“但有一个例外。”
刘禅的手指在荥阳的位置上重重地点了一下，发出“砰”的一声闷响。
“如果颍川北缘，有任何一户士族，敢主动出兵截你的后路，敢在你的玄武战车面前摆出拒马——”
刘禅转过头，盯着魏延的眼睛。
那目光里，没有任何帝王的仁慈，只有属于修罗场的冷酷。
“那这一户，你替朕连根拔了。”
“男人、女人、老人、私兵、门客、祖坟、宗祠。”刘禅的语速不快，但每一个字都像是一颗实心炮弹砸在地上，“连一片完整的瓦都不要给他们留。做给其他人看。”
魏延的眼睛里，瞬间爆发出一种近乎狂热的血光。
他终于等到了。
他终于等到了这个“可以砍人”的口子！
什么士族，什么门阀，什么四百年世家底蕴！在玄武战车的履带和铁鹰锐士的重戟面前，全是纸糊的靶子！
“臣，明白！”
魏延重重抱拳。他的双臂撞在胸甲上，发出一声极其沉闷而狂暴的轰响。这一抱拳，仿佛已经将那些可能挡在路上的坞堡砸成了齑粉。
刘禅没有理会魏延的兴奋。他转过头，看向一直安静站在另一侧的王平。
“子均。”
王平上前一步，微微低头：“臣在。”
“告示张到哪里，粮就发到哪里。”刘禅的语气柔和了些许，但内容却比给魏延的刀还要锋利。
“不要吝啬。宛城这一个多月积攒下来的粮食，能带走的全部带走。每到一个村镇，每到一处流民聚集的地方，就地支锅。发不出去的，就地开仓！”
刘禅看着王平那双深邃而沉稳的眼睛。
“刀杀的是人。粮买的是命。”
“颍川的百姓，今日吃我大汉一碗粥，明日，就敢替我大汉守一道门。那些世家大族若是敢断他们的粥碗，不用你们动手，那些吃了大汉米粮的百姓，自己就会把他们的坞堡大门给撞开。”
王平的睫毛微微颤动了一下。
他比魏延更懂这句话的分量。这是在挖曹魏的祖坟，从最底层的泥土里，把曹魏的根基一点点刨出来。
“臣，默然颔首。”
三人正商议时，堂外忽然传来一阵极其快速的脚步声。
赵广一阵风似的冲了进来。他的肩头还带着外面夜露的湿气，手里紧紧攥着一个比手指略粗的竹筒。竹筒的封口上，还残留着金鹰传递的特殊火漆。
“陛下！”
赵广单膝跪地，双手将竹筒高高举起。
“丞相的回信到了！”
刘禅的目光猛地一凝。
太快了。
从他发出加急密信到现在，不过短短的时间，诸葛亮的回信竟然已经越过崇山峻岭，直接递到了他的面前。
他走下台阶，接过竹筒。手指一用力，“咔”的一声捏碎了火漆，从中倒出一小卷极薄的帛纸。
正堂内的空气仿佛凝固了。魏延和王平都屏住了呼吸，死死盯着那张小小的帛纸。那是大汉最高军事统帅的意志，是决定这台战争机器能否在明天彻底开动的钥匙。
刘禅展开帛纸。
他的目光在纸面上只停留了一瞬。
纸上没有长篇大论，没有战略分析，只有两行极其简短的字。
刘禅看着那两行字，忽然笑了。
那是一个极其锋利、极其快意的笑容。
他直接把帛纸递给了距离最近的魏延。
魏延疑惑地接过，低头看去。
第一行字：
“火炮二十门、玄武战车三十辆、铁鹰锐士一万五千人，今夜已抵宛城外二十里。由赵统暂领，静候御旨。”
魏延看到这里，瞳孔猛地收缩了一下。
他原以为汉中的兵力还需要两三天才能完全集结，甚至火炮的运输还需要大批陈仓车的周转。但他没算到，丞相诸葛亮比他们所有人都要疯狂，都要超前。
在大捷的消息传回汉中之前，在这封八百里加急送出之前，诸葛亮就已经让这支足以横扫中原的毁灭性军团，悄无声息地压到了宛城的城门外！
这算计，这决断力，让魏延这个常年在刀尖上舔血的猛将，都感到后背一阵发麻。
他迫不及待地看向第二行字。
第二行更短。
只有十个字。
“刀已磨好，请陛下握紧。”
魏延看完，死死捏着帛纸的手指忍不住颤抖起来。他忽然仰起头，从喉咙深处挤出了一声沙哑的笑。
那笑声极低，却带着一股压抑了十几年、甚至几十年的邪火。
“哈……哈哈。”
魏延把帛纸递给王平，转头看向刘禅，眼睛里的光亮得惊人。
“丞相的手脚……比我还快。”
王平看完帛纸，默默地将它卷好，放回刘禅的案几上。他的眼神依旧沉稳，但微微起伏的胸膛，出卖了他此刻内心同样的激荡。
兵、甲、车、炮，全部就位。
时间，甚至比预期还要提前了整整一日。
“万事俱备。”刘禅站起身。
他没有再看地图，也没有再看那张帛纸。他的目光穿过敞开的堂门，看向外面那浓得化不开的黑夜。
那黑夜的尽头，是颍川，是荥阳，是洛阳。
是司马懿正在狂奔回京的路。
“明日卯时，开拔。”
刘禅的声音不高，但却像是一记重锤，狠狠砸在魏延和王平的心坎上。
“文长前锋，逢山开路，遇敌亮刀。”
“子均中军，发粮安民，张贴布告。”
“朕——”
刘禅双手负在身后，脊背挺得笔直，像是一杆绝不弯曲的标枪。
“亲压后队。”
“诺！”
魏延和王平齐齐单膝跪地，重重抱拳。
“哗啦——”
两人身上的铠甲铁片在堂内碰出极其清脆、极其冷厉的一声响。那不是金属的碰撞声，那是死神开始倒数的声音。
两人领命退下。
沉重的军靴声渐渐远去，融入了宛城外越来越密集的调兵声中。
刘禅在地图前又站了一会儿。
炭盆里的火已经渐渐小了，只剩下一层暗红色的余烬，散发着微弱的热力。
他没有回自己的偏院休息。明天就是决定天下大势的一战，他本该抓紧最后的时间养足精神。
但他没有。
他转过身，看向一直肃立在门口的赵广。
“赵广。”
“臣在。”
“去太守府偏院。”刘禅的声音忽然变轻了，那种杀伐果断的铁血气息暂时收敛了起来，取而代之的是一种极其深沉的筹谋。
“去请一个人来。”
赵广愣了一下：“陛下，夜深了，明日还要早起，请谁？”
“刘承。”
赵广的瞳孔微微一缩。
刘承。那个曾经姓曹的男孩。那个任城王曹彰的嫡孙。那个被蒋济从许昌的死局里送出来，却在几天前，在这座太守府里，自己给自己挑了“刘承”这个名字的男孩。
“是。”
赵广没有任何犹豫，领命退下。
正堂里，彻底只剩下刘禅一个人了。
四周极其安静，只有偶尔从极远处传来的马嘶声。
刘禅独自走到案几的后面。
他蹲下身，手掌在案几下方极其隐秘的地方摸索了一下。
“咔哒。”
一声极其轻微的机括弹响。
案几的侧面，弹开了一个精钢打造的暗格。
暗格不大，里面没有任何金银玉器，也没有绝密的军情卷宗。
只有一枚刻着古朴云纹的铜管，静静地躺在那方狭小的黑暗里。
刘禅伸出手，两根手指夹住那枚铜管，将它取了出来。
铜管很凉。即便是放在温热的室内，它表面那层金属的光泽依然透着一股化不开的寒意。
刘禅站起身，走到烛台旁。
他没有拆开它。
他的指腹极其缓慢地，一遍又一遍地摩挲着铜管封口处那块深红色的火漆。火漆上没有印记，光秃秃的，像是被什么人刻意抹平了一样。
……