼神恢复清明，看向陈平。
饭桌瞬间安静下来，所有人都停下了动作，目光聚焦在陈平身上。
刚才的土匪气象一扫而空，只剩下隐隐的压迫感。陈平心中一凛，这才意识到，眼前这群人……或许比他想象的，更不简单。
陈平被道长那双油光锃亮、却精光四射的小眼睛盯着，后背莫名有点发凉。
他定了定神，放下酒碗，脸上重新挂起那副温和得体的笑容，只是弧度比刚才小了些：
“道长慧眼。”
“赵郡守……确实对西边有些想法。”
“约莫半年前，便暗中派人前往牂牁寨，与一些西南夷头人、往来商贾接触。”
“近两月，更是数次派遣精锐郡兵，伪装商队，经牂牁往西探查。”
他顿了顿，观察了一下众人反应，继续道：
“据下官所知，赵郡守主要意图有二。”
“其一，摸清身毒内乱详情，评估介入可能，或扶持一方，以谋取贸易之利，乃至……领土。”
“其二，探寻传闻中身毒寺庙积储的黄金、珍宝。”
“今日押运回城的货物，便是前一批‘商队’带回的‘样品’，主要为香料、宝石，以及少量金器。”
陈平声音平稳，仿佛在陈述一件公务：
“牂牁寨如今已成各方势力交汇之地。”
“除赵郡守的人，还有西南夷各部代表、逃亡的百越贵族、中原亡命徒、身毒商贾乃至溃兵。”
“鱼龙混杂，消息灵通，但也危险重重。”
他看向凌哲：
“诸位若欲西行，牂牁寨是无法绕开之地。”
“然，赵郡守对西边之事视为禁脔，对外来者……尤其是身份不明、可能分一杯羹者，警惕心极重。”
“下官虽为郡丞，在此事上，所知也有限。”
信息交换。
凌哲沉吟片刻，开口道：
“多谢陈郡丞告知。”
“我们奉命西行，确有要务。”
“不知陈郡丞，希望从我们这里，了解些什么？”
陈平笑容加深了些：
“下官不敢僭越。”
“只是……咸阳对岭南、对西边，是何态度？”
“陛下对赵郡守所为，是否知晓？又作何想？”
“若诸位在牂牁或西边，与赵郡守的人发生……摩擦，下官该如何自处？”
问题很直接，也很关键。
他在试探咸阳的底线，也在为自己找定位。
凌哲和道长交换了一个眼神。
凌哲斟酌用词：
“陛下对开拓疆土、富国强兵之心，从未改变。”
“西边之事，陛下已知晓大概。”
“我等此行，便是为陛下探明前路。”
“至于赵郡守……”
他顿了顿：
“若他行事合乎秦律，以增国用，自然无碍。”
“若有不轨……”
凌哲没说完，但意思明确。
陈平眼神闪烁，微微颔首：
“下官明白了。”
“既如此，下官愿在力所能及范围内，为诸位提供便利。”
“例如，牂牁寨内可信的联络人，西南夷中可争取的部族，以及……赵郡守下一步可能的动向。”
凌哲点头：
“有劳陈郡丞。”
“互通有无，合作共赢。”
陈平起身，拱手：
“夜色已深，下官不便久留。”
“明日，下官会派人将联络方式及所知情报整理送来。”
“告辞。”
他带着仆役离开，院门轻轻合上。
小院重归寂静。
油灯噼啪作响。
众人消化着刚刚获得的信息。
赵佗野心不小，已提前布局。
牂牁寨是险地，也是机会。
陈平态度暧昧，可合作，需提防。
凌哲揉了揉眉心，感觉信息量有点大。
刘邦打着哈欠：
“困了困了，明日再说吧。”
樊哙已经靠在墙上，鼾声微起。
王离和蒙恬安排值守。
就在众人准备各自回屋休息时。
道长忽然开口：
“凌小子，扶苏公子，留一下。”
他声音不高，但带着不容置疑。
凌哲和扶苏停步。
其他人见状，也识趣地散开。
道长走到院角那棵荔枝树下，背着手，仰头看着稀疏的星空。
凌哲和扶苏跟过去。
“道长，有何指教？”凌哲问。
道长没回头，声音在夜色中显得有些沉：
“那个陈平……”
“有问题。”
凌哲心头一紧：
“道长看出什么了？”
扶苏也凝神倾听。
道长转过身，小眼睛在黑暗中闪着光：
“此人，心思太深，藏得太好。”
“他说的那些，九真一假。”
“真的部分，是为了取信我们。”
“假的那一分……才是最关键的。”
“他刻意强调了赵佗的野心和对我们的潜在威胁。”
“却淡化了自己在其中的角色。”
凌哲皱眉：
“您是说他……”
道长摆摆手：
“未必是敌人，但绝非单纯想帮忙。”
“他透露赵佗的动向，或许是想借我们的手，制衡甚至扳倒赵佗，他好上位。”
“或者，他两头下注，无论哪边赢，他都能捞到好处。”
“这种人，比赵佗那种明面上的野心家，更难对付。”
扶苏若有所思：
“道长之意，此人不可尽信？”
道长冷笑：
“信？信他个鬼！”
“跟他打交道，多留八百个心眼子都不够。”
他看向扶苏，语气忽然变得郑重：
“扶苏公子。”
“你，给你父王嬴政那老小子写封信。”
扶苏一愣：“写信？”
道长点头：
“对。把今晚陈平说的，还有我们的判断，原原本本告诉他。”
“重点提陈平这个人。”
“让他动用黑冰台也好，别的什么手段也罢，好好查查这个陈平。”
“查查他到底什么来路，跟哪些人有牵连，在岭南这几年都干了什么。”
“尤其是……他跟楚地旧贵族，有没有瓜葛。”
楚地旧贵族？
凌哲和扶苏心中都是一凛。
道长继续道：
“岭南远离中原，赵佗经营多年，已成半独立之势。”
“如今又插手西边，所图非小。”
“这个陈平，能在赵佗手下做到郡丞，绝非善类。”
“不把他底细摸清，咱们后面做事，就像踩在薄冰上。”
他顿了顿，又补充一句，语气有点古怪：
“对了，信里顺便告诉你父王。”
“我，玉虚，现在跟你……们混在一起。”
“让他心里有个数。”
说完，道长打了个哈欠，摆摆手：
“行了，该睡觉了。”
“年纪大了，熬不得夜。”
他晃晃悠悠往自己屋子走去，留下凌哲和扶苏在树下。
夜风吹过，荔枝树叶沙沙作响。
扶苏看向凌哲：
“凌先生，道长所言……”
凌哲望着道长消失在门后的背影，低声道：
“照做吧，公子。”
“道长虽然……不太正经。”
“但看人看事，很少出错。”
“给陛下写信，把情况报上去，总没错。”
他顿了顿，苦笑：“看来这趟‘西行出差’，水比我们想的还深。”
“不仅有外部的‘市场竞争’（身毒），还有内部的‘办公室政治’（赵佗、陈平）。”
“道长这是提醒我们，别忘了给‘总公司’（咸阳）打报告啊。”
扶苏点点头，眼神变得坚定：
“我明白了，今夜便写。”
两人各自回屋。
夜色深沉。
小院归于宁静。只有值守的王离，抱着剑，靠在门边，眼神锐利如鹰。
而在遥远的咸阳宫。
灯火通明的章台殿内。
始皇嬴政摆弄这新的假发，同时正对着巨大的地图，目光幽深地望向岭南以西，那片被称为“身毒”的未知之地。
他并不知道。
一封即将来自岭南、关乎儿子安危、涉及边疆大吏、还捎带着某个老不死消息的信。
正在路上。