手握那枚尚有余温、象征着“林杰”这个新身份正式落地的紫色五星徽章，李虎心中一定。
他向负责监督考核的老魂导师于海真诚地道了谢，两人之间因长达十数个时辰共处一室而滋生出的些许熟稔，让气氛颇为融洽。
攀谈间，李虎得知这位耐心不错的老者全名叫于海，是协会里资深的五级魂导师，主要负责考核监督和新人引导。话题很自然地引向了那位匆匆离去的严副会长。
“严副会长啊，”于海捋了捋花白的胡子，语气带着几分了然，
“他是咱们玄铁城分会严会长的儿子，自身也是六级魂导师，前途无量。性子是急了些，眼光也高，协会里日常事务繁忙，像你这样……嗯，按部就班的考核，他确实没太多耐心全程盯着。别往心里去，他对谁都这样，除非你真能拿出惊才绝艳的手段。”
李虎笑着表示理解，随即话锋一转，以一种初来乍到、渴望拜师学艺的“北方魂导师”姿态询问道：
“于老，不瞒您说，我这次从北方过来，就是觉得南方魂导产业兴盛，想寻个进一步深造的机会。
您久居此地，见识广博，不知咱们帝国南部，有哪些真正顶尖的魂导师前辈？若能得他们指点一二，那就真是造化。”
于海闻言，露出“果然如此”的表情，沉吟片刻道：“顶尖的？那自然得是九级魂导师。咱们南部有两位，都是早年从明德堂退下来的老前辈。”
他压低了些声音：“一位就在咱们玄铁城西边的‘铁心谷’隐居，另一位则在青锡城外的‘听涛小筑’。两位的技艺自然是登峰造极，但是……”
于海摇了摇头，面露难色，“脾气也都有些古怪。铁心谷那位嗜铁如命，性格却孤僻乖张，动辄闭门谢客，据说曾把慕名而来的皇室使者都给轰了出去；听涛小筑那位则醉心于海魂兽材料与魂导器的结合，性格孤傲，难以接近。
若非如此，以他们的本事，怎会离开明德堂核心，来此隐居？”
李虎适时地皱起眉头，露出失望又希冀的神色：“性格如此孤高，怕是难啊，那……除了这两位，还有没有其他性情相对……嗯，正常些的大师？”
于海哑然失笑，摆摆手：“真正‘正常’的顶尖大师，哪个不是被明都各方势力奉为座上宾，留在核心圈子里了？哪会轻易来我们这‘乡下地方’。”
他特意在“乡下地方”几个字上加了重音，带着一丝南部魂导师特有的自嘲与调侃。
“那八级魂导师呢？想必也有不少高人吧？”李虎退而求其次，继续追问。
“八级的可就多了。”于海这次回答得流畅许多，如数家珍，
“五大主城的城主，以及各城最顶尖的高级魂导师学院院长，基本都具备八级实力。这其中，又以三位学院院长名声最响，被公认为南部魂导教育界的泰山北斗。”
他掰着手指头道：“首推赤铜城‘赤铜高级魂导师学院’的欧阳天风院长，主攻火属性与强攻系魂导器，据说其打造的魂导器威力无匹，但他常年驻扎边境，学院氛围也最是严厉。
其次是鎏金城‘鎏金高级魂导师学院’的院长，郑太初院长，精于各类合金研究与防御、辅助类魂导器，为人端方严谨，治学极严，门下出过不少优秀魂导师。
最后是青锡城‘青锡高级魂导师学院’的院长，苏明院长，是三位中最年轻的一位，据说还不到六十岁，却已将学院治理得蒸蒸日上，本人尤擅精密核心法阵与海洋魂导器，被誉为南部最有可能在二十年内冲击九级的天才人物。”
于海顿了顿，补充道：“欧阳院长和郑院长都是年近百岁的老牌八级了，底蕴深厚。苏院长则锐气正盛，前途不可限量。你想深造，这三位以及他们所在的学院，或许是不错的选择。”
李虎将这些信息牢牢记在心中，又旁敲侧击地询问了一些其他知名高阶魂导师的情况，于海也尽量解答。
眼见天色不早，李虎再次向于海道谢，结束了这场信息量颇丰的谈话。
走出魂导师协会大门，已是第二天的下午。连续十四个时辰高度专注的魂导器制作，对精神力是不小的消耗，魂力也消耗了不少，但毕竟只是五级魂导器，李虎也没有感觉到多累，唯一感觉不好的地方就是肚子早已空空如也。
所以他没有急着离开玄铁城，先寻了家看起来生意兴隆的饭馆，点了一桌丰盛的饭菜，大快朵颐，慰劳了自己一番。饱餐之后，思维也变得更加清晰。
他坐在桌前，手指无意识地在桌面上轻敲，梳理着从于海那里得到的信息。
两位九级魂导师虽然技艺顶峰，但性格古怪，难以接近，风险太高，首先排除。
然后就是三位顶尖八级魂导师学院院长，技艺高超，属于学院派，这种最适合跟着学习。
赤铜高级魂导师学院欧阳院长，地点靠近边境，局势敏感，学院氛围严厉且可能带有强烈军事色彩，不利于低调学习，排除。
鎏金高级魂导师学院郑太初院长。精于合金与防御系和辅助类魂导器，治学严谨。所在鎏金城以“软鎏金”闻名，产业成熟，环境相对稳定。
青锡高级魂导师学院苏明院长。最年轻，潜力大，擅长精密核心与海洋魂导器。所在青锡城是港口，贸易发达，环境开放，但或许也更复杂。
“郑太初……鎏金城……”李虎沉吟着。相比起锐气逼人、可能处于快速发展漩涡中心的青锡城，鎏金城似乎更符合他现阶段“求稳、扎实深造”的需求。
至于青锡城和苏明院长，可以作为备选。或许可以先到鎏金城探查一番，若无合适机会，再南下青锡也不迟。
心意已决，李虎不再耽搁。他结算了饭钱，走出饭馆。
午后阳光正好，他辨明方向，朝着玄铁城西门走去。出了城门，寻得一处僻静之地，背后光翼再次展开。
六级飞行魂导器发出轻微的嗡鸣，李虎身形腾空，化作一道流光，朝着西南方向，那座以珍稀金属“软鎏金”闻名、拥有着古老魂导学院的工业大城——鎏金城，疾驰而去。