腊月二十四，拂晓。
雪停了，北京城银装素裹。英王府的亲卫在天亮前已将庭院中的积雪清扫出一条通道，但屋脊、树梢、假山石上仍积着厚厚的白，在晨光中泛着清冷的光。
西花厅的烛火燃了一夜，此刻终于熄灭。
李定国与郑成功已于子时前后各自离去——一个要北上辽东，一个要南下福建。走时皆轻装简从，未打旗号，马车轮子裹了厚布，轧过积雪只发出轻微的咯吱声，很快消失在还未苏醒的街巷深处。
苏明玉与宋应星则多留了半个时辰，与张世杰核对了钱粮、军械的调拨细则。待东方既白，二人也告辞出府。苏明玉的马车帘幕低垂，径直驶往户部衙门；宋应星则上了顶不起眼的小轿，往城西格物院去了。
厅内只剩下张世杰一人。
炭火将熄未熄，余温尚存。他独自站在巨幅地图前，手中拿着一柄纯银打造的细长标尺，正在测量从釜山到对马岛、从基隆到鹿儿岛的海上距离。标尺一端缀着小小的指南针，随着他的移动，指针微微颤动。
更漏滴答。
亲卫在门外低声请示是否传早膳，张世杰摆摆手。他需要绝对的安静，来推演那个刚刚定下的、将决定东亚未来百年格局的战略。
“‘雷霆三击’……”他喃喃自语，标尺点在九州岛上，“关键在于中路。郑森若不能速破九州，李定国在北路就成了孤军深入；若九州战事迁延，荷兰人真派舰队干涉，麻烦就大了。”
他走到书案前，摊开一张特制的日本详图。这是“夜枭”耗费三年，结合大明历代海图、琉球商人情报、乃至葡萄牙传教士资料绘制而成，山川、城池、港口、道路标注得纤毫毕现。九州部分，甚至标出了各藩兵力的大致数目、主要将领的姓名性情。
萨摩藩:岛津光久，兵力一万二千，以萨摩隼人着称，悍勇善战，但不满幕府锁国，与琉球贸易密切……
长州藩:毛利纲广，兵力八千，关原战后被削封至长门、周防两国，世代怀恨德川家……
肥前藩:锅岛胜茂，兵力九千，谱代大名，忠诚幕府，控制长崎……
肥后藩:细川纲利，兵力七千，外样大名，态度暧昧……
张世杰的手指在这些名字上缓缓移动，最后停在萨摩藩的鹿儿岛城。
“岛津光久……”他低声念着这个名字，“夜枭”密报中对这位藩主的评价是“雄才大略，不甘人下，尤恨德川氏锁国断其财路”。若情报无误，此人确是最好突破口。
但如何取信？
空口白话的许诺，不足以让一方雄主动心。须有实实在在的筹码，且要让他相信，大明有必胜的把握，战后真能兑现承诺。
张世杰提笔，在纸上写下几个词:
一，军威。须让岛津家亲眼见到大明军力之强，非幕府可敌。
二，利诱。许以战后九州霸主地位，甚至琉球贸易垄断权。
三，势迫。透露荷兰介入之事，点明幕府已是欧夷傀儡，保幕府就是与虎谋皮。
四，人质……不，联姻。
笔尖在这里顿住。
政治联姻是最古老也最有效的手段之一。若能将岛津家牢牢绑在大明战车上……
他想起昨日会议时，郑成功半开玩笑的一句话:“听闻岛津光久有女初长成，才貌双全。王爷若纳为侧室，萨摩藩岂不就成了半个自家人？”
当时他只当戏言。可现在细想，这或许真是一步妙棋。
但——代价是什么？
一个异族女子入英王府，意味着要将日本势力引入大明最高权力圈的外围。未来若有子女，更添复杂。且那女子若心怀故国，反成隐患……
“罢了。”张世杰搁笔，“此事容后再议。当务之急，是派谁去联络萨摩。”
“夜枭”的人精于潜伏刺探，但如此重大的政治谈判，需要更高层级、更懂权谋、且能代表他本人意志的特使。
他脑海中闪过几个名字，又一一否决。直到窗外传来卯时的钟鼓声，晨光彻底照亮厅堂，一个名字忽然清晰起来。
——沈廷扬。
此人原为江南豪商，崇祯朝时曾自组船队协助漕运，精通海事，熟悉日本商情。后投效张世杰，主管皇家银行海外贸易部门，常往来长崎、平户，与日本商人乃至一些中下层藩士都有交情。更难得的是，他处事圆滑又不失原则，且对大明忠心耿耿。
“就是他了。”张世杰下定决心，“以商队为掩护，赴萨摩洽谈‘扩大琉球贸易’事宜，实则携带密信与空白诏书。即便事泄，也可推脱为商人私自行为，不至立刻撕破脸。”
他立即磨墨铺纸，开始起草给沈廷扬的密令。写至一半，忽又停笔。
单一路还不够。
长州毛利家、土佐山内家，乃至九州其他外样大名，都须同步联络。且方式要各有不同——对贪婪者许以利，对怀恨者助其复仇，对惧祸者示以威。
这需要一张精密的情报与外交网络，在战前就悄然张开，笼罩整个日本西国。
“来人。”张世杰朝门外道。
一名亲卫应声而入。
“去请陈子龙先生。就说我有要事相商。”
陈子龙，原复社领袖，江南名士。张世杰掌权后，此人出任礼部侍郎，主管对外藩务，精通日、朝语言，曾参与《汉城条约》、《南洋和约》的谈判，是老练的外交干才。更重要的是，他手中掌握着一批常驻日本、以儒商、医师、画师身份为掩护的暗桩。
有些事，“夜枭”擅长刺探杀人，但细腻的外交接触，需要另一种人才。
等待陈子龙的间隙，张世杰继续完善整个战略。
北路军方面，李定国是老帅，无须多虑。但渡海登陆的细节，仍须推敲。朝鲜提供的民夫、船只是否可靠？对马海峡冬季风浪多大？第一批抢滩部队该带多少火炮？登陆后若遇日军大队骑兵冲锋，如何稳固阵地？
他翻阅辽东镇送来的最新练兵纪要，又对照水师监制的海况图，在纸上写下一连串数字:第一批渡海兵力两万一千，其中燧发枪兵八千，炮兵一千携轻炮三十门，骑兵两千，余为长矛、刀盾；需运输船一百五十艘，由朝鲜水师护航；选择潮汐平稳的清晨抢滩，抢占滩头后立即构筑壕垒、设置拒马……
每一个细节，都可能决定成千上万将士的生死。
中路军的谋划更复杂。郑成功麾下海军陆战队虽经台湾、吕宋战役磨练，但跨海攻坚要塞还是首次。九州海岸线漫长，何处登陆阻力最小？登陆后是直扑鹿儿岛城，还是先扫清外围？若岛津家阵前反复，如何应对？
张世杰的目光落在九州南部一串岛屿上:种子岛、屋久岛、奄美大岛……这些岛屿控制着前往鹿儿岛的海道，且兵力薄弱。若先遣队能秘密占领一二，作为前进基地和预警哨站，大军行动将安全得多。
“或许该组建一支特别先遣队。”他若有所思，“人数不必多，三五百精锐即可，乘快船夜间潜入，以‘海盗’或‘商船遇难’为名登岛，控制要害后发出信号……”
正思忖间，门外传来脚步声。亲卫禀报:“陈大人到了。”
“请进。”
门开处，一位年约五旬、清癯儒雅的文官步入。陈子龙穿着深蓝官袍，外罩灰鼠皮斗篷，须发梳理得一丝不苟，但眼中带着血丝，显然也是一夜未眠——沿海倭患的急报，礼部是最早收到的几个衙门之一。
“下官参见王爷。”陈子龙躬身施礼。
“坐。”张世杰指了指对面的椅子，开门见山，“子龙先生，日本那边，我们有多少可靠的人？”
陈子龙略一沉吟:“长崎有七人，身份是唐通事(翻译)、药材商、漆器匠；平户五人，皆为海商；大阪三人，经营书画店、茶屋；京都两人，一位是还俗僧侣，在二条城旁开私塾，另一位是医师，常出入公卿府邸；江户……只有一人，在浅草寺旁卖浮世绘，但能接触到中下层旗本。”
“萨摩呢？”
“鹿儿岛城下町，有一对闽籍兄弟，开铁匠铺，专为藩士打造刀镡、具足小件。与岛津家下级武士有来往，但接触不到高层。”
张世杰点点头。这比他预期的好，但也远远不够。
“我要你在三个月内，做三件事。”他竖起三根手指，“第一，动用所有关系，将萨摩藩主岛津光久、长州藩主毛利纲广、土佐藩主山内忠丰三人的性格嗜好、身边亲信、当前困境，摸得一清二楚。尤其是——他们对幕府的真实态度，以及最想要什么。”
陈子龙郑重点头:“下官明白。可需要派人直接接触？”
“暂时不要。”张世杰摇头，“先观察，再评估。待时机成熟，我会派特使携重礼密会。你的任务是铺路——让特使到达时，能迅速找到该见的人，说出最能打动对方的话。”
“第二，”张世杰继续道，“在九州、四国各地，撒播一些流言。”
“流言？”
“内容有三:一，荷兰人正武装幕府，幕府战后将把长崎、平户割让给荷兰，日本将成欧夷殖民地；二，幕府为筹军费，明年将加征五成的年贡，且要诸藩额外献金；三……”他顿了顿，眼中闪过一丝冷光，“大明水师已在琉球集结，开春后将讨伐锁国虐民的德川氏，只诛首恶，胁从不问，且将重开贸易，减免商税。”
陈子龙倒吸一口凉气。
这三条流言，一条比一条致命。第一条离间幕府与诸藩，第二条激化阶级矛盾，第三条则给摇摆者指出出路。若传播得当，足以在战前就瓦解日本三分之一的抵抗意志。
“下官……尽力而为。”陈子龙擦了擦额角，“但流言传播，需借助地下渠道。切支丹(天主教徒)网络或许可用，他们在九州潜伏甚深，且仇恨幕府。”
“可。”张世杰点头，“但要小心，莫让幕府察觉是我们所为。要做得像是自然流传的市井闲话、商人担忧、浪人愤懑。”
“第三件事，”他身体前倾，压低声音，“准备一批‘礼物’。”
“礼物？”
“送给未来可能归顺的大名们的礼物。”张世杰从书案抽屉中取出一份清单，推给陈子龙，“其中包括:大明官窑精品瓷器十二套、苏杭顶级丝绸五十匹、云南普洱茶饼一百斤、辽东老山参二十盒……以及，空白告身三道。”
陈子龙接过清单的手微微一颤。
空白告身——这意味着，特使有权当场许诺并签发从五品以下的大明官职。虽然只是虚衔，但对于渴望提升门第的日本大名来说，这是难以抗拒的诱惑。毕竟，大明一品诰命的含金量，远非日本从五位下的“侍从”可比。
“下官……即刻去办。”陈子龙收起清单，神色肃然。
“记住，”张世杰最后叮嘱，“所有行动，绝密。参与之人，皆要可靠。银子敞开了花，但尾巴必须干净。”
“遵命。”
陈子龙起身告退。走到门边时，他忽然回头:“王爷，若事成……日本战后，当如何处置？”
张世杰沉默片刻。
窗外的晨光越来越亮，雪地反射着刺眼的白。远处街市传来早起的贩夫走卒的吆喝声，新的一天开始了。而这间书房里谋划的，却是足以改变千万人命运的战争。
“处置？”他缓缓重复这个词，然后轻轻吐出八个字:
“裂其土，分其民，易其俗。”
陈子龙深深一揖，转身离去。
门合上了。
张世杰独自站在满室晨光中，目光再次落在地图上的日本列岛。那片狭长的土地，在图上不过尺余，可他知道，那里生活着近两千万人，有传承千年的文化，有悍勇善战的武士，有复杂诡谲的政局。
征服它，将是大明立国以来最艰巨的海外征战。
但——必须征服。
不仅为了白银，为了海疆，更为了那个正在徐徐展开的全球大棋局。荷兰人、西班牙人、葡萄牙人、英国人……他们的船队已经遍布世界，他们的殖民地星罗棋布。大明若想不重蹈历史覆辙，就必须走出去，抢在欧罗巴人彻底掌控海洋之前，建立起自己的全球体系。
日本，是这个体系的第一块东方拼图。
之后还有美洲、印度、西洋……
“任重道远啊。”张世杰轻叹一声，揉了揉眉心。
疲惫如潮水般涌来。他几乎一夜未眠，此刻才感到眼眶酸涩，太阳穴隐隐作痛。但他还不能休息。
推开窗，寒风扑面，精神为之一振。
院中那株老梅开了，白雪红梅，相映成趣。几个亲卫正在扫雪，动作轻柔，生怕惊扰了书房里的主人。更远处，王府厨房的烟囱冒出炊烟，早膳的香气隐约飘来。
寻常百姓家的小年过后，该是准备过大年的热闹了。可今年这个年，注定有许多人过不安生。
浙闽沿海的百姓在倭寇袭扰中家破人亡。
辽东、福建的将士在加紧练兵，枕戈待旦。
“夜枭”的密探正潜入敌国，生死一线。
而这一切，最终都将汇成明年春天那场决定东亚命运的雷霆风暴。
张世杰深吸一口冰冷的空气，转身回到书案前。还有最后一项重要安排——那支作为奇兵的“南路军”，该由谁统领？
郑成功麾下将领虽多，但能独当一面、执行这种机动作战任务的，不过三五人。施琅？此人悍勇，但略显急躁。刘国轩？沉稳有余，机变不足。陈泽？倒是个人选，台湾登陆战表现出色……
他正思量，门外忽然又响起急促的脚步声。亲卫的声音带着罕见的紧张:
“王爷！福州八百里加急——有一艘日本小船趁夜靠岸，船上十余人，为首者自称……萨摩藩主岛津光久之女，岛津樱！求见王爷！”
张世杰猛然抬头。
晨光正好照在他脸上，那双深邃的眼睛里，闪过一丝锐利如刀的光芒。