长岛北岸的紫外线穿透稀薄的云层，在修剪平整的草坪上投射出斑驳的光影。沃斯·尼拔拔整个人陷在手工定制的藤编躺椅里，单手端着一杯加了双份冰块的莫吉托。
他将杯壁上凝结的水珠抹去，另一只手按下那部特制卫星电话的加密拨号键。
音频信号跨越半个地球，连接建立。
“交货期到了，至尊法师。”沃斯对着听筒开口，语调慵懒，夹杂着冰块碰撞玻璃杯的清脆声响。
“你塞过来的那件医疗废品，经过本庄园为期三十天的回炉重造，目前各项物理指标均已达标。建议你尽快安排物流自提，本机构拒绝提供包邮服务。”
电话那头传来衣料摩擦的细微声响，随后是古一平缓的语音反馈：“我这就过来。”
通话切断。不到三十秒，草坪中央的空间坐标发生高频重组。金色的火花从无到有，勾勒出一个标准的圆形几何通道。
古一跨过空间壁垒，明黄色的僧袍下摆在海风的吹拂下呈现出符合流体力学的波浪纹理。
她停下脚步，视线越过沃斯所在的遮阳伞，锁定在后方那棵树龄超过两百年的红橡树上。
斯特兰奇正倒挂在距离地面五米的粗壮树枝上。他赤裸着上身，双腿倒勾住树干，腰腹核心肌群正以一种极其骇人的频率进行着高难度卷腹。
汗水顺着他刀刻斧凿般的八块腹肌滑落，在阳光下折射出刺目的光斑。
每一次身体向上弯曲，他背阔肌与前锯肌的线条便会暴凸而出，皮下静脉血管粗壮得堪比老旧建筑里的供水管道。
他整个人散发着一种在原始丛林里经过长期厮杀才具备的凶悍气息。客观来看，如果把这具躯壳扔进古罗马的角斗场，那些手持利刃的斯巴达奴隶绝对活不过三个呼吸。
古一维持着双手交叠在身前的姿态，面部表情管理系统罕见地出现了一丝卡顿。眼角肌肉发生了两次低于观测阈值的抽动。
“验收还满意吗？”沃斯从躺椅上坐起，顺手从旁边的小圆桌上拿起一叠厚度超过三厘米的打印纸，径直走到古一面前，将其递了过去。“这是账单。劳驾签字结款。”
古一接过那叠纸，目光在密密麻麻的墨粉字符上扫视。
“神户A5级和牛，累计消耗三百二十公斤；阿拉斯加帝王蟹，七十五只；法式黑松露，十四磅；高碳水特制蛋白粉，五十桶……”
沃斯在一旁充当无情的报幕员，列举着这些足以让普通中产阶级直接宣告破产的消费清单。
“值得注意的是，这还不包括他每天被阿库娅强制治愈时消耗的魔法材料折旧费，以及大和砸碎的十二块景观石的维修成本。看在熟人的份上，零头抹了，诚惠，十五公斤黄金。”
古一把账单折叠，收进宽大的袖口里。“卡玛泰姬的财务状况一直很健康。黄金会在日落前送到你的地下室。”
达成交易，沃斯打了个响指。音频指令在空气中传播。
红橡树上的斯特兰奇腰部发力，松开双腿，整个人在半空中完成了一个高难度的转体，双脚稳稳砸在草坪上。
地面泥土凹陷，扬起一阵细微的粉尘。他大步走过来，每迈出一步，大腿股四头肌的收缩都带来极强的视觉压迫感。
“试炼结束，史蒂芬。”古一看着眼前这个体型比过去膨胀了一倍有余的男人，语气中少有地带上了几分审视。
“你已经证明了你具备跨越肉体极限的韧性。现在，你可以跟我回卡玛泰姬，正式开始魔法的修行。”
斯特兰奇的脚步停滞。那双布满增生疤痕、依旧无法完成精细抓握的手臂自然下垂。他看着古一，又转头看了看坐在遮阳伞下喝莫吉托的沃斯。
大脑前额叶开始处理这则信息。长达三十天的非人折磨、违背热力学定律的物理毒打、毫无尊严的体能压榨，终于在当下节点画上了句号。
肾上腺素与皮质醇的分泌水平急剧下降，取而代之的是多巴胺的大量释放。
斯特兰奇的鼻腔发酸，泪腺失去了控制。两行生理性的盐水顺着他那长满粗硬胡茬的脸颊滑落，滴在宽阔的胸肌上。
他没有发表任何关于探寻宇宙真理的长篇大论，也没有展现出精英阶层该有的体面。
这个身高接近一米九、肌肉虬结的硬汉，双腿并拢，上半身前倾，对着古一完成了一个弯曲度超过九十度的标准鞠躬。
“谢谢。”斯特兰奇的声带剧烈振动，声音沙哑且带有重度鼻音。“谢谢您大发慈悲。”
这并非出于对至尊法师的虔诚敬畏。事实表明，他只是在由衷地感谢对方将自己从这个充斥着二次元因果律武器、暴力狂和酒鬼的魔窟中解救出来。
只要能离开长岛庄园，哪怕卡玛泰姬要求他每天生吞一公斤黄连，他也甘之如饴。
沃斯咬着吸管，发出啧啧的声响。“瞧瞧这感恩戴德的模样。去吧，医生。祝你在尼泊尔的雪山里早日参透宇宙的奥秘。
别忘了，要是哪天觉得卡玛泰姬的素食难以下咽，随时欢迎回长岛来扫马粪。”
斯特兰奇的背部肌肉产生了一次应激性的痉挛。他直起身，连储藏室里那些破旧的衣物都懒得收拾，直接跨步走向那个散发着金色光芒的传送门。
他一秒钟都不想在这个违背常理的地方多待。
空间通道闭合。长岛的海风重新占据了草坪。
加德满都，卡玛泰姬的庭院。
高海拔地区的稀薄空气带着特有的清冽，檀香的烟雾在木质回廊间缭绕。
莫度穿着墨绿色的法师长袍，双手背在身后，站在青石板铺就的天井中央，等待着至尊法师的归来。
他对那个曾经跪在泥水里、被傲慢与绝望裹挟的前外科医生有着深刻的印象。按照卡玛泰姬的惯例，外部的挫折教育通常会让人变得谦卑且安静。
金色的火花在庭院中央旋转扩大。古一率先迈步而出。
莫度微微低头致意。随后，他的视网膜接收到了紧跟在古一背后的那个生物的影像数据。
那是一个身高体壮、赤裸着上半身、浑身散发着高浓度雄性荷尔蒙的人形暴龙。
斯特兰奇的胸肌高高挺起，手臂上的青筋如同盘绕的树根。他走路的姿势不再是过去那种带有精英阶层特有节奏的步伐，而是双脚沉重落地，每一步都带着强烈的物理风压。
莫度的呼吸节奏出现了明显的错乱。他的大脑试图将眼前这个肌肉怪物与一个月前那个瘦骨嶙峋、连站立都费劲的废人建立逻辑关联，但神经元突触的桥接宣告失败。
生物本能的防御机制被触发。莫度下意识地向后退了半步，右手迅速摸向腰间的法器——生命法庭权杖。手指骨节因为用力握紧金属手柄而凸出。
“莫度法师。”斯特兰奇停下脚步，居高临下地看着对方，声带发出低沉的轰鸣。“你的心率超过了每分钟一百一十次。建议检查一下甲状腺功能。”
这是纯粹的职业病残留，配合他现在的体型，这句话听起来具备极强的挑衅意味。
莫度的面部肌肉僵硬。他求助般地看向古一。至尊法师只是摆了摆手，示意莫度放松。
“带他去沐浴更衣。今晚在斋堂为他举行简单的欢迎晚宴。”