邺城。
未时过半，压了半日的彤云终于撑不住，细碎的雪珠子乘着冷风，在长街巷道间打着旋儿落下。
今日正是岁除。
依河北本地风俗，家家户户皆于门户悬上驱避邪祟的苇索，门扇两侧换上新刻的桃符。
大街小巷里，伴随着驱傩队伍的钟鼓声，把这寒冬腊月的清冷驱散了不少。
城内大将军府，更是张灯结彩。
廊下挂满了新灯，前院的下人们踩着积雪，正忙着将新换的桃木挂上朱漆大门。
一派岁末喜庆的气象。
可越往府邸深处走，这喜气便越淡。
到了后宅的主厅暖阁外，连打扫的下人都将脚步放轻，大气也不敢多喘一口。
袁绍靠在铺着厚重虎皮的宽大卧榻上。
身上裹着一件用金线锁边的貂裘，手里捏着半卷还没看完的竹简。
这阵子将养得不错，他比从官渡狼狈逃回时精神了些。
脸上添了肉，灰败的死气也退了，至少不再动辄咯血。
可人是缓过来了，心里的闷气却一点没少。
他把竹简往几案上重重一磕，眉头拧得更紧。
烦心事不只在南边。
这将军府里头，本身就够他堵心。
自己还没咽气，两个儿子底下的争斗已经快摆到明面上了。
长子和幼子各自抱团，表面上兄友弟恭，逢年过节也都能说几句好话，可一到调拨军资、安插官员的时候，立刻翻脸。
你这边举荐一个别驾，他那边马上就能翻出十条罪状。
你前脚要府库拨冬衣去防区，他后脚就能拿数目不清的借口卡你十天半月。
底下人不敢明说，可递到他案头来的文书，字里行间全是在告黑状。
这大好基业，要是自己真有个三长两短，他们是不是立刻就在邺城里抽刀子火并？
想到这里，袁绍胸口一阵发闷，忍不住握拳抵住唇边，低头咳了两声。
一旁侍女连忙端上温热汤药。
袁绍摆了摆手，没接。
就在这时，暖阁外传来急促脚步声。
“主公。”门外声音传来，“前线有急报送到。”
“进来。”袁绍强压下心头烦闷，坐直了身子。
厚重棉帘被掀开，几名帐下心腹谋臣和武将依次入内。
为首那名武将手里捧着两个漆黑木盒，盒面还封着火漆。
袁绍接过木盒，先撕开封印，抽出里头的绢帛。
这是第一份军报。
上面写的是联络黄巾旧部和各路山贼草寇，去袭扰曹操运粮通道的进展。
先前有人献策，说中原残破，只要花些钱粮收买那些落草为寇的黄巾余孽，让他们四处出击，不跟曹军正面硬碰，只管烧粮草，拖得曹操筋疲力尽，粮道自然会乱。
可此刻看着绢帛上的字，袁绍脸色一下就沉了。
那些烂泥扶不上墙的贼匪，不但没烧掉曹军一车粮草，反倒被巡防营绞了个干净。
更让他窝火的是，自己派去接洽、联络的几批精锐细作，也跟着折了进去，连个水花都没翻起来。
“废物！”袁绍冷哼一声，随手把那卷绢帛扔在案上，“草寇之流，果然成不了大事。”
他没在这事上多纠缠，直接打开第二个漆盒。
越往下看，他的手收得越紧。
战报上明明白白写着，曹操近来命人大兴土木，沿着黄河要冲，接连筑起一座座坚固坞堡。
那些坞堡互为犄角，把粮道牢牢护在中间，外力极难攻破。
曹操这是想借坞堡稳住后路，先把粮道护死。
偏偏黄河入冬封冻，冰层厚得吓人。
前线守将见冰面难行，曹军多半会松懈，便遣了一支精锐步卒趁夜渡冰，想去劫营袭扰。
结果战报里写得离谱。
“贼军骑马于冰道之上疾驰如飞，转瞬十数丈。我军步卒在冰面上立足未稳，便被其横冲直撞，刀劈斧剁，无力招架，大败而归。”
袁绍看完，怒得反笑。
“荒唐至极！”
他猛地站起身，抓起那卷绢帛，狠狠砸在递盒子的武将脚边。
“看看！你们自己看看！”袁绍指着地上的战报，气息都粗了，“兵败便说兵败，竟拿这种鬼话来搪塞我！”
底下谋臣武将赶忙低头。
那武将捡起绢帛飞快扫了一眼，也是一脸惊诧。
“曹军兵马在冰道上如履平地？还疾驰如飞？”
袁绍在几案后来回踱步，声音震得窗棂发颤，“莫非曹阿瞒手底下这群连饭都吃不饱的流民，全都成了插翅的妖兵不成！”
众人都明白，这多半是前线败将为了逃责，故意夸大敌军。
冰面上滑不溜秋，谁能真跑得如飞？
这话听着就像胡扯。
半晌，站在最前头的逢纪终于直起身，上前一步，长揖到地。
“明公息怒。”
逢纪声音平稳，先把那股火气往下压了压，“前线将领兵败，为求自保，夸大曹军手段，确有推诿塞责之嫌。可反过来想，曹孟德费尽心思修筑坞堡，又弄出些能在冰面上借力的法子，恰恰说明他虚。”
袁绍停下脚步，冷眼看他：“虚？”
“正是虚。”逢纪抬起头，语气也硬了几分，“主公，两军对垒，拼的不是一时声势，是根基，是钱粮！”
他抬手向北边一指。
“就在前日，幽州调拨过来的最后一批粮草，已经顺利入库。如今放眼邺城，几座大仓堆得满满当当，连府库走道里都塞着过冬的粟麦。咱们四州之地，底子何等厚实？咱们耗得起！”
逢纪这话一落，郭图立刻接了上来。
“主公，此言甚是。”
郭图拱手道，“反观曹孟德，许都四周旱的旱，水的水，中原残破，流民遍野，百姓连树皮草根都快吃绝了。许都朝堂上的那些公卿，说不定还得饿着肚子去上朝。”
他冷笑一声。
“他曹孟德打通粮道又如何？修了坞堡又如何？巧妇难为无米之炊，他手里还有多少粮可运？这些虚张声势的手段，不过是强弩之末罢了！”
一旁武将也跟着出列附和：“所言极是！末将以为，曹贼今年秋收那点薄粮，早被黄河前线的大军嚼干净了。他打不起消耗战，不出数月，大军必定自己先垮！”
众人你一言我一语，句句都往袁绍心口上顺。
袁绍听着听着，原本绷着的肩膀慢慢松了下来。
这话说得有理。
兵马未动，粮草先行。
曹阿瞒那点家底，他太清楚了。
兖州、豫州早就被打烂，哪来那么多存粮？
十万大军横在黄河边，人吃马嚼，那就是个填不满的窟窿。
打通了粮道又怎样，难道还能凭空变出麦子来？
袁绍坐回虎皮软榻上，抬手抚了抚短须。
家大业大，这就是他的底牌。
只要耗下去，曹操自己就能把自己熬死。
“言之有理。”袁绍点了点头，语气也稳了，“冰面上逞能，终究是小道。没粮，我倒要看看他的大军能撑几日。”
今日是岁除。
他手里有粮，心里便不慌。
“传我将令！”袁绍抬手一挥，重新露出一方霸主的气度，“各营各寨，把肉都切上，酒都搬出来！让将士们敞开了吃喝！咱们邺城的仓廪，吃不空！”
底下文武齐齐拱手，大声应诺：“主公英明！”
袁绍转过身，目光如炬。
“过了这个严冬，等开春冰雪消融。”
他一拳重重捶在几案上，“我大军压境，定要踏平许都。让他曹阿瞒拿空荡荡的粮袋子来挡我的铁骑。来年，新账旧账一起算，定要一雪前耻！”