鲨鱼岛上的日子，并没有想象中那么安逸。
海风带着咸腥与粗粝，吹拂着简陋的木屋。
范同换上了一身与岛上众人无异的短褐，每日除了与刘香商议些“生意”细节，便是独自在海崖边远眺，望着那片无边无际、却又暗藏无数航路与财富的蔚蓝。
他带来的“门路”很快显出了价值。
通过几条早已布置、连刘香都不清楚的秘密渠道，几船来自高丽的劣铁、倭国的硫磺，以及山东本地豪强暗中出售的粮食布匹，开始以更隐蔽的方式流入鲨鱼岛。
而岛上劫掠来的金银、皮货、乃至掳掠的人口，也通过这些渠道被迅速变现或转移。
刘香的库房以肉眼可见的速度充盈起来，这位海寇头领对范同的态度，也从最初的戒备怀疑，多了几分热络与倚重。
然而，范同并未满足于此。
他知道，仅凭这些，他依然只是一条依附于海寇的丧家之犬，随时可能被抛弃，甚至被灭口。
他需要更多筹码，需要在刘香这条船上，拥有自己的舵盘。
这一日，他主动找到了正在清点战利品的刘香。
“首领，近日收获颇丰，可喜可贺。”范同语气平淡。
刘香哈哈大笑，拍了拍装满银锭的箱子：“多亏了先生的门路！这些玩意儿，以前想卖出去可不容易，现在省心多了！”
“首领满足于此否？”范同忽然问道。
刘香笑声一顿，狐疑地看着他：“先生何意？”
范同走到木窗边，指着外面忙碌搬运的喽啰和停泊在简陋码头上的几艘中小型海船：“鲨鱼岛地势险要，易守难攻，足可自保。然，仅靠劫掠往来商船，终究是看天吃饭，且树敌日多。如今南军势大，若其水师当真认真清剿，封锁海路，岛上存粮又能支撑几时？”
刘香脸色沉了下来：“先生莫非是南军的说客？”
“非也。”范同转身，目光平静地看着他，“在下与南军有破家之仇，岂会为其张目？只是为首领长远计。海上营生，劫掠为下，掌控为上。”
“掌控？”刘香皱眉。
“不错。”范同缓缓道，“山东沿海，港湾众多，商路密集。登、莱、密、胶诸州，皆是鱼盐之利，商贸之枢。然地方官吏腐败，豪强割据，水师羸弱。此正英雄用武之地。首领何不效仿当年‘五斗米道’、‘天师道’故事，以鲨鱼岛为根基，暗中掌控一二处紧要港口，或扶植代理人，或结交实权吏员，垄断部分商路，抽取厘金？如此，既有稳定财源，又可借官府之皮，行我之事。进退自如，远胜于终日漂泊海上，与风浪搏命，与官兵躲藏。”
刘香听得眼中异彩连连。
他做了一辈子海寇，想的无非是抢掠更多的财物，拥有更快的船，更大的地盘，却从未想过还能这样“做生意”。
掌控港口，抽取厘金，这听起来，简直像是那些坐地收租的官老爷！
“先生……此言当真可行？”刘香声音有些发干。
“事在人为。”范同道，“在下对山东沿海州县官吏、豪强之关系网络，略知一二。若首领信得过，在下愿为谋划，先行打通关节。所需初始打点之资，可从近日所得中支取。一旦事成，首领坐收其利，名则为商，实则……割据一方，岂不快哉？”
巨大的诱惑摆在面前，刘香呼吸粗重起来。
他并非毫无见识的莽夫，知道范同所言，是一条风险与收益都极高的路。
成了，他刘香或许真能成为这东海一隅的“无冕之王”；败了，恐怕死无葬身之地。
但海寇的冒险血液在他体内沸腾。
更何况，范同展现出的“能力”和“门路”，让他看到了成功的可能。
“好！”刘香猛地一拍大腿，“就依先生之计！需要什么，先生尽管开口！老子倒要看看，这条路，能走到哪一步！”
金陵，澄心堂。
关于“鲨鱼岛”及山东沿海异常动向的密报，开始更频繁地出现在陈策的案头。
“先生，察事营确认，登州府下辖的龙门港，近月来厘金收入有不明增长，且港口治安莫名‘好转’，几股小股海寇销声匿迹。当地一名分管港务的吏目，突然出手阔绰，在府城购置宅邸。”赵铁鹰禀报道，“经查，此吏目有一远房外甥，就在‘鲨鱼岛’海寇之中。而龙门港往高丽、倭国的商船，近期确有增加，且多了一家新出现的‘保商’行会，抽头颇重，背景神秘。”
吴文远皱眉：“这是……海寇在尝试洗白上岸，控制港口？此等手法，不像刘香那等莽夫所能为。”
“是范同。”陈策语气肯定，“他在给海寇寻找更稳定、更隐蔽的生存方式，也是为他自己的潜伏，打造一个更安全的巢穴和资金来源。控制港口，垄断商路，进而渗透地方……这才是他擅长的领域。”
“其心不小！”吴文远凛然道，“若让其成功在山东沿海扎下根，将来北伐兵锋东指，或大军北进幽燕时，此处恐成肘腋之患，袭扰粮道，散播流言，甚至勾结外邦！”
陈策走到那幅巨图前，手指从鲨鱼岛划向登州、莱州，又指向高丽、倭国。
“范同此举，是‘化寇为商’，‘借壳生根’。他想在混乱的边沿地带，构建一个独立于朝廷、也独立于狄虏之外的隐秘王国，作为他复仇和翻盘的基地。”他眼中闪烁着冷静的分析光芒，“此计比单纯藏匿高明，也更具威胁。”
“是否应令山东驻军，或登莱水师，强行清剿龙门港，敲山震虎？”赵铁鹰请示。
“不妥。”陈策摇头，“龙门港之事，尚无直接证据指向鲨鱼岛，更遑论范同。贸然行动，只会打草惊蛇，逼其转入更深的地下，或另寻他处。我们要的，不是打掉一个被推在前台的吏目或行会，而是连根拔起范同精心构建的网络，尤其是他与海寇、与外部势力、与江南可能残余联系的节点。”
他沉吟片刻，下令道：“第一，让我们在山东的人，加强对龙门港及类似可疑港口的渗透，务必摸清那个‘保商’行会的底细、资金流向，以及与哪些商船、哪些地方豪强有勾结。重点是查清，他们收购的货物，最终流向何处；他们提供的‘保护’，除了钱财，是否还交换其他东西，比如……情报，或特定物资的采购渠道。”
“第二，传令水师，加强对山东以北、通往高丽、倭国航线的巡弋，尤其注意检查那些悬挂可疑旗帜、或行为异常的商船，但理由需正当，不可明言追查范同。重点是硫磺、硝石、精铁、铜料等军械物资，以及……海图。”
“第三，”陈策目光转向吴文远，“江南杨氏‘内部清理’已近尾声。将我们掌握的，关于杨氏部分族人与山东沿海某些商号有过密资金往来、甚至可能涉及私贩违禁品的‘线索’，‘适当’地透露给杨弘毅，并暗示此事若被范同利用，恐牵连更广。逼他们自己动手，切断可能与范同产生联系的残存枝蔓。”
“先生高明！”吴文远领悟，“这是要逼范同收缩，同时从源头削弱其可能获得的支持！”
陈策微微颔首，目光再次投向地图上的那片蔚蓝海域。
“范同以为找到了大海作为屏障，找到了混乱作为掩护。他却忘了，海虽大，亦有航路；水虽深，亦有暗礁。他想做那掌控航路的暗礁，我便让他知道，暗礁……往往是船只最先触底的地方。”
平静的海面之下，两股无形的力量，开始围绕着山东沿海的港口、商路、人际网络，展开了一场更加隐秘、也更加复杂的较量。
鲨鱼岛的暗影，正在尝试向陆地蔓延；而金陵的目光，已然如鹰隼般锁定了这片暗流涌动的水域。