曹操没有立刻反驳。
郭嘉继续道：“袁绍长子袁谭镇守青州，与幼弟袁尚素来为了世子之位明争暗斗。”
“如今袁本初吃了败仗，他那些儿子们必然各有心思。”
“有要抢着表现，让自家父亲高看一眼的，也有想从父亲手中拉拢一些站台之人的。”
“此间争夺，历来是一个家族之中最为危险的。”
说到这里，郭嘉刻意的缓了缓，只见曹操闷不做声的点点头。
见主公没什么大的反应，郭嘉嘴角带出一丝冷意，继续道：
“我军大兵压境，再辅以离间之计，定能使其兄弟阋墙。”
“待其内乱，再趁隙取之。”
“青州一失，袁氏东面门户洞开。”
“到那时，邺城便成孤木。”
至此，两种对策，明明白白摆在石桌上。
曹操要趁势捣毁中枢。
郭嘉要先剥其羽翼，再图河北。
一个快刀斩乱麻。
一个钝刀割骨头。
都不是空谈，也都有道理。
曹操听郭嘉说完，凝眉沉思，似乎一时也觉得郭嘉切中了利害。
河北四州这块肥肉，确实不是张嘴就能吞下去的。
这波要是啃好了，便是曹军真正格局打开。
可若啃崩了，官渡大胜攒下来的家底，转眼就得填进河北泥坑里。
曹操沉默片刻，转头看向坐在另一侧的林阳。
“澹之。”
他指了指石桌上的残酒。
“依你之见，这两策，我军该走哪一步？”
郭嘉也将目光投了过来。
他不急着催，只静静等着林阳剖析。
林阳没有立刻接话。
他放下酒碗，抬起头。
可他开口问的，却是一句听起来完全不相干的话。
“子德兄，我且问你——”
“如今兖州境内，可还太平？”
曹操一愣。
这话来得没头没脑。
眼下刚刚大破袁绍，正该谋划河北进取，怎么忽然扯回自家后院？
没等曹操答话，林阳面色已经沉了下来。
他伸出手指，在石桌上一下一下敲落。
第一下。
“官渡对峙数月，曹公将手中精锐尽数压在前线。”
“兖州各郡的守备，可曾被抽空？”
第二下。
“曹军倾巢而出，地方上那些素来听调不听宣的豪强大族，没了大军压阵，可曾一直安分守己？”
第三下。
“此战缴获万余降卒，连同此前收拢的流民。”
“寒冬将至，粮草短缺。”
“这数万人一旦吃不饱肚子，会不会聚众滋事？”
曹操脸上的酒意，一点点退了下去。
郭嘉也放下了筷子。
院中只剩炭火噼啪作响。
林阳看着二人，声音不高，却像冷水泼在热铁上。
“河北当然要打。”
“邺城也好，青州也罢，都是后话。”
“可在挥师北上之前，子德兄需让曹公先确定一件事。”
他顿了顿，目光从曹操脸上移到郭嘉脸上。
“咱们的后院，扛不扛得住。况且这个后院之中，还住着一些袁绍的人。”
曹操沉吟片刻，搓了搓下巴上硬硬的胡茬。
兖州虽然大部分归自己管，但确实有三成还在袁绍手中。
他原本还沉浸在挥师北上的豪情里，被林阳这一问，倒是稍微收了些心神。
“官渡对峙这几个月，兖州确有几处郡县报了匪患。”
曹操手掌抚在膝头，如实答道，
“陈留一带，曾有几家豪强抗拒征粮，甚至闭门自守。还是程昱程仲德亲自带兵去协调，恩威并施，才给压了下去。东郡那边，也有流民聚众数百，闹了几日，后来听闻前线大捷，便自行散了。”
他端起粗陶酒碗，喝了一口温热的药酒，随意摆了摆手。
“皆是些疥癣之疾，不足为虑。只要大军常胜，这些毛贼翻不起浪来。”
林阳摇头。
他拿起放在小碟上的木筷，在面前的空碗边缘轻轻一敲。
“当。”
“子德兄，你只看到了疥癣。但我看到的，是脓疮未破。”
林阳搁下筷子，目光扫过桌对面的二人。
“先前因郑公被袁本初强行征调，最终被逼死于途中，天下不少文人志士确实对袁绍心生痛恨。有人更是直接从袁营中辞官离去。可是——”林阳身子动了动，“袁氏四世三公，门生故吏遍天下。这等几代人积攒下来的底蕴，绝非死了一个郑玄就能尽数抹除的。”
“郑玄郑公毕竟只是文人之师，以此立足的世家大族，虽有风骨，但更多的世族讲究的还是利益二字。”
他看着曹操，语速渐渐加快。
“兖州、豫州之内，暗中心向袁氏的世家豪门，绝非一二。官渡对峙时，他们不敢动弹，甚至愿意交粮。不是因为他们忠于曹公，而是因为胜负未分，他们在观望。如今袁绍虽败，其人尚在，四州的根基也尚未损毁。这点败仗，不足以让那些老狐狸彻底死心塌地归顺曹营。”
林阳顿了一息。
“若曹公此刻贸然挥师北上，带走全部精锐。后方空虚——子德兄，你猜这些蛰伏之人，会不会趁机生事？到那时，可就不是几百流民的小打小闹了。”
曹操端着酒碗的手停在半空。
郭嘉也微微挺直了腰背。
两人都是绝顶聪明之人，先前只盯着前方的溃军，竟被大胜遮住了双眼，忽略了脚下的暗流。
林阳见两人不语，伸出两根手指，在粗糙的石桌上蘸了些洒出的酒水，三两笔勾出一幅极简的舆图。
秋风生硬，吹得酒渍很快泛起干白。
林阳便不断蘸取酒水，边画边说。
“冀州在此，远隔千里。大军若要北伐，无论是兵马调动，还是粮草辎重，都需从兖州、豫州经陆路转运。途经数郡，绵延百里。”
他用指尖在“兖州”二字上重重画了一个圈。
而后一划拉，又在青州方向画了一下。
“青州在此，虽距我等较近。可一旦攻伐陷入泥潭，短则数月，长则经年。彼时十万大军在外，兖州的根基若有人暗中作梗，随便截断一处隘口，或者烧了一座粮仓……”
林阳抬起头，直视曹操，目光锐利如刀。
“子德兄，方才你自己亲口说过，官渡之胜，胜在烧了乌巢。胜在断了袁本初的粮道。曹公岂可好了伤疤忘了疼？自家粮道若不先稳如磐石，何以远征千里去搏命？”
林阳这话犀利至极。
直接把官渡之战的核心胜因，反转成了一记抽在曹军脸上的响亮耳光。
郭嘉不由得重重点头。
曹操的酒碗依旧悬在嘴边，良久没有送到唇上。
石桌下的炭火偶尔炸开一粒火星，映出他脸上明灭不定的神色。
“啪。”
曹操将陶碗重重墩在石桌上，褐色的酒液飞溅而出，落在他的手背上。
“那依澹之之见，当如何？”曹操嗓音低沉，透着求教的迫切。
林阳收回手，竖起三根手指。
“先定兖州！”
“不必大动干戈，只需做三件事。”