冰冷的金属气息混合着能量武器残留的臭氧味，构成了胜利之后的味道。但这味道，并不甘甜，反而带着一丝铁锈般的苦涩。
“自由黎明”联盟的混编舰队，正以一种略显狼狈的姿态，撤离萨尔图斯星域。旗舰“坚韧号”的舰桥上，气氛凝重得能拧出水来。
罗奇站在全息星图前，幽影静静地停放在他身后的专属格纳库，通过神经连接将外部传感器数据实时传递给他。他能“感受”到舰队的状况——几艘驱逐舰的引擎出力不稳，像是受了内伤的战马在喘息；一艘担任侧翼护卫的hLF武装货船，其能量信号微弱得如同风中的残烛，舰体上被粒子光束撕裂的创口触目惊心。
“战损报告初步统计完成。”墨家代表，那位名叫墨恒的年轻技术官，声音干涩地念出数据，“‘开拓者号’重巡洋舰确认沉没，船员……生还希望渺茫。‘不屈之锤’号驱逐舰引擎舱被毁，被迫弃舰。hLF所属‘希望壁垒’号武装运输舰结构严重受损，已失去战斗能力。各舰轻伤不计……人员伤亡，仍在统计中。”
每一个数字落下，都像一块冰冷的石头砸在众人心头。他们成功了，他们摧毁了那个如同巨大蜘蛛般盘踞在小行星上的神骸信号增幅站，爆炸的火光曾短暂地照亮这片星域，带给所有人一瞬间的狂喜。
但喜悦是如此的短暂。
镀金议会的反应速度和支援力度远超预估。他们不仅拥有技术优势，更拥有近乎无穷的兵源。那支突然出现的、装备着最新式高速战舰的议会分舰队，像嗅到血腥味的鲨鱼，死死咬住了急于脱离战场的“自由黎明”。
“我们的撤离路线被预判了。”hLF的指挥官，一位脸上带着旧疤、名叫雷克斯的老兵，一拳锤在控制台上，“他们知道我们会往这个方向跳，提前布置了拦截网！我们中间有……”
他话没说完，但怀疑的目光已经像无形的针，刺向在场的每一个人。联盟的脆弱性，在第一次真正的压力测试下，暴露无遗。
“现在不是追究这个的时候！”墨恒打断了他，语气带着技术人员的固执，“当务之急是摆脱追击！议会的主力舰队正在形成合围，根据‘幽影’传回的远程扫描数据，他们想把我们逼进萨尔图斯星云深处！”
全息星图上，代表议会舰队的红色光点正从多个方向压迫而来，像一张正在收紧的网。而他们这支以老旧舰船和改装货舰为主的绿色舰队，正被一步步驱赶向那片星际尘埃浓密、引力环境复杂的区域。
那里不利于舰队机动，却极易被封锁。
“星云内部传感器效果极差，我们的阵型无法展开，会成为活靶子！”雷克斯低吼道，“必须转向！强行突破一个方向！”
“转向？哪边？”另一位独立殖民地代表脸色苍白，“左边是议会第7巡逻舰队，右边是刚刚赶到的重型突击舰分队，正面是他们的拦截网！强行突围，我们的损失会比现在更大！”
争论声在舰桥上响起，焦虑和恐惧在弥漫。初战告捷带来的那点信心，在绝对的实力差距和惨重的损失面前，正迅速消融。
罗奇沉默地看着星图，看着那不断缩小的绿色区域。他能通过幽影感受到远处议会舰队散发出的、冰冷而有序的能量波动，带着一种纯粹的、高效的恶意。
他们摧毁了一个增幅站，但对于覆盖整个议会影响范围的“神骸网络”而言，这或许只是挠痒痒。而议会，则用这次凌厉的反击，清晰地告诉他们：蚂蚁撼树，代价就是被轻易碾碎。
他下意识地握紧了拳头。指甲陷入掌心，带来一丝微弱的刺痛。
这不是他一个人的复仇了。他身后是无数将希望寄托于“自由黎明”的人，是刚刚在爆炸中化为宇宙尘埃的船员，是正在带伤挣扎航行的战舰。
胜利的代价，如此沉重。
而他们，还远未真正安全。萨尔图斯星云的阴影，如同一头巨兽张开的嘴巴，正等待着将他们吞噬。