孙权攥着细帛的五指，终于松了几分。
鲁肃这一番话，算是把眼前的雾拨开了。
曹操得了人，也不是白捡便宜。
庐江百姓北逃，对江东自然是损失。
可对曹操来说，那也是一笔立刻就要掏粮的重账。
这波看着曹操占尽便宜，实则还得看他扛不扛得住。
几万人张嘴要吃饭。
吃的是粮，也是曹操的家底。
孙权重新走回主位，将那卷被捏皱的细帛搁在案上。
“那依子敬之意，孤眼下当如何？”
鲁肃折回座位，身子微微前倾，声音压低了些。
“主公，庐江之失已成定局，不可追。”
“百姓畏惧刀兵，拖家带口远遁，这是人之常情，并非主公一战之罪。”
他说到这里，竖起一根手指。
“真正要紧的，是来年开春。”
鲁肃吐出两个字。
“黄祖。”
孙权的眼神立刻变了。
鲁肃继续道：“刘表得知曹操封相，又见袁绍新败，心中已乱。”
“为求自保，他已将荆州主力悄然北撤，囤在宛城一线，以防曹军南下。”
鲁肃淡淡一笑。
“如此一来，荆州水军在长江上的防线，就只剩个空架子。”
“黄祖独守江夏，兵老粮缺，孤立无援。”
鲁肃直视孙权，声音一字一顿。
“主公若趁来年春暖，调集主力猛攻黄祖。”
“一战夺取江夏，便等同扼住长江水道的咽喉。”
“到那时，我江东大军南据荆襄门户，北望中原。”
他指了指案上的庐江军报。
“真到了那一步，庐江跑掉的几万百姓，又算得了什么？”
“不过九牛一毛。”
话音落下，议事厅里那股沉闷压抑的气息，像被刀锋劈开。
孙权手掌重重拍在膝上。
眼底的阴郁散了。
取而代之的，是锋利。
“善！”
他大步跨出主案，走到舆图前。
目光死死锁在江夏郡的位置。
两根手指沿着长江水道一路向西，重重划过。
“黄祖老贼，杀孤生父。”
“此仇不共戴天。”
“孤早就想取其项上人头！”
孙权猛地回头，看向鲁肃。
“程德谋与黄公覆两位老将军，前往南部清剿山越之事，现下如何了？”
鲁肃早有准备，立刻答道：“二位将军连月奔袭，屡破山越营寨。”
“前日刚送回军报，已俘获山越丁壮三千余口，如今正在押解归途。”
“来年开春，可将这三千丁壮打散编入水军。”
“操练月余，正可充作西攻黄祖的前锋。”
孙权抚掌大笑。
“好！”
这一刻，他语气里再没有方才的憋闷。
江东之主的决断和锐气，又回来了。
庐江人口流失，是一刀。
可江夏若入手，便是一整条长江咽喉。
主动与被动，在此刻彻底翻转。
“传令下去。”
孙权转过身，面向空旷的议事厅正门。
“命程普、黄盖二人妥善安置俘获丁壮，加紧操练新卒。”
“各部水军整饬战船，囤积羽箭。”
他的目光穿过门缝，仿佛已经看见来年春水上涨，看见江东战船铺满大江。
“待来年春暖江开之日。”
“孤要亲率大军。”
“西征江夏！”
……
腊月初。
许都城西坊市。
天还没亮，寒气就在街巷里刮，像刀子贴着脸割。
张老大家后院的灶台前，火苗窜起半尺高。
釜里的热水翻着白浪。
可张老大没有急着和面。
他蹲在灶台边，粗糙的手指捏着五张微微泛黄的纸片。
这是之前司空府以朝廷名义发出的兴汉粮票。
上头盖着朱红印戳，边角被他摸得起了毛。
五石粮。
本息算下来，到期能换六石。
这是他去年辛辛苦苦攒下的全部家底。
本来一家人这个冬天能不能安稳过去，要全压在这几张纸上。
但今年收成还行，家里算是有点存粮。
他婆娘坐在矮凳上，手里补着衣服。
针尖在头发上蹭了两下，又用力穿过麻布。
“当家的，这都什么日子了，还不去换？”
“去晚了，仓里没粮，这几张纸能当饭吃？”
张老大没吭声。
他将纸片整整齐齐叠好，塞进贴身褡裢里。
又隔着衣裳拍了拍。
“司空……不，如今是丞相府出的票，还能赖账？”
婆娘手里的针停住。
“我不是说人家赖账。”
“可外面都传疯了。”
“这两日换粮的期限要到了，谁不盯着官仓那点底子？”
“你去迟了，别人换完了，咱吃什么？”
张老大站起身，小心拍掉手上的糙面。
一点面星子，他都舍不得浪费。
“别啰嗦。”
“去前面把摊子支开。”
他嘴上硬，心里却也有些发虚。
纸票是纸票。
粮食才是粮食。
这年月，真能落进袋里的，才叫命。
他走到前院。
坊口已经聚了七八个人，全都拢着袖子，缩着脖子，交头接耳。
隔壁卖干菜的李二个子不高，嗓门却尖。
“你们是没去城南看！”
“我昨日去那边卖货，亲眼见着的。”
李二伸出两只手，比划得唾沫横飞。
“队伍绵延数里，一波接一波，乌泱泱全是人！”
周围人都不说话了。
李二继续道：“都是南边来的流民。”
“老弱妇孺，拖家带口。”
“有的人鞋都没了，脚上全是冻疮。”
“听说上万人都不止！”
有汉子忍不住插话：“上万人？那新安营装得下？”
“装不装得下是一回事。”
李二四下看了一圈，压低声音。
“上万人每天要吃多少粮？”
“官仓里才多少底子？”
“能撑几日？”
这话一出，坊口安静下来。
只剩下寒风吹过街巷的声音。
张老大站在自家铺子前，双手正揉着面团。
听到这话，动作慢了。
面团在他掌心里被捏得变了形。
有人小声道：“丞相府不是说了，粮票到期必兑吗？”
李二嗤了一声。
“话是这么说。”
“可要是仓里真空了，拿什么兑？”
“难不成把仓门拆了，让你扛回家烧？”
没人笑。
这话太扎心。
乱世里，朝廷的告示贴得再漂亮，也不如一斗米压手实在。
......