“这天下，是我张羽一刀一枪打下来的！规矩，由我来定！我说睿儿是继承人，他便是！莫说他只是黄巾之后，即便他是山野村夫之子，只要我看中了，他便能坐得这江山！些许腐儒之见，何足道哉？！若有那不识时务者，正好借此机会，清理干净！”
这霸道绝伦的话语，彻底打消了张宁最后的顾虑，也让殿内其他人心中凛然，更加明确了张羽的决心。
这时，张羽似乎想起什么，转向美姬，语气变得随意了些，带着几分家常的关切：“对了，美姬，我留意到张瑶那丫头，似乎对政治军事格外感兴趣？我几次见她不是在斥候营整理情报，便是向奉孝、文和请教问题。反而对自己的婚姻大事毫不上心，都二十三岁了，在她这个年纪，别的姑娘早已相夫教子，她倒好，一点都不急，连我都替她着急。”
美姬脸上露出无奈的苦笑：“夫君别提了，这死丫头，性子倔得很，妾身不知劝了多少回，让她找个好人家安稳下来，她偏不听，说什么‘女子为何不能建功立业’，整日里舞刀弄枪，钻研谋略，妾身是拿她一点办法都没有。”
张羽却摆了摆手，非但没有责怪，反而眼中闪过一丝赞赏：“算了，人各有志，不必强求。她若真对此道有兴趣，有这份心气和能力，那是好事！这朝堂之上，未来未必不能有她的一席之地！你告诉她，只要她有真才实学，为父必为她敞开大门！”
这话看似随口一说，却让在场几人，尤其是张羽睿，心中微微一动。这是一种暗示，也是一种平衡。
随后，张羽脸上露出一丝疲惫，挥了挥手：“好了，此事就此定下。我累了，需要静养。你们都退下吧。让樊氏过来陪我即可……若你们不放心，可让天女卫在外严密护卫。”
“是，夫君保重身体。”五人齐声应道，躬身退出了大殿。
离开正殿，张宁并未多言，只是用眼神示意张羽睿跟随自己回到她所居住的独立小院。
进入书房，屏退左右，张宁脸上的平静才被一种极其严肃的神情所取代。她看着眼前这个英姿勃发、即将被赋予重任的儿子，没有丝毫为母的得意，只有沉甸甸的告诫。
“睿儿，”张宁的声音低沉而清晰，“今日你父亲之言，你切不可因此便沾沾自喜，忘乎所以！”
张羽睿心神一凛，恭敬道：“孩儿不敢，请母亲教诲。”
“你要记住，在你父亲那里，‘继承人’这三个字，只是一句话，一个意向！绝非铁板钉钉！他如今春秋鼎盛，大权在握，变数之多，超乎你的想象！”张宁目光锐利，“你现在最要紧的，是放正自己的位置！比以前更加谦逊、勤勉、谨慎！尤其是在对待你的兄弟姐妹上！”
她加重了语气：“今日你父亲最后特意对美姬提及张瑶，你可知其中深意？那便是说给你听的！是在提醒你，即便是女子，只要有才，他亦会重用！也是在警告你，莫要以为地位已定，便可以对其他兄弟姐妹有所轻慢，甚至行那排除异己之事！你若敢动此念头，第一个容不下你的，便是你的父亲！”
张羽睿背后沁出一层冷汗，连忙道：“孩儿绝无此心！”
“没有最好！”张宁继续道，“其次，便是与群臣的关系。切记，不可主动结党，不可私下串联！尤其是何仪！”
她提到何仪这个名字时，语气格外凝重：“我知道，因为我的关系，何仪将军或许会对你有所亲近。但你要明白，‘黄巾’二字，在你父亲心中，始终是一根刺，是他起家的根基，也是他极力想要洗刷和超越的过去！
你与何仪走得太近，只会不断提醒众人你的出身，徒惹你父亲猜忌！对待他，与其他将领一样，保持尊重，但必须保持距离！你的根基，只能是你父亲给你的，只能靠你自己的能力和忠诚去争取，绝不能依赖于任何原有的派系！”
“最后，”张宁看着儿子，语重心长，“处理好与兄弟姐妹的关系，并非只是表面功夫，而是要真正有心。他们是你的手足，未来也可能是你的助力，至少，不能成为你的敌人。一个连家庭内部都无法和睦的人，如何能治理天下？这一点，你父亲看得比谁都重。”
张羽睿将母亲的每一句话都深深印入脑中，他深知，这些告诫是母亲在侯府多年沉浮，洞察人心世事后得出的金玉良言。他躬身，极其郑重地行礼：
“母亲今日教诲，孩儿字字铭记于心，绝不敢忘！孩儿定当时刻自省，谨言慎行，不负父亲期望，亦不让母亲担忧！”
看着儿子认真而沉稳的态度，张宁眼中终于露出一丝欣慰。她知道，前路依然布满荆棘，但至少，她的睿儿，已经明白了在这权力巅峰生存的第一课。
十几日的光景在巨鹿侯府的静谧与暗流中悄然滑过。
张羽腹部的伤口在华佗、张仲景等人精心调理下，已愈合得七七八八，只留下一道浅粉色的疤痕，提醒着那场突如其来的风波。
身体渐愈，这位掌控大半个汉朝的巨擘，终于有闲暇将目光投向自己的后院，审视那些已然长大成人的子女们。
暖阁内，炭火微红，驱散了深秋的寒意。张羽倚在软榻上，手中拿着一份由美姬整理呈上的名录，上面罗列着他所有成年及适龄子女的详细信息。
他目光扫过一个个名字，脑海中浮现出他们的面容与性情，心中不禁感慨，不知不觉间，竟也有了这许多需要为前程、为婚姻筹谋的儿女。