斯特兰奇看着自己的双手穿过那张实木茶几。没有木材的粗糙触感，没有温度的反馈。他转过头，视线越过静室的蒲团，看到自己的躯壳正软绵绵地瘫倒在莫度的双臂间。
那具身体双目紧闭，胸腔还在进行着微弱的基础代谢起伏。
发声器官不复存在，但他听到了自己的声音，在意识的虚空中回荡：“你在茶里放了裸盖菇素？还是麦角酸二乙酰胺？这是典型的神经递质紊乱产生的幻视！”
古一端坐原位，手指捏着紫砂茶杯的边缘，没有回答这连串的医学名词诘问。她抬起另一只手，食指在半空中轻轻一勾。
斯特兰奇的灵魂体受到一股不可抗拒的牵引力，猛然向后倒飞，重新撞入那具温热的肉身。
五官的感知重新连接。肺部重新充满加德满都略带土腥味的空气。
斯特兰奇趴在青石板地面上，胃部剧烈痉挛，大口呕吐着酸水。
汗水浸透了他那件洗得发白的旧风衣，心脏在胸腔里狂乱跳动，频率远超正常的心动过速标准。
他用那双布满缝合线、还在不住发抖的手撑起上半身，死死盯着古一。
“那是什么？”他的声音沙哑。
“星界维度。”古一放下茶杯，站起身，“一个意识脱离物理载体后存在的空间。你用一生去研究物质的极限，却从未想过去探索物质之外的广阔疆域。”
斯特兰奇站不稳，只能靠着旁边的木柱滑坐在地。
“把戏。催眠。加上某种高纯度的致幻剂。你以为这样就能骗过一个拥有双博士学位的神经外科专家？我见过比这更真实的脑部损伤幻觉！”
他固执地用他所掌握的科学体系去解释刚才经历的一切。那是他过去三十八年人生建立的堡垒，哪怕堡垒已经千疮百孔，他依然死死抱住最后一块砖头。
古一看着他，目光中没有怜悯，只有一种审视实验样本的客观。
“你太傲慢了，史蒂芬。你的才华让你登顶，也蒙蔽了你的双眼。你以为你了解这个世界的运作规律？”
古一走上前，右手拇指按在斯特兰奇的眉心。
这一次，没有灵魂出窍。
整个静室的木质墙壁向内塌陷，青石板地面化作无数飞舞的几何碎片。重力概念被彻底抹除。斯特兰奇开始坠落。
他穿过了地球的表层，穿过了大气层。视线中，蓝色的星球急剧缩小。紧接着，星空的背景被撕开，露出了藏在三维空间背后的诡异图景。
他掉进了一个由纯粹光子构成的隧道。无数斑斓的色彩以超越光速的形态从他身旁掠过。他想尖叫，却发不出声音。
空间开始折叠。他看到无数个自己排列在无限延伸的镜面里，每一个自己都在做着不同的动作。
前一秒，他置身于一片由巨大晶体构成的荒原，晶体内部闪烁着不属于人类光谱的能量；后一秒，他跌入一个液态的黑暗空间，周围漂浮着长满复眼的不可名状之物。
他伸出那双残破的手试图抓住什么。指尖刚触碰到虚无，手指顶端突然裂开，长出五根更小的手指。
小手指继续分裂，长出更微小的手掌。肉体的形态在多维度的挤压下失去了固定结构，变成了某种荒诞的拓扑学图形。
时间在这里失去了线性流动的意义。他看到一颗恒星在眼前爆炸，又在反向的时间箭头下重新聚合成星云。
“在这个多元宇宙中，你算什么，斯特兰奇？”古一的声音从四面八方传来，穿透了维度的壁垒，直接灌入他的意识。
色彩、光影、怪异的生物、扭曲的空间，一切在达到极致的混乱后，突然收缩成一个奇点。
斯特兰奇重重地摔回静室的青石板上。
他蜷缩成一团，双手死死抱住脑袋，喉咙里发出毫无意义的嘶哑音节。他的大脑皮层刚刚处理了超过人类认知极限几百万倍的信息量，逻辑中枢彻底瘫痪。
那套关于细胞、神经、物理定律的坚固体系，在多元宇宙的浩瀚面前，碎成了连渣都不剩的粉末。
他缓慢地抬起头，视线重新聚焦在古一身上。那件明黄色的僧袍，那张平静的面孔，此刻在他眼中，代表着通向真理的唯一钥匙。
斯特兰奇翻过身，双膝跪地。他那双曾经只用来握手术刀、傲视群雄的手，此刻无力地垂在身侧。
“教我。”他低着头，声音里没有了之前的质问与狂妄，只剩下最彻底的渴求。
古一看着跪在脚下的男人，沉默了许久。
“不。”
斯特兰奇猛地抬起头，无法理解这个回答。
“为什么？我已经看到了！我都相信了！”
“你不是为了真理而来，你只是为了治好你的手，为了找回你失去的地位。”古一转过身，背对着他。
“你的心里充满了恐惧。你害怕失败，害怕失去控制权。这种病态的控制欲，造就了现在的你，也造就了卡西利亚斯。我不能把卡玛泰姬的知识，交给一个随时会被黑暗吞噬的人。”
“莫度。”古一唤了一声。
莫度走上前，抓住斯特兰奇的后衣领，毫不费力地将他提了起来，一路拖向大门。
“等等！我没有别的地方可去了！”斯特兰奇挣扎着，但他虚弱的身体根本无法反抗莫度的力量。
大门打开，莫度将他扔到了加德满都那条泥泞的小巷里。
木门在他面前无情地合上。
斯特兰奇扑上去，用缠着绷带的双手用力拍打着粗糙的门板。
“开门！求你了！开门！”
回应他的，只有巷子里野狗的吠叫，以及指关节传来的钻心刺痛。
卡玛泰姬的内室。香炉里燃着檀香，青烟袅袅上升，模糊了窗外喜马拉雅山的雪景。
莫度站在古一身后，看着至尊法师将翻开的《维山帝之书》合上。
“法师，我不明白。”莫度开口，语气里带着困惑。
“那个男人拥有极高的天赋。他的精神力甚至比许多修行了十年的学徒还要强大。我们正缺人手，卡西利亚斯带走了不少人，为什么要把他拒之门外？”
古一转过身，目光越过莫度，投向虚无的远方。
“正因为他的天赋太高，我才必须谨慎。史蒂芬·斯特兰奇的傲慢刻在骨子里。即使他刚才跪下，那也是出于对未知力量的贪婪，而非真正的谦卑。”
“我可以指导他，让他明白规矩。”莫度提议。
“你教不了他，莫度。你的信仰太纯粹，而他的心思太复杂。他习惯了做规则的制定者，习惯了掌控一切。当他发现魔法能让他重新获得掌控权时，他会为了追求更强大的力量，毫不犹豫地跨过禁忌的界限。”
古一走到窗前，看着外面的飞雪。“他需要被彻底打碎，不是物理层面的打碎，而是自尊、逻辑、阶级观念的全面粉碎。卡玛泰姬的环境太安静了，这里的修行只会让他把傲慢藏得更深。他需要一个完全不按常理出牌的熔炉。”
莫度皱眉：“您是指什么地方？”
古一没有回答，只是抬起手，在半空中画出一个金色的圆环。