命运的转折如悬顶之剑，悄然临近。
太子与康熙之间，正弥漫着一种微妙的俄狄浦斯困境，父子二人在权力的边界上相互试探、彼此牵制，旷日持久却又无人敢率先。
太子心中早已百转千回，常常在曦滢的心里被反复鞭尸，他自觉已然褪去往日浮躁，心智与手段皆已成熟，早已做好了准备。
可康熙对此却显得云淡风轻，并无过多波澜。
近来太子的表现，着实让他颇为满意——行事进退有度，不骄不躁，父子的对弈中，他也是主动收束身边党羽，不结私怨、不揽权威；监国理政时条理清晰、稳妥靠谱，无论是朝堂议事还是处理地方奏章，都做得有模有样，拿出去与人论及，也全然不丢皇家颜面。
去年甚至把他的奶公凌普都明升暗降的换了个清水衙门。
太子念旧，虽然脾气是暴躁了点，但物质待遇上绝对是顶格的，偶尔也会对下面人的不法行径睁一只眼闭一只眼，但这不代表能容忍有旧人在他命运的转折点拖他后腿，越来越是康熙理想的太子的样子了。
与此同时，张晓心中却萦绕着一种诡异的期待与忐忑。她扎根宫中这些时日，早已将自身命运与朝堂格局捆绑，太子是否还会重蹈历史覆辙被废，成了她心中最迫切想知道的答案，这对她来说很重要。
宫中其他皇子，亦各怀心思。
不论出于对储位的觊觎、还是单纯想看一场权力洗牌，或多或少都陷入了隐秘的期待，暗中观察着太子与康熙的一举一动，都等着看这个天会不会变。
除了老九。
开春之后，冰雪消融，道路通畅，老九便急匆匆收拾行囊，带着满车的毛呢货物与精挑细选的随从，一路向北，往海蚌公主，恪靖公主的地盘去了。
盘算着要借着这位姐姐的势力，开拓漠北与域外的新商路。
“海蚌”乃是满语音译，意为“参谋”“议事”，足见恪靖公主在喀尔喀部的权势与地位。她既是胤禟的亲姐姐，又是他姨妈的女儿，双重亲缘加持，两人关系本就格外亲近。
自她远嫁喀尔喀后，并未安于后宅，反而凭借过人的胆识与智慧积极参与政事，手握监国大权，她的公主府俨然一座独立王国，即便是归化城的将军、都统这般品级的官员，见了她也需行跪拜请安之礼，不敢有半分怠慢。
恪靖公主绝非寻常闺阁女子，她极具政治远见，牵头制定了《喀尔喀三旗大法规》。这是蒙古历史上首部成文法，详尽规范了部落的军政、民事、司法等诸多事宜，有效化解了部落间的纷争，对稳定喀尔喀部、巩固大清对漠北的统治起到了至关重要的作用。
此外，她前些年特意上书康熙，请求赐予清水河县四万亩荒地，组织当地百姓开荒拓土、引水灌溉，悉心教导耕作之法。
短短数年，昔日荒芜之地便变得沃野千里、五谷丰登，使清水河县成了远近闻名的“塞上小江南”。
多年后编纂的《公主府志》，对她给出了极高评价：“外蒙古二百余年，潜心内附者，亦此公主。”这份赞誉，足以见得她在漠北的功绩与影响力——当然，这些都是后话了。
总之，正因知晓四姐的能耐与势力，胤禟才特意将主意打到了她身上。
加之他潜心钻研一两年，平平无奇的语言小天才自觉俄语已学得七七八八，足以应对基础商贸沟通，便特意带上了翻译，打算借着喀尔喀的便利，往毛子地界试一试水，开拓全新的海外商路。
对于老九这番敢闯敢试的举动，康熙十分欣慰与期待。
作为一个爱鸡娃的爹，他本就希望皇子们能各有专长，老九虽然人品有瑕疵，朝堂上没什么出息，却在经商上极具天赋，若能打通与毛子的商贸往来，亦是为国为民的一桩美事。
数月转瞬即逝，待胤禟从漠北归来，与康熙的御驾在木兰围场碰头时，在场众人皆是一惊，几乎无人敢认。
就这半年光景，老九虽凭借漠北与俄罗斯的贸易挣得盆满钵满，腰包鼓得发烫，可也付出了惨痛的“颜值代价”——昔日那个面如冠玉、风姿绰约的“桃花美人九”，竟硬生生变成了满面风霜的黑黑胖胖九，周身气质也从贵气公子添了几分游商的沧桑。
老九：懂什么，这是拿颜值换了钱，值！
好家伙，曦滢直呼好家伙，看来大列巴很合九叔胃口，除此之外曦滢想不出别的理由，总不会是压力胖吧，听随行的侍卫说九叔出了大清的地界，如鱼得水的。
就连康熙见到他，也一时语塞，满脸复杂地打量着这个儿子。
好好一个貌若潘安的皇子，竟被自己折腾成了这副模样，从皇子中颜值第一的位置，一跌跌至倒数第一，不过才用了半年时间。
他沉默片刻，默默将询问的目光投向一旁的恪靖公主，那眼神分明在说：你这姐姐，是怎么把你弟弟给催肥成这样的？
恪靖公主早已憋笑憋得辛苦，面对康熙的目光，从容回以一个无辜又俏皮的笑意，眼底却藏不住几分促狭——弟弟自己贪吃爱挣，可不关她的事。
老十绕着他九哥，横看竖看都觉得新奇，伸手戳了戳老九圆滚滚的啤酒肚：“哥，你真的是我九哥？你这是吃了什么灵丹妙药，这么快就多长宽了半个自己？该不会是被哪个部落换了个替身回来吧！”
谁能想到呢，康熙的儿子里，数一数二苗条的竟然有老十一个。
毕竟张晓“珠玉在前”，这么漂亮一九哥被换了也不奇怪。
老九被老十这么一调侃，当即炸了毛，特意当着十福晋，还有大庭广众，扯着嗓子就把老十的童年糗事一股脑说了出来。
长胖的是老九，社死的却是老十。
张晓恰好错过了这场热闹，她独自站在围场边缘，望着眼前天苍苍、野茫茫，风吹草低见牛羊的壮阔景象，眼神放空，不知在沉思些什么，周身透着一股与周遭热闹格格不入的沉静。
老十三轻手轻脚地从身后走近，开口问道：“在想什么？这般出神。”