膝盖触地的闷响，比战鼓更直抵人心。当头颅在青石板上叩出规矩的弧度，旧时代的武士脊梁，便在礼仪的模具中塑成新朝的臣子形状。
二月廿八，寅时过半。
东明府西北角的“奉天门”广场，地面还凝结着一层薄薄的霜白。这座新建的广场占地五十亩，专为藩王朝觐、阅兵等大典而设，此时在数千盏风灯的照耀下，犹如一块巨大的青玉棋盘。
棋盘之上，人影如织。
三百名都护府仪仗卫兵，着金漆山文甲，头戴凤翅盔，手持仪仗斧钺，沿广场中轴线两侧肃立，间距五步，纹丝不动，唯有盔顶红缨在晨风中微颤。他们身后，是十二面丈许高的日月龙旗，旗面在灯火中泛着暗金色的流光。
广场北端，九级汉白玉台阶托起一座三开间的“观礼台”，台上设明黄伞盖，下设都护主位。此刻，周世诚尚未就座，但一应陈设已彰显威仪：左钟右鼓，前列香案，案上供《藩国约法》正本——这是三日前刚刚刊印颁布的典册，以汉文、倭文双语写成，详细规定了东瀛诸藩的权利、义务、朝觐礼仪、贡赋额度，以及违制的惩处条款。
广场南端，奉天门外，则是另一番景象。
数十辆藩主车驾挤在门外广场，骏马喷着白气，武士低声呵斥，仆役往来搬运礼箱。按《约法》规定，今日朝觐，各藩主只能带两名侍从入门，贡品需提前一日送至都护府礼房验收入库，此时手中只能持礼单。然而许多藩主仍不放心，亲自监督最后一遍清点。
“主公，金饼三百两，银器五十件，珊瑚树两株，南蛮铳十挺，苏木五十担……礼单无误。”萨摩藩的侍从跪在岛津光久车驾旁，低声禀报。
岛津光久闭目坐在驾笼内，轻轻“嗯”了一声。他今日穿着大明钦赐的伯爵常服——绯色云纹袍，玉带乌纱，唯有腰间悄悄系着一柄短小的怀剑，剑鞘上刻着岛津家纹。这并非为了行刺，而是一种近乎顽固的心理慰藉：武士，不可完全手无寸铁。
他掀起车帘一角，望向不远处的水户藩车驾。德川赖房也已换上了伯爵服，正与长子低声交谈，神色平静，但袖口微微颤抖。
“德川公，”岛津光久忽然开口，“昨夜睡得可好？”
德川赖房转头，看见岛津，勉强笑了笑：“枕戈待旦，何谈安寝。岛津公呢？”
“梦见祖父义弘公，在泗川海边，与明军血战。”岛津光久淡淡道，“醒来时，一身冷汗。”
两人沉默。泗川之战，岛津义弘曾以少胜多，重创明军。但那是近四十年前的往事了。如今，明军不再跨海而来，而是坐在了他们家园的宫殿里，等着他们去叩头。
“时辰快到了。”德川赖房望向奉天门内，那里，礼官已经开始唱名。
第一个被唱到的，是长州藩毛利纲广。这位年轻的藩主深吸一口气，整理衣冠，手持象牙笏板（也是按《约法》新制的），迈步入门。他身后只跟两名侍从，捧着装有礼单的锦盒。
接着是加贺藩前田利常、仙台藩伊达忠宗、肥前藩锅岛胜茂……一个个名字被叫响，一个个身影穿过那高大的门洞，消失在内广场的灯火通明中。
轮到岛津光久时，礼官特意提高了音量：“宣——萨摩藩主、镇守使、伯爵岛津光久，入觐——”
岛津光久下车，整了整衣冠。他能感觉到身后无数道目光——有各藩家臣的，有远处围观町民的，更有隐藏在暗处的、不知属于哪方势力的窥探。他挺直脊背，迈步向前。
脚踏上奉天门内青石板的那一刻，他忽然想起三天前收到的密信。信来自一个化名“海月”的人，以隐语暗示，朝觐之日，“志士”将有所行动，以“血洗屈辱”。信末画着一枚残缺的十字架。
西班牙人？还是本土的极端尊皇派？岛津光久不得而知，也没有回复。但他将信烧成了灰，灰烬撒入了鹿儿岛湾。
此刻，走在仪仗卫兵夹道的甬道上，两侧甲士的目光如实质般压来。岛津光久目不斜视，心中冷笑：若真有人今日要“血洗”，只怕血未溅出三尺，便已被这铁桶般的卫队剁成肉泥。
他抬头望向观礼台。台上依旧空荡，但台侧，已立着数道身影。
左侧，一身戎装的李定国按剑而立，面色冷硬如铁铸，目光扫过入场的每一个藩主，如同将军检视俘虏。右侧，郑成功未至，代表他的是东海舰队副将施琅，同样戎装佩剑，神色倨傲。
而居中稍前的位置，站着天海僧。他今日未穿僧袍，而是一身深青色儒服，头戴方巾，手持玉柄拂尘，宛如一位德高望重的学者。但岛津光久知道，这位“学者”手中握着的，是比刀剑更可怕的教化之权。
所有藩主按预先划定的位置，在广场中央区域站立，面北而立。每人身前有一个蒲团，蒲团前地面，刻着一个清晰的“叩”字。
辰时初刻，钟鸣。
“都护大人升座——”赞礼官长声高呼。
周世诚自观礼台后转出。他今日着正三品文官朝服，补子上的孔雀在晨光中栩栩如生。步履沉稳，登上主位，拂袖落座。目光如平静的湖面，扫过台下黑压压的人头。
“臣等参见都护大人！”台上文武、台下藩主，齐声行礼。
“免。”周世诚抬手，声音通过特制的铜喇叭，清晰传遍广场，“《藩国约法》既颁，今日朝觐，便依约法第三篇‘朝仪’之制。望诸藩主谨守礼仪，莫失体统。”
他顿了顿，继续道：“英亲王有言：礼者，天地之序，人伦之纲。今日之礼，非为折辱，实为定分。分定，则上下相安，邦国可宁。诸公皆一时人杰，当明此理。”
场面话说完，核心程序开始。
赞礼官捧起《约法》，高声宣读朝觐礼仪条款：“……藩主朝觐，依例当行三拜九叩大礼。初拜，颂‘皇帝陛下万岁’；再拜，颂‘英亲王千岁’；三拜，颂‘谨守约法，永固藩屏’！每拜三叩首，叩首及地，额触青砖，需有闷响为验……”
条款念罢，广场一片死寂。许多藩主脸色发白，尤其是年轻气盛者，手指捏得笏板咯咯作响。额触青砖，需有闷响——这是要将他们最后的脸面，也钉死在这冰冷的仪式上！
周世诚恍若未见，平静道：“自毛利纲广始，依序行礼，献礼单。”
毛利纲广身体微颤，咬了咬牙，上前三步，跪于蒲团之上。他双手高举笏板与礼单，深吸一口气，伏下身去。
“一拜——颂！”
“皇帝陛下……万岁！”声音干涩。
额头触及冰冷的青砖，“咚”一声闷响，在寂静的广场上格外清晰。
“再拜——颂！”
“英亲王……千岁！”
“咚！”
“三拜——颂！”
“谨守约法……永固藩屏！”
“咚！”
九叩完成，毛利纲广抬起头，额头已是一片青红。他双手呈上礼单，由礼官接过，高声唱念贡品明细。念毕，周世诚微微颔首：“长州藩忠谨可嘉，赐茶。”
一名小太监端上茶盘，毛利纲广谢恩，饮茶退下。整个过程，他不敢抬头与任何人对视。
有了第一个，后面的便如推倒骨牌。前田利常、伊达忠宗、锅岛胜茂……一个个藩主上前，重复着相同的动作，发出相似的闷响。有人动作僵硬，有人闭目咬牙，也有人神情麻木，仿佛叩拜的并非自己。
岛津光久默默数着顺序。快了。
就在轮到他前面第三位——秋田藩主俊季时，异变陡生！
秋田俊季跪上蒲团，开始行礼。前两拜还算正常，只是声音格外尖利，透着股虚张声势。
到第三拜时，他高颂“谨守约法，永固藩屏”，俯身叩首。然而，就在额头即将触地的一刹那，他袖中忽然滑出一物——不是凶器，而是一支细小的毛笔，笔尖蘸着猩红的朱砂！
他以快得惊人的速度，在身前青砖上，画下了一个扭曲的图案！
“放肆！”台上李定国厉喝一声，身形已动。
但秋田俊季动作更快，画完最后一笔，猛地将笔掷向空中，仰天长笑：“神国不灭！天照大神子孙，岂可永为奴仆？！‘玄狐’大人万岁！”
“玄狐”二字出口，台上周世诚、天海，台下不少藩主，俱是神色剧变！
李定国已如鹰隼般掠至，一脚踹在秋田俊季肩头，将其踹翻在地，铁靴踏住胸口。两名亲卫扑上，将其死死按住。
而地上那朱砂图案，已清晰地呈现在众人眼前——
那是一个极其简陋的“血图”：一艘西式帆船，船帆上画着十字架，与之前暗桩尸体旁留下的图案几乎一样。不同的是，这次帆船下方，不是波浪和“抗”字，而是几个歪歪扭扭的倭文假名，连起来读，意思是：“月满肥前，狐火燎原”！
“肥前……月满……”周世诚瞳孔骤缩。今日是二月廿八，再过两日便是三月朔日，算不算“月满”？肥前，指的是肥前藩，还是肥前国的某处？
更重要的是，“狐火燎原”——“玄狐”要在肥前一带，发动大规模叛乱？！
“拖下去！严加审讯！”周世诚声音冰冷。
秋田俊季被堵住嘴拖走，兀自挣扎，眼中满是疯狂与快意。
广场上鸦雀无声，所有藩主面无人色。这突如其来的变故，像一盆冰水浇在每个人头上。尤其是肥前藩主锅岛胜茂，更是浑身发抖，扑通一声跪下：“都护大人！此事、此事与肥前绝无干系！下臣、下臣毫不知情啊！”
周世诚没有立刻理会他，而是看向天海和李定国。
天海微微摇头，示意此前未侦知此变。李定国则按剑而立，杀机凛冽，目光扫过台下每一个藩主，仿佛在寻找下一个叛逆者。
“朝觐继续。”周世诚沉默数息，忽然开口，语气平静得可怕，“区区跳梁小丑，乱不了大典。锅岛公请起，此事，都护府自会查清。”
他竟像无事发生一般，示意赞礼官继续。
但气氛已彻底变了。接下来的朝觐，每一个藩主行礼时都格外“标准”，额头叩地的闷响声格外沉重响亮，仿佛要用这声音洗脱自己的嫌疑。
轮到岛津光久时，他稳步上前，跪拜，叩首，颂词清晰平稳，九叩完毕，额上一片红肿，却神情自若。呈上礼单时，他低声道：“萨摩忠心，天日可鉴。若都护大人需用兵，萨摩愿为前驱。”
周世诚深深看了他一眼，接过礼单：“岛津公忠心，本都护记下了。”
朝觐在一种诡异而肃杀的气氛中继续进行。直到所有藩主行礼完毕，已是巳时三刻。
周世诚起身，做最后训示：“今日之礼已成，望诸公牢记。凡守约法、尽忠忱者，朝廷不吝爵禄，子孙可享恩荫。凡心怀异志、勾结外寇者——”他目光扫过台下，“秋田俊季，便是榜样。”
他顿了顿，语气稍缓：“三日后，都护府将遣‘巡阅使’分赴各藩，巡查《约法》施行、民生兵备。诸公当好生配合。退下吧。”
藩主们如蒙大赦，行礼退去。许多人后背已被冷汗浸透。
镇海堂密室，炭火正旺，却驱不散空气中的寒意。
周世诚、天海、李定国、施琅（代表郑成功）围坐。桌上摊着那张拓印下来的“血图”。
“肥前，月满，狐火燎原。”李定国手指点着图，“秋田俊季不过是个被推到台前送死的卒子。他口中的‘玄狐’，才是正主。”
施琅皱眉：“肥前一带，最大的势力便是锅岛家。但锅岛胜茂今日吓得魂不附体，不像演戏。除非……他家族内部，有人瞒着他与‘玄狐’勾结。”
“或是‘玄狐’根本不在肥前。”天海缓缓道，“‘月满肥前’，可能是个障眼法。真正的动手地点，或许是别处。比如……长崎。”
长崎！众人心头一凛。长崎是东瀛最重要外贸港，也是海军基地所在，若那里出事，影响巨大。
“审讯秋田俊季的结果如何？”周世诚问。
李定国摇头：“牙中藏毒，押解途中便已毒发身亡。典型的死士。”
密室陷入短暂沉默。
“无论如何，‘玄狐’已露出獠牙。”周世诚敲了敲桌子，“他选在朝觐大典发难，目的有三：一，搅乱仪式，打击我威信；二，用‘血图’传递起事信号给同党；三，试探我们的反应速度与底线。”
他站起身，走到墙边东瀛地图前：“不管他在肥前还是长崎，有一点可以肯定——他需要外援。西班牙人，或者荷兰人。秋田俊季画了十字帆船，暗示了这一点。”
“郑将军的舰队，已加强外海巡弋。”施琅道，“但大洋浩瀚，若有小船偷渡，难以完全杜绝。”
“所以，要内紧外松。”周世诚转身，“李将军，立刻以‘巡查防务’为名，调镇倭军第二镇一部，秘密向长崎、平户方向移动，但不入城，隐蔽待命。第一镇加强东明府戒备。”
“遵命！”
“天海总摄，请你动用‘玄鸟’所有力量，重点监控肥前、长崎两地所有与外国商馆、传教士有过接触的家族、商人、浪人。特别是……锅岛家内部。”
“贫僧明白。”
“施将军，传令郑将军，舰队主力不必回港，就在外海游弋，重点监视通往吕宋（菲律宾，西班牙殖民地）的航路。若有不明船只，一律扣查！”
“是！”
部署完毕，周世诚揉了揉眉心：“这只是应急。‘玄狐’隐于暗处，我们被动防御，终非长久之计。必须引蛇出洞。”
“如何引？”李定国问。
周世诚目光闪动：“他不是要‘狐火燎原’吗？我们给他一个‘燎原’的机会。三日后‘巡阅使’出发，队伍、路线，可‘适当’泄露。尤其是前往肥前、长崎方向的，仪仗可稍显单薄。”
天海眉头微皱：“以身为饵？是否过于行险？”
“舍不了孩子，套不住狼。”周世诚语气坚定，“‘玄狐’若真想动手，袭击巡阅使，既能打击朝廷体面，又能抢夺关防印信，方便其后续行动。这是难以抗拒的诱惑。只要他动手，我们就有机会揪住尾巴。”
他看向李定国：“李将军，此事需你亲自安排。饵要做得像，网要撒得密。”
李定国抱拳，眼中露出猎人般的精光：“末将领命！定叫那‘玄狐’，有来无回！”
计议既定，众人正要散去，忽有亲卫在外急报：“都护大人！长崎郑将军处，六百里加急！”
周世诚心中一紧：“呈！”
密信展开，是郑成功亲笔。内容简短却惊心：“两日前，于九州外海二百里处，拦截一艘自东南而来之可疑商船。船主称来自‘吕宋’，实为西班牙武装商船，伪装商贾。经搜查，船上除货物，藏有火绳枪二百挺、火药五十桶，另有密信数封，使用密码，正在破译。然，货物清单中，有大量硫磺、硝石、铅块，远超正常贸易所需。疑为支援‘玄狐’之军火船。现已连船带人扣押于五岛列岛秘密锚地，对外封锁消息。另，据俘虏零碎口供，提及‘三月朔日，接应于肥前外海某岛’。与‘月满肥前’之谶或有关联。末将已加派舰船，秘密搜索附近岛屿。详情续报。”
信在众人手中传阅，密室温度骤降。
“军火……接应……”周世诚缓缓坐下，“看来，这位‘玄狐’，所图非小。不仅要煽动叛乱，还要武装叛乱。”
他抬头，目光扫过众人：“计划不变，但需加快。李将军，巡阅使队伍，明日便出发。施将军，立刻回报郑将军，请他务必在三月朔日前，找到那个接应点，并控制起来。我们要给‘玄狐’，准备一个‘惊喜’。”
众人肃然领命。
当密室只剩周世诚一人时，他再次走到地图前，手指从东明府缓缓移到肥前、长崎，最后停在代表外海的那片蓝色区域。
“西班牙人……‘玄狐’……内外勾结。”他低声自语，“也好。一次清洗干净，总比日后零零碎碎发作要强。英国公，您说得对，东瀛这块磨刀石，果然够硬。”
他推开窗，寒风涌入。远处，奉天门广场上的仪仗正在撤去，青砖地面上，那些叩首留下的微痕，正被寒风卷起的尘土，一点点掩盖。
但有些东西，一旦刻下，便再难磨灭。
就像此刻，在东明府某处阴暗的宅院里，一封以密码写就的密信，正被火漆封缄。信上只有一行字：
“饵已下，网将张。三月朔，见真章。”
落款处，画着一只简笔的狐狸，狐狸眼中，点着一点猩红，如血。