次日清晨，武英殿。朱标坐在御案后面，手里捏着一本折子，正低头看着。
殿中站着几个讲官，刚奏完几件事，正等着皇帝示下。
殿外传来脚步声，任亨泰捧着一本册子，快步走了进来，说道:“陛下，臣有本奏。”
朱标看了他一眼：“任尚书有何事？”
任亨泰双手将册子呈上：
“臣昨日与蜀王殿下议过了。靖王殿下大婚在即，臣等择选了二十八个清白人家，请陛下御览定夺。”
朱标接过册子，翻开看了看，只见上面注着家世、父兄官职、闺秀年纪。
有功勋显贵之家的，有平常官员之家的，也有书香门第的，条目清晰，一看就是下了功夫的。
他看了几页，点了点头，朕知道了，卿忙去吧。
任亨泰站在那里，朝朱允熥飞快地瞥了一眼。
朱允熥心里“咯噔”了一下，这老尚书，又要来提新学了？
谁知任亨泰拱了拱手，开口道：
“陛下，臣还有一事要奏。太子殿下东宫之中，只有一位太子正妃。为绵延子嗣计，是否该为太子殿下，再纳两到三位侧妃？”
这话一出，殿中安静了一瞬。
朱标“哦”了一声，像是没料到他说的是这个。
他放下手里朱笔，看了朱允熥一眼。
朱允熥脸瞬间涨红了，往前跨了一步，声音压不住地往上扬：
“任部堂，你也管得太宽了！连东宫的事也要管？”
任亨泰被这突如其来的一吼，脸色也红了红。
但他并没有退让，拱手道：
“殿下，臣是礼官，皇家嫁娶之事，本就是臣的职分所在。
《皇明祖训》有云，太子一正妃、两侧妃，乃是最低限度。
殿下东宫之中只有一位正妃，确实太少了。
臣身为礼部尚书，若不言及此事，便是失职。”
他说得振振有词，不卑不亢。
朱允熥的脸更红了。
他深吸一口气，硬生生把已经到了嘴边的更难听的话咽了回去，沉声道：
“孤正年轻，心里只想着国事，要那么多妃子干啥？这件事到此为止，以后不许再提了！”
任亨泰张了张嘴，看见太子那张铁青的脸，终究还是没有再说出口。
他拱了拱手，讪讪地退了出去，走到殿门口时，脚步慢了一下，像是在等皇帝说一句圆场的话，但殿中没有人开口。
他低着头，快步走了出去。
武英殿里安静得可怕。几个讲官站在那里，连翻文书都不敢出声，一个个屏着呼吸，盯着自己脚下的方砖，恨不得就地消失。
朱标坐在御案后面，脸色沉了下来。
“太子。”他的声音不高，但每个字都带着分量，“你今天很是失仪。”
朱允熥站着没动。
朱标继续说道：“任尚书不过是例行公事，提了一句。你发那么大火干什么？
你是不是因为任亨泰不许你动科考，你恼了，才借着今天这事发作？
夫子云‘不迁怒’，你今天这件事，做得不对。”
殿中气氛更紧了。角落里一个年轻的讲官，额头上渗出了细密的汗珠，却不敢抬手去擦。
朱允熥沉默了一会儿，开口道：“父皇误会了。”
他的声音比方才平静了许多，但更执拗了：
“新学和纳妃，是两件毫不相干的事，儿臣岂会拎不清？当年迎娶太子妃时，儿臣就曾跟父皇说过，只此一妃。
今日并非心血来潮。儿臣方才言语冒失，是儿臣的不是，但儿臣的心意，一直未变。”
朱标看着他，目光里带着审视。父子俩隔着御案对视了片刻，谁也没有再开口。
过了好一会儿，朱标摆了摆手：“行了，你先回去吧。”
朱允熥躬身行了一礼，转身走出了武英殿。他走得不快，脚步却比来时沉了几分。
任亨泰回到礼部衙门，在椅子上坐了半天，心里那股子憋屈劲儿，怎么也散不去。
他活了六十多年，历任两朝，从未受过这样的气。
他自认并没有逾越。
礼官管皇家婚嫁，那是祖宗定下来的规矩，怎么就成了“管得太宽”？
太子当着那么多人的面吼他，他这张老脸往哪儿搁？
他在案前坐了一会儿，越想越不是滋味。
索性铺开纸，研了墨，提起笔，一挥而就，写了一封辞呈。
吹干了墨迹，折好，命人送往吏部。
凌汉正在衙门里批文，接过任亨泰的辞呈，看了一眼，提起笔，在辞呈末尾批了几个字：
“此非吏部职司内事，着该官自呈御前。”
写完之后，他合上辞呈，递了回去。
送辞呈的小吏捧着辞呈回到礼部，任亨泰接过辞呈一看，龙飞凤舞的，明明白白写着“自呈御前”四个字。
任亨泰坐在椅子上，半天没动弹。
吏部不接他的辞呈，换句话说，他想辞官，连门路都找不到。
得罪了太子，又辞不了官，这不是活受罪吗？
往后在朝中，太子见他一次，便不痛快一次，他还怎么在礼部待下去？
任亨泰正自唉声叹气，一个小吏快步走进来，躬身道：
“任尚书，文华殿的讲官来了，说太子有请。”
任亨泰一愣，手里的辞呈差点掉到地上。
太子有请？
刚在武英殿挨了一顿训，转头太子就派人来请？
这是要做什么？
还要继续骂他？
还是要给他台阶下？
他迟疑了片刻，还是站起身来，整了整衣冠。
不管怎么说，太子召见，他没有不去的道理。
他跟着那讲官，出了礼部衙门，一路往文华殿走去。脚步不紧不慢，心里却七上八下的。
太子专宠太子妃，这事儿他自然知道。可他是礼官，按祖制提一句，太子纵然不悦，也不至于发这么大脾气。
他这样想着，人已经到了文华殿门口。
讲官进去通报了一声，很快便出来：“任尚书，殿下请您进去。”
任亨泰整了整衣冠，迈步跨进了门槛。
朱允熥站起身来，朝他拱了拱手：“任先生来了。”
任亨泰连忙躬身行礼：“臣参见殿下。”
朱允熥走到旁边几案前，提起茶壶，斟了一杯茶，双手端到他面前：“先生请坐，喝茶。”
任亨泰躬身接过茶盏：“谢殿下。”
朱允熥沉默了片刻，开口道：“任先生，方才在武英殿，是孤失态了。先生不要往心里去。”
任亨泰刚要开口，朱允熥摆了摆手：
“父皇也责问过孤了，说孤应当礼敬大臣。孤年轻气盛，言语冒失，给先生赔个不是。”
任亨泰低头道：“殿下言重了，臣实不敢当。
朱允熥看着他，继续说道：
“新学的事孤想过了。先生说得对，科考不能轻动。四书五经，该怎么考，还怎么考。那个口子，孤不去碰它。”
任亨泰看着太子，眼神里带着几分意外。
朱允熥又说道：“孤打算另设一馆，叫做‘格致馆’，由礼部与工部共管。入馆的学生，不从科举正途中来，将来也不走科举路子。
他们学成了，就派到户部、工部、兵部、五军都督府去当小吏，管管账目，修修水利，造造火器。”
任亨泰看着杯中茶水，沉默了一会儿。
太子这番话，跟他之前担心的那个“新学入科考”，完全是两回事。不过是培养一批专攻实务的小吏而已，倒也不会伤筋动骨。
他站起身来，朝朱允熥拱了拱手：
“殿下思虑周全。只要不动科举，臣也乐见格致馆办成。待臣与邹部堂议个章程出来，再请殿下定夺。臣先行告退。”
朱允熥送了两步：“先生请慢走。”