暗影界域的天空是永恒的铅灰色，没有日月，只有稀疏的星辰投下惨淡的光。大地笼罩在一层薄雾中，雾里隐约可见扭曲的树影和废弃的建筑轮廓——这里没有鸟鸣，没有风声，只有死寂中偶尔传来的、压抑的啜泣声。
陆泽四人从传送门踏出时，第一感觉是“冷”。
不是温度上的寒冷，而是从骨髓里渗出的、对未知的恐惧。哪怕有万物心莲护体，陆泽也感觉到一股阴冷的气息正试图钻入识海。
“这地方……”苏九儿四尾巴不自觉卷成一团，“比青丘的禁地还瘆人。连雾气都在发抖。”
凌清雪冰蓝剑意展开，在四人周围撑开一片清澈的领域：“雾气里有东西。不是实体，是……凝结的恐惧情绪。”
她指尖轻触一缕飘过的灰雾，雾气立刻显形——那是一个蜷缩的婴儿虚影，闭着眼，眉头紧皱，身体微微颤抖。被剑意触及后，婴儿虚影消散，但那种纯粹的、原始的恐惧感却残留了一瞬。
“整个世界的恐惧都被具象化了。”阿始左眼的终末灰暗微微波动，“我能感觉到……那个方向。”
他指向雾霭深处，那里隐约有一座高塔的轮廓。
四人谨慎前行。沿途所见触目惊心：枯萎的树上挂着凝固的泪滴状结晶，地面裂缝中渗出暗紫色的粘液，空气中飘浮着无数细微的、呢喃着“不要过来”“好可怕”“救救我”的声音碎片。
更诡异的是那些建筑物。它们看起来像是民居，但门窗全部向内扭曲，仿佛在逃避什么；墙壁上布满指甲抓挠的痕迹，有些门板上还印着清晰的手印——那是无数次想逃出却又不敢的挣扎痕迹。
“这里的人……”苏九儿尾巴轻颤，“活在永恒的噩梦里。”
话音刚落，前方雾气突然剧烈涌动。
数十道黑影从雾中扑出——它们有着人形轮廓，但面部一片模糊，身体如烟似雾，双手却是实体化的、尖锐的利爪。这些黑影无声嘶吼着冲来，眼中燃烧着纯粹的恐惧火焰。
“是‘惧灵’！”陆泽急喝，“被恐惧彻底吞噬的生灵残魂！”
凌清雪星陨剑出鞘，冰鸾剑意如孔雀开屏般绽放。但剑光斩过黑影时，它们只是微微一滞，随即又凝聚成形——物理攻击对情绪造物效果有限。
苏九儿九尾灵焰燃起，试图用温暖驱散恐惧。粉金色的火焰照亮了雾霭，那些黑影在火光中发出痛苦的嘶鸣，动作明显迟缓，但依然顽强地向前推进。
“它们怕光，但不怕死。”凌清雪皱眉，“因为恐惧已经剥夺了它们对‘死亡’的概念——对它们来说，活着才更可怕。”
阿始突然踏前一步：“让我试试。”
他解下行囊，取出便携烤架和一小包特制调料。动作麻利地点燃炭火——用的是王铁柱特制的“暖心炭”，燃烧时散发出温暖安心的香气。
“你要做什么？”苏九儿问。
“烹饪恐惧。”阿始认真地说，将几片“星尘菇”串上签子，“欢愉之种用虚假的快乐污染人，恐惧之种就用真实的恐惧吞噬人。但恐惧有个特点……”
他在蘑菇上撒上特制的“勇气辣椒粉”——这是用青鸾峰剑修们晨练时的“锐意火星”研磨而成。
“什么特点？”陆泽护在他身前，心莲光芒抵挡着黑影的冲击。
“越怕的东西，越要直面它。”阿始将烤串架在炭火上，“看好了。”
烤串在火焰中“滋滋”作响，香气飘散。那香气很特别——不是单纯的香，而是一种让人想起“第一次独自走夜路”“第一次上台发言”“第一次面对强敌”的、混杂着紧张与勇气的复杂气味。
香气飘向那些黑影。
最前面的几只惧灵突然停下动作。它们模糊的面部开始扭曲，仿佛在挣扎。其中一只缓缓抬起利爪，不是攻击，而是颤抖着伸向烤串的方向。
“它们……在渴望温暖。”凌清雪看明白了。
“恐惧的本质是孤独。”阿始翻动着烤串，语气平静，“一个人面对未知时才会怕。但如果知道有人陪着，如果尝到一点‘我能挺过去’的味道……”
他取下烤好的串，递向那只伸手的惧灵。
黑影犹豫了片刻，最终接过。它没有嘴，但烤串在触及它手掌的瞬间，化作一缕温暖的烟丝，融入它的身体。
惧灵颤抖了一下。
然后，在众人注视下，它模糊的面部逐渐清晰——那是一张中年男子的脸，沧桑，疲惫，但眼中重新有了光。他看着自己的手，声音嘶哑如砂纸摩擦：
“我……我叫石岩。暗影界域的守夜人……三百年前，恐惧降临的那晚，我正在塔顶值班……”
记忆如潮水般涌回。
更多的惧灵围过来，不是攻击，而是渴望地看着阿始手中的烤架。
阿始没有吝啬。他快速烤制着“勇气蘑菇串”、“安心星尘饼”、“温暖回忆汤”，分给这些被恐惧囚禁了三百年的灵魂。每一份食物入口，就有一个惧灵恢复神智，想起自己的名字，想起自己是谁。
雾气开始散去。
天空的铅灰色淡了一分。
“你救了他们。”苏九儿尾巴轻摆，眼中满是骄傲。
“只是暂时的。”阿始摇头，看向高塔方向，“恐惧的源头还在。如果不清除它，这些人很快会被再次污染。”
恢复神智的石岩跪倒在地，泪流满面：“请……请救救我们的世界。恐惧之种就在‘永夜塔’顶端，它吞噬了界域之心，让所有人都活在噩梦里……”
他指向高塔：“但要上去，必须经过‘梦魇回廊’。那是恐惧之种制造的领域，里面会映出每个人内心最深的恐惧。很多人……连第一层都没撑过去就疯了。”
陆泽扶起他：“带我们去塔下。剩下的，交给我们。”
石岩用力点头。
前往高塔的路上，恢复神智的惧灵们自发护送。他们虽然虚弱，但眼中重新燃起了希望的火苗。有人低声哼唱起古老的歌谣——那是暗影界域未被污染时的摇篮曲，旋律温柔，驱散了部分雾气。
半个时辰后，永夜塔矗立在眼前。
塔高九层，通体漆黑，表面布满不断蠕动的暗影纹路。塔底的大门是一张巨大的、嘶吼的人脸浮雕，门缝中渗出冰冷的恐惧气息。
“就是这里。”石岩声音颤抖，“我会在外面为你们祈祷。”
陆泽四人相视点头，推门而入。
塔内景象骤变。
没有楼梯，没有墙壁，只有无尽的、旋转的黑暗。黑暗中浮现出无数画面碎片——那是每个人记忆深处的恐惧。
凌清雪面前，浮现出青鸾峰被冰雪覆盖、所有弟子化作冰雕的场景。冰鸾剑意在哀鸣，仿佛真的失去了所有守护的意义。
苏九儿看到青丘桃林一夜枯萎，族人们互相猜疑厮杀，她自己孤独地坐在枯树下，尾巴一根根脱落。
陆泽看到的，是星池被终末彻底吞噬，所有人——凌清雪、苏九儿、阿始、王铁柱、小期待——在黑暗中消散，而他无能为力。
阿始的最特殊：他看到的不是未来，而是过去。是“寂”终结无数世界时，那些生灵最后绝望的眼神。那些眼神汇聚成海，将他淹没，低语着“你是凶手”“你不该存在”。
这是梦魇回廊的考验：直面内心最深处的恐惧。
凌清雪最先动。她冰蓝星眸凝视着冰雪青鸾峰，忽然轻声笑了。
“假的。”她说，“就算真有那一天，我也会在最后一刻，斩出守护的剑。”
话音落下，她一剑斩碎幻境！
剑光不是冰冷，而是炽热——那是守护的意志燃烧到极致时，产生的、足以融化绝望的温暖。
苏九儿那边，小狐狸看着枯萎的桃林，尾巴轻轻摆动。
“我才不会一个人坐着呢。”她哼了一声，九尾灵焰燃起，在幻境中编织出新的画面——不是恢复桃林，而是带着族人在废墟上重新栽种，一边种一边讲笑话，大家虽然满手泥巴却笑得开心。
“恐惧想让我怕失去？”苏九儿扬起下巴，“那我就告诉它——失去了，就再建一个更好的！”
幻境如玻璃般碎裂。
陆泽面对星池覆灭的景象，沉默最久。
但他最终伸出手，不是攻击，而是轻轻触碰那些消散的身影。万物心莲的光芒温柔绽放，如晨曦照亮黑暗。
“如果真的有那么一天，”他轻声说，“我也会相信，在某个角落，烟火会重新点燃。”
幻境化作光点，融入他的心莲。
三人几乎同时破开心魔，看向阿始。
少年正被无数绝望的眼神淹没，身体微微颤抖。那些被“寂”终结的世界的怨念，此刻被恐惧之种放大到极致。
“阿始！”苏九儿想冲过去，被凌清雪拉住。
“让他自己来。”凌清雪冰蓝星眸中有着信任，“这是他的劫，也是他的机缘。”
阿始闭着眼，泪水从眼角滑落。
他没有否认那些眼神，没有逃避罪孽。他任由绝望的潮水冲刷，然后，在深渊最深处，点亮了一簇灰金色的火苗。
那是他学会的第一道菜——“温暖星尘粥”的味道。
然后是第二道、第三道……无数道菜的味道，无数个温暖的瞬间：王铁柱憨厚的笑容，小期待认真的笔记，凌清雪偶尔的关心，苏九儿吵闹的玩笑，陆泽拍他肩膀的鼓励……
这些味道如星辰般在黑暗中亮起。
“我是‘寂’的残渣。”阿始睁开眼，左眼的灰暗与右眼的金芒交相辉映，“但我也是星池的阿始。我犯下的罪，我用余生去偿还；我得到的温暖，我用双手传递出去。”
他向前一步，那些绝望的眼神在温暖光芒中，渐渐软化、褪色、最终化作一声叹息，消散在黑暗中。
梦魇回廊，破。
四人眼前出现了一道螺旋上升的阶梯。
塔顶就在上方。
他们拾级而上，每上一层，塔内的恐惧气息就浓郁一分。到第八层时，空气中已经凝结出黑色的恐惧结晶，地面铺满扭曲的面孔浮雕。
推开第九层的门。
塔顶没有屋顶，只有一片翻涌的黑暗天幕。天幕中央，悬浮着一颗巨大的、搏动着的黑色心脏——界域之心，此刻却被无数暗紫色的血管状物质缠绕、侵蚀。
心脏下方，盘踞着一团不断变幻形态的阴影。它没有固定面貌，时而像狰狞的巨兽，时而像哭泣的孩童，时而又化作无数张惊恐的人脸。
这就是恐惧之种。
感觉到有人闯入，阴影发出刺耳的尖啸。啸声中蕴含着纯粹的恐惧法则，如潮水般涌来——这不是攻击肉身，而是直接撼动灵魂，激发最深层的恐惧本能。
凌清雪冰鸾剑意化作冰晶屏障，挡住第一波冲击。但屏障表面瞬间布满裂痕——恐惧法则在侵蚀“守护”的概念本身。
苏九儿九尾灵焰燃起，试图用温暖对冲。但阴影立刻变幻成她最怕的模样：一只被剥了皮、还在微笑的狐狸。小狐狸脸色一白，灵焰差点熄灭。
“它的弱点是‘勇气’！”陆泽急喝，“阿始！”
阿始已经架好了烤架。
这次不是简单的烤串。他从行囊中取出那口王铁柱特制的迷你铁锅——虽然是缩小版，但上面同样刻着“家规”纹路。
“铁柱哥说，这锅借我用。”阿始将锅架在炭火上，倒入特制的“勇气高汤”，“他说，做饭的人心里不能有恐惧，否则菜会有苦味。”
他开始烹饪一道复杂的汤品：“无畏之心汤”。
主材是暗影界域本地生长的“夜光草”——这种草只在最黑暗处发光，象征在恐惧中依然寻找光明的勇气。
调料有“直面辣椒粉”、“承担孜然”、“希望蜜汁”——全是情绪调料的进阶版。
最关键的是火候。阿始左眼的终末灰暗负责压制恐惧法则的侵蚀，右眼的烟火金芒控制温度，双手稳定地搅拌汤锅。
阴影似乎察觉到了威胁，疯狂地扑来。它化作无数恐惧幻象：陆泽看到终末再次降临，凌清雪看到剑道崩毁，苏九儿看到被所有人抛弃……
但这一次，三人没有被动防御。
凌清雪闭上眼，再睁眼时，冰蓝星眸清澈如镜：“我的剑，连‘恐惧’也能斩。”
她一剑斩出，不是斩向阴影，而是斩向自己心中残存的恐惧种子。剑光过处，心灵通透，恐惧幻象如泡影消散。
苏九儿深吸一口气，九尾灵焰从粉金转为纯净的白色：“本姑娘最讨厌被人吓唬了！”
她灵焰化作九只欢快的狐狸虚影，在恐惧幻象中穿梭、打闹、做鬼脸，硬生生把恐怖的氛围搅成了滑稽剧。
陆泽则用心莲光芒笼罩阿始，为他创造稳定的烹饪环境。
汤锅“咕嘟咕嘟”沸腾，香气弥漫开来。
那是一种奇特的香——像是第一次独自走夜路后看到家灯火的安心，像是直面强敌后发现自己挺过来的骄傲，像是哭泣过后擦干眼泪继续前行的坚定。
香气触及阴影的瞬间，它发出痛苦的尖啸。
那些暗紫色的血管状物质开始从界域之心上脱落，阴影的形态变得不稳定，时而溃散时而凝聚。
“就是现在！”阿始将熬好的汤盛出一碗，递给陆泽，“老师，用这个！”
陆泽接过汤碗，万物心莲的力量注入汤中。汤汁泛起温润的金光，如晨曦般照亮塔顶。
他将汤泼向阴影和界域之心。
金光所过之处，暗紫色血管如遇烈阳的冰雪般消融。界域之心的搏动从虚弱转为有力，黑色渐渐褪去，露出原本的暗红色光泽。
阴影疯狂挣扎，但被金光牢牢锁住。它发出最后一声满含怨恨的尖啸：
“你们……阻止不了……‘盛宴’……”
“当所有情绪归位……‘主宰’将苏醒……”
“容器……终将……”
话音戛然而止。
阴影彻底消散，只在原地留下一枚暗紫色的、搏动着的种子——恐惧之种的本体，此刻已失去活性。
塔顶天幕的黑暗如潮水般退去。
久违的星光洒落。
界域之心的搏动声如鼓点般传遍整个世界，驱散了残余的恐惧雾气。
暗影界域，重获新生。
四人累得几乎虚脱，但脸上都带着笑意。
阿始小心地拾起那枚恐惧之种，放入特制的封印盒中：“第一个。”
就在这时，他左眼突然剧烈刺痛。
不是恐惧的共鸣。
而是……西南方向，“遗忘回廊”的位置，传来一股更隐晦、更庞大、更贪婪的……
“注视”。
仿佛有什么东西，一直在看着他们。
一直在等着他们，收集这些种子。
陆泽也感觉到了异样，猛地看向西南方天空。
那里，一颗从未见过的暗金色星辰，刚刚亮起。
又迅速熄灭。
如眨眼。