康熙四十二年，康熙以索额图 “议论国事，结党妄行”“助太子潜谋大事” 等罪名，将其革职圈禁于宗人府，九月，康熙帝称其为 “本朝第一罪人”，下旨赐死索额图，索额图的同党或被杀，或被拘禁、或被流放；其二子格尔芬、阿尔吉善被处死。
索额图倒台的余波尚未平息，朝堂内外暗流涌动，九子夺嫡的序幕已然拉开。
太子胤礽的母家势力遭受重创，妻族又只是坚定跟着皇帝走的忠臣，实在说不上是自己的力量，失去了最坚实的后盾，而诸皇子见状，更是加快了明争暗斗的步伐——除了一贯跟太子别苗头的大阿哥，四阿哥胤禛低调蛰伏积蓄力量，八阿哥胤禩广结善缘博取美名，甚至今年稍早离世的裕亲王福全都在临死前保举八阿哥办事靠谱，诸兄弟或明或暗地在康熙面前吹风、拆台，用尽手段挖太子的墙脚。
与此同时，康熙对胤礽多年的不满也逐渐从隐晦的猜忌和不满也慢慢公之于众，文武百官，有眼睛的都看得出来康熙态度的转变。
清朝自建国以来，前面都是王公大臣推举继任皇帝（或者大汗），偏生胤礽是康熙凭一己之力，以汉人的法子立的太子，满洲勋贵们自然不满，如今机会难得，自然开始各处下注，试图恢复贵族对皇权的影响力。
内忧外患之下，曾经地位稳如泰山的皇太子胤礽，也难再稳坐钓鱼台了。
父子间的嫌隙日益加深，储位之争愈演愈烈，整个紫禁城都被一层压抑的氛围笼罩。就在这剑拔弩张的形势之下，一桩突如其来的插曲，却意外成为了缓和父子关系的契机，让本已降至冰点的父子情谊，重新有了一丝回暖的迹象。
彼时，康熙刚结束西巡，带着皇太子胤礽、三阿哥胤祉以及十三阿哥胤祥一行返回京城。
时值十二月下旬，年关将至，紫禁城内外早已张灯结彩，宫人们穿梭忙碌，忙着除尘、备年货，处处都透着辞旧迎新的热闹光景。可这份热闹，却丝毫没能驱散毓庆宫上空的阴霾。
就在这阖家筹备过年的时节，毓庆宫内却愁云惨淡——皇太子胤礽的三格格，也是他事实上的长女，时年六岁的小格格，突然染上急病，高热不退，神志昏沉。
太医院的院判亲自带着一众太医轮流诊治，开了数帖汤药，却始终不见好转。
太医们私下里聚在一起商议，看着毓庆宫送来的脉案，一个个眉头紧锁，明里暗里地向太子和太子妃暗示：格格病情凶险，药石罔效，怕是很难留住了。
胤礽本就子嗣单薄，这些年在子嗣上更是屡遭打击：长子打出生起就病歪歪的，连名字都没敢起，好不容易养到十一岁，却在三年前不幸早夭；二阿哥弘皙因此成为毓庆宫事实上的长子，颇得康熙的喜爱；三阿哥弘晋自小就病歪歪的，常年汤药不离口，一副随时可能夭折的模样；前些日子，刚出生没多久的四阿哥也没能熬过襁褓期，不幸夭折。
接二连三的丧子之痛，胤礽真的感觉人都要麻了。
相较于儿子们的坎坷，女儿的境遇更是凄惨：长女和次女都没能撑过幼年，早早便夭折了。
如今太子妃瓜尔佳氏所出的三格格，是胤礽膝下唯一存活的女儿，也是他血脉延续中仅存的一抹温柔慰藉。
虽说胤礽与太子妃瓜尔佳氏的婚姻源于政治联姻，两人之间没有深厚的情爱，平日里也只算得上是相敬如宾，但对于这个唯一的女儿，胤礽却倾注了全部的疼爱，视若掌上明珠。
当年康熙如何娇宠年幼的他，如今他便如何变本加厉地宠溺曦滢——奇珍异宝流水般送入女儿房中，只要三格格想要的，哪怕是天上的星星，他也会想尽办法寻来；宫里的规矩森严，就连康熙都爱屋及乌的唯独对她网开一面，任由她肆意玩耍，从不受半点约束。
在胤礽心中，他的女儿，就该被这般娇宠着长大。
小道消息，三格格和她早逝的祖母，赫舍里氏长得很像，在上上下下都一生爱找代餐的爱新觉罗家，三格格受宠是理所当然的。
可如今，这颗视若珍宝的掌上明珠，却突然走到了生死边缘，随时可能香消玉殒。
康麻子早年也曾经历过接连丧子丧女的痛楚，看着如今同样深陷丧子之痛、又要面临失女之危的麻宝，心中那股汹涌澎湃、无处安放的父爱瞬间被触动。
他惯常留胤礽一起吃饭的时候，一遍又一遍地安慰这个处境艰难的儿子，话里话外无非是劝诫他：父母与子女的缘分皆是天定，强求不得，若真是天命如此，也不必太过悲痛，免得伤了自身元气。
这话听在如今惊弓之鸟一般心神不宁的胤礽的耳朵里，又变了一种意味——难不成，汗阿玛觉得他们父子的缘分尽了？
这般一想，胤礽脸上的郁色愈发浓重，整个人都透着一股颓败与绝望。
康熙将他的神色变化尽收眼底，心中不由得一软——说到底，这还是他从小疼到大的保成，如今没了往日意气风发的模样，他终究是心疼的。
康熙缓缓走下御座，走到胤礽身边，伸出手，无言地拍了拍他的肩头，语气带着几分郑重与安抚：“潭柘寺的高僧之前曾给那丫头批过命，说她是神女托生，福泽深厚，定然能逢凶化吉，过了这一关的。”
康熙作为一个比较唯物的皇帝，对这些东西是不信的，但若能安慰到他的好大儿，他也不介意胡诌两句。
胤礽听了这话，却丝毫提不起半分精神。
他不由自主地回想起早上临上朝前，太子妃瓜尔佳氏红着眼圈、止不住叹息的模样，那一声接一声的哀戚，像重锤般敲在他的心上，让他半点也笑不出来。
康熙看着儿子这般失落无助的模样，心中的叹息更甚。
他沉默片刻，终究是放不下这个儿子，也牵挂着那个病重的小孙女，于是开口说道：“走吧，咱们看看曦滢去。”
胤礽勉强笑了笑，语气带着几分期盼：“是，有汗阿玛的庇护，想来她一定能逢凶化吉，化险为夷的。”