二月初二，龙抬头。
朝鲜，釜山浦。
往年这个时候，釜山港该是商船云集、桅杆如林的景象。这里是日本与朝鲜贸易的主要港口，来自九州、本州的商船载着银、铜、海产，换取朝鲜的人参、棉布、瓷器，港区常年喧嚣，空气中混杂着鱼腥、汗臭和各国语言的叫嚷。
但今年，一切都变了。
港区被划出大片禁区，朝鲜水师的龟船、板屋船在外围巡逻，严禁任何民船靠近。禁区之内，密密麻麻停泊着大大小小的船只——不是商船，是战船。
最大的是二十艘“福船型”运输舰，每艘可载兵五百，马五十匹，火炮八门。这些船原属大明水师，经改造后舱室扩大，适合长途运兵。船体漆成深灰色，船舷画着狰狞的龙纹，桅杆上飘扬着大明龙旗和“李”字将旗。
稍小些的是五十艘“沙船”，吃水浅，速度快，适合抢滩登陆。这些船甲板上堆满了拒马、鹿砦、铁蒺藜等攻城器械，水手们正用油布仔细覆盖，以防海水侵蚀。
更远处，三十艘朝鲜提供的“板屋船”排成三列，船上满载粮草、火药、箭矢。朝鲜民夫喊着号子，将一袋袋大米、一捆捆草料扛上船，汗水在寒风中凝成白雾。
整个釜山港，成了一座巨大的兵营、一座浮动的武库。
而在港区北面的营地里，景象更加震撼。
五万大军，依兵种分营驻扎。
东营是燧发枪兵，整整一万二千人，编为六个营。清晨的操练场上，口令声、脚步声、枪械碰撞声汇成钢铁的交响。士兵们三人一组，练习装弹、瞄准、齐射，白色的硝烟在寒风中久久不散。他们的装备统一而精良:深蓝色棉甲，带檐铁盔，腰挎刺刀，肩背“神机三型”燧发枪——这是格物院最新改良的型号，哑火率已降至一成以下。
西营是炮兵，三千人，配属各式火炮二百四十门。最引人注目的是四十门“飞彪炮”——这是宋应星主持研发的轻型野战炮，炮管以精钢打造，重量只有传统红夷炮的一半，射程却达八百步，可发射实心弹、霰弹、开花弹。此刻炮手们正在练习快速架设、瞄准、装填，动作娴熟如行云流水。
南营是骑兵，五千人，其中两千是李定国从辽东带来的关宁铁骑后裔，三千是蒙古归附骑兵。战马嘶鸣，铁蹄踏地，烟尘滚滚。骑兵们练习着马上射击、冲锋劈砍、迂回包抄，杀气冲天。
北营则是长矛兵、刀盾手、工兵等辅助兵种，约两万人。他们负责构筑营垒、运输辎重、架设浮桥，虽不直接冲锋陷阵，却是大军不可或缺的基石。
中军大帐设在营地中央，高耸的帅旗上，“征东大将军李”六个金绣大字在风中猎猎作响。
帐内，李定国一身戎装，正与诸将议事。
长条案上铺着巨幅海图，图上用红蓝两色标注了航线、登陆点、敌我态势。围在案前的有辽东总兵吴三桂之子吴应熊——他率关宁铁骑一部助战；有水师参将施琅——他负责渡海护航；有朝鲜都元帅李时白——他代表朝鲜方面协调后勤；还有十余名营官、千户，皆是久经战阵的老将。
“诸位，”李定国手指点在海图上的对马岛，“再有三日，所有兵员、马匹、粮草、军械，必须全部登船完毕。二月初六辰时，潮水平稳，东风渐起，正是渡海良机。”
施琅抱拳道:“大将军放心，水师一百二十艘战船已准备就绪。对马海峡冬季多西北风，但据这几日观测，风向已转东北，正利于我船队南下。日本水师主力聚集在长崎、下关，对马方向只有零星巡逻船，不足为虑。”
“不可轻敌。”李定国沉声道，“幕府虽弱，水师仍有大小战船三百余艘。尤其是安宅船，体大炮多，若在海上遭遇，我运兵船恐有损失。”
“末将已有对策。”施琅指向海图上一串岛屿，“船队不走直线，而是沿朝鲜海岸南下，经巨济岛、蔚山，至釜山最南端的影岛集结。然后趁夜色，以最快速度横渡海峡，直扑对马岛西岸的严原港。此地港湾隐蔽，可避风浪，且守军不足五百，我先锋一营即可拿下。拿下严原，就有了前进基地，后续船队可分批渡海，安全无虞。”
吴应熊接口道:“登陆对马后，下一步如何？是固守待援，还是直扑九州？”
“问得好。”李定国从怀中取出一封密信，当众展开，“这是英亲王昨日飞鸽传书送来的最新指令——登陆对马后，不急于进攻九州，而在对马大张旗鼓，修筑营垒，操练兵马，做出要长期驻扎、伺机进攻本州的态势。”
众将愕然。
“大将军，这是何意？”一位老营官忍不住问，“既已渡海，为何不趁势直捣九州？”
“此为疑兵之计。”李定国眼中闪着精光，“英亲王得到确切情报:幕府判断我主力将从朝鲜直扑本州西海岸，故已将重兵调至石见、长门一带布防。九州方面，除萨摩、肥前少数藩国外，兵力相对空虚。我们在此虚张声势，就是要让德川家光确信，主攻方向就是本州西线。”
他顿了顿，指向海图上的九州南部:“而真正的杀招，在靖海郡王那边。”
施琅恍然大悟:“大将军的意思是——我们在此吸引幕府主力，郑王爷的中路军从台湾出击，趁九州空虚，一举拿下？”
“正是。”李定国点头，“待九州陷落，关门海峡被锁，本州即成孤岛。届时幕府军心必乱，我们再从对马渡海进攻，便是摧枯拉朽。”
众将纷纷点头，赞叹此计之妙。
唯有朝鲜都元帅李时白面露忧色:“大将军，五万大军屯驻对马，粮草补给如何解决？对马岛贫瘠，恐难长期支撑。”
“李元帅所虑极是。”李定国向他抱拳一礼，“此事正要仰仗贵国。英亲王有令:请朝鲜方面在对马岛设立中转粮仓，由贵国水师定期从釜山运粮补给。所需船只、民夫、粮草，皆由大明按价购买，绝不让贵国吃亏。”
李时白连忙还礼:“大将军言重了。万历年间，倭寇侵朝，天朝发兵援救，拯我国于危亡。此恩此德，朝鲜君臣百姓，没齿难忘。今大明征讨不臣，朝鲜自当倾力相助。莫说购买，便是无偿供应，亦是应当。”
他这话说得情真意切。帐中诸将皆知那段历史——万历二十年，日本丰臣秀吉入侵朝鲜，明军血战七年，最终将日军逐出半岛。朝鲜国王曾言:“再造之恩，同于父母。”如今大明征日，朝鲜上下确实全力以赴。
“李元帅高义，李某代大明将士谢过。”李定国郑重一揖，然后转向诸将，“既然后勤无虞，各部按计划准备。记住——登陆对马后，要大张旗鼓，要多树旗帜，要多放炮火。要让对岸的日本人看得清清楚楚，听得明明白白:大明王师，来了！”
“遵命！”众将齐声应诺，声震营帐。
会议结束，诸将散去准备。李定国独留帐中，走到门口，望着营地中热火朝天的景象。
此时已近午时，阳光破云而出，照在万千顶帐篷上，照在如林的长枪上，照在士兵们年轻的脸上。炊烟袅袅升起，饭香弥漫。远处传来军歌，粗犷豪迈:
“手持长枪跨战马，大明儿郎征天涯。不破倭奴终不还，龙旗插遍扶桑花……”
歌声渐远渐近，此起彼伏。
李定国静静听着，眼中闪过复杂的情绪。他想起二十年前，自己还是张献忠麾下小将，转战南北，朝不保夕；想起十多年前，归顺大明，从偏裨校尉一步步走到今天；想起这些年平流寇、灭大清、定蒙古，身上大小伤痕数十处。
如今，他又要跨海远征，去征服一个从未踏足的国度。
“父亲当年说，男儿当马革裹尸，葬身疆场。”他低声自语，“却没想到，这疆场越来越远，从陕西到湖广，从湖广到辽东，从辽东到朝鲜，下一步……竟是日本。”
亲卫队长李勇在一旁轻声道:“侯爷可是累了？歇息片刻吧，您已两日未合眼了。”
李定国摇头:“不累，只是……感慨。”他顿了顿，问，“北京有消息吗？樱小姐那边。”
“有。”李勇从怀中取出一张小笺，“今日清晨飞鸽传来，樱小姐已移居城西别院，安全无虞。她让属下转告侯爷:萨摩方面一切顺利，其父岛津光久已暗中集结兵力，只等王师登陆九州。另，大明密使已成功潜入日本，正分头联络诸藩。”
“好。”李定国接过小笺，细细看了，收入怀中，“告诉她，万事小心。战端一开，刀剑无眼，她虽在后方，亦不可大意。”
“是。”
李定国转身回帐，却见吴应熊去而复返，神色凝重。
“吴将军，何事？”
吴应熊凑近，压低声音:“大将军，末将刚接到家父密信。”他取出信，递给李定国。
信是吴三桂亲笔，内容很简单，却让李定国眉头紧皱——信中说，近日北京朝中有传言，称征日劳师动众，耗费巨万，恐重蹈隋炀帝征高丽之覆辙。更有甚者，私下议论英亲王“穷兵黩武，有伤圣德”。虽然崇祯皇帝力排众议，但暗流涌动，不可不防。
“这些话，从何人口中传出？”李定国沉声问。
“家父信中未明言，但暗示……可能与某些江南士绅有关。”吴应熊道，“这些人原本靠对日走私获利，如今锁国令下，贸易断绝，他们损失惨重。若大明征服日本，重开贸易，朝廷必加强管控，他们的走私生意就彻底完了。所以……”
“所以他们宁可日本永远锁国，宁可倭寇继续袭扰，也不愿朝廷打通商路。”李定国冷笑，“好一个‘以国谋私’。”
他走到案前，提笔疾书。片刻后，将一封短信交给吴应熊:“将此信飞鸽传回北京，面呈英亲王。告诉王爷——前线将士，只知奉命杀敌，不知朝堂是非。无论背后有多少暗箭，这征日之战，必须打，必须胜。因为……”
他望向帐外如血的残阳，一字一句:
“这不是为了一人一姓之功业，是为了大明子孙后代，永绝东患。”
吴应熊肃然，郑重接过信:“末将领命！”
他转身离去，帐中又只剩下李定国一人。
夕阳西下，营地点起灯火，如星河落地。更夫敲响梆子，已是酉时。
李定国走出大帐，登上营地中央的了望台。从这里，可以俯瞰整个釜山港，看见如林的桅杆，如蚁的士兵，如山堆积的粮草辎重。
更远处，海天相接的地方，暮色正浓。
对马海峡就在那片暮色之后，海峡对面，是陌生的国度，是未知的战场，是决定东亚未来百年命运的棋盘。
而他，是执棋者之一。
“二月初六……”他喃喃道，手指无意识地摩挲着刀柄。
还有四天。
四天后，五万虎贲就要踏波渡海，去掀起一场改变历史的巨浪。
风起了，吹动帅旗猎猎作响。
李定国忽然想起很多年前，张世杰对他说过的一句话:
“定国，这天下很大，大到我们一辈子也走不完。但正因为大，才要一步一步去走，一寸一寸去争。因为你不走，别人就会走；你不争，别人就会争。到那时，再想争，就晚了。”
现在，他们要去争了。
争一片海，争一座岛，争一个民族的未来。
他转身下台，走向中军大帐。帐内烛火通明，案上军务文书堆积如山。亲卫端来晚饭——简单的米饭、咸菜、炖肉，他大口吃完，然后继续伏案工作。
批阅调兵文书，核对粮草数目，审阅渡海序列，检查火炮配备……
更漏点滴，长夜漫漫。
帐外，士兵的鼾声、战马的响鼻、海浪的涛声，交织成战前最后的宁静。
而在这宁静之下，暗流，正在汹涌。
对马海峡对面，严原港的守将做梦也想不到，四天之后，这片宁静的海面，将被战船覆盖，被炮火撕裂。
九州鹿儿岛城，岛津光久正在密室中会见大明密使玄七，双方低声密谈，烛火将他们的影子投在墙壁上，如鬼魅般摇曳。
京都二条城旁，柳如烟在茶室里与浪人首领对饮，茶香氤氲中，一场交易悄然达成。
天草深山中，费尔南多与切支丹信徒相拥而泣，十字架在昏暗的烛光下闪烁。
所有线条，都在向一个点汇聚。
那个点，叫战争。
而点燃这场战争的引信，已经握在李定国手中。
他放下笔，走到帐门口，最后一次望向釜山港的夜空。
月隐星稀，乌云渐聚。
“要变天了。”他轻声说。
然后转身回帐，吹熄烛火。
养精蓄锐。
因为四天之后——
龙抬头，虎出柙。