凌然长舒一口气，却不敢松懈——山谷动静太大，稍有迟疑，便可能引来旁人。若让这黑衣人被救走，后患无穷。
他快步上前，拾起断剑残骸，连同鞘囊一并塞进储物袋。
做完这些，他转身疾掠而出，身影如风没入谷口林影。
恰在此时，谷外树影一晃，那人竟又杀了个回马枪！黑衣人喘着粗气，满脸惊疑：“你……竟还没死？！”
“呵，你倒是挺念旧。”
凌然冷冷一笑，目光扫过对方脸上那抹掩不住的忌惮与戾气，眉头微蹙——这人身上的鬼气，比先前浓了整整一倍，翻涌如墨潮。
再看那柄横握于手的大刀，寒光凛冽，刀势未动，已有腥风扑面——显然，远非先前那柄断剑可比。
若自己那件趁手兵器尚在，或许还能周旋一二。
“不愧是八荒剑派圣子，手段果然毒辣。”
他声音不高，却字字如钉，“可惜——我今日，不取你命，你便永无翻身之日。”
“嗖！”
话音未落，黑衣人已化作一道黑电，大刀当头劈下，刀锋过处，空气炸裂，一团浓稠黑雾轰然爆开，遮天蔽日。
雾未散尽，人影已破雾而出——黑衣人整个人如断线纸鸢，倒飞撞向山壁！
“轰隆！”
整面岩壁塌陷出一人深的凹坑，碎石滚落如雨。
他咳出一大口黑血，脸色灰败如纸，胸前赫然一道血线——正是凌然银针所留。
他低头看着那道伤口，眼中怨毒几乎凝成实质，恨不得将凌然剥皮抽筋。
可心底清楚得很：此刻的自己，早已不是对手。纵使养足十日、恢复全盛，怕也再难撼动此人分毫。
哼！今日之辱，我定要你血债血偿！
黑衣人牙关紧咬，眼底泛着猩红寒光，死死锁住凌然。他心知肚明——若不彻底铲除此人，往后怕是寝食难安、如芒在背。此刻，他唯一能倚仗的，只剩远在百里之外的师父。那人向来视他为衣钵传人，绝不会坐视不理。
毕竟，师父亲手为他开过灵脉，点过命窍，寄望之深，重逾千钧。
“收起你那点不切实际的妄念！再不滚，就永远别想站着走出去！”
凌然声如冰刃，字字刮骨。他表面镇定，实则早已绷紧神经——这黑衣人手段阴狠、心性偏执，真要缠上自己，必是不死不休，天涯海角也甩不脱。
“你——！”
黑衣人瞳孔骤缩，喉头一哽，万没料到凌然竟敢如此践踏他的底线。
“你什么你？你师父修为确实压我一头，可你真以为，他肯为你这点小事翻脸？若他真寻上门来，我不介意先替他管教管教你——银针扎进三十六处隐穴，滋味如何？”
凌然眸中掠过一丝讥诮，心底却已冷笑成霜。
“你给我记牢了！等师父亲至，我亲自押你跪在他面前，磕碎额头谢罪！”
“凭你？还不够资格提他名字。”
凌然唇角一掀，满是不屑。
“好！凌然，你等着——我必亲手斩你头颅，祭我师尊！”
话音未落，黑衣人足尖猛点地面，身形如断线纸鸢般窜入密林深处，枝叶簌簌抖落，只余一道仓皇残影。
凌然凝望着那抹疾退的黑影，唇边浮起一缕淡漠笑意。此人，迟早会跪着求他收手，而且——悔得连骨头缝都发疼。
他并不惧其报复。毕竟，他身后还站着四位魂王境巅峰的老辈护道者。自家门派的嫡传弟子被凡人欺凌？那四位，怕是连眼皮都不会多抬一下，便已出手碾碎对方根基。
目送黑衣人身影彻底消失于林莽之间，凌然转身，沿着来路从容折返。
“嗯？……这气息……”
他忽地顿步，眉峰微蹙。一股异样的波动悄然掠过识海——既非山间游荡的魂兽，亦非村中寻常武者，倒像……活生生的人，沉静、内敛，却又裹着不容忽视的威压。
“莫非，这山谷另有主人？”
他眼中闪过一抹疑色。此地魂兽皆聚于谷外荒原，从无修士久居之例。可这气息真实得刺骨，更令人心惊的是——他竟完全探不出对方深浅。对方修为，至少高出他两阶以上。
究竟是何等人物？
凌然心头笃定：此人，十有八九就是此地真正的主人。
他不再犹豫，身形骤然拔起，朝着山谷腹地疾掠而去，速度催至极限，衣袍猎猎如刀劈风。
……他必须抢在变数之前，揭开这山谷的底牌。
“唰——”
人影戛然而止。
眼前，赫然矗立一堵幽黑高墙，不见顶、不见底，仿佛自虚空垂落。整面墙壁流转着晦涩符纹，阵势森严，威压如渊。凌然刚靠近三丈，便觉神魂刺痛，脚步再难寸进，只能在谷口边缘反复踱步，徒然试探。
“什么鬼阵？竟连我的神识都穿不透？”
他暗啐一口，心下清楚——自己眼下这点本事，尚不足以撼动此等大阵分毫。
“这主人到底是谁？布下这等阵法，绝非寻常散修可为！”
凌然攥紧拳头，目光灼灼。破阵，已是唯一出路。若阵不破，便只能枯等天时——可这阵纹古拙浑厚，怕是十年八年也不会自行溃散。
他略一思忖，取出一枚青玉瓷瓶，倒出一颗龙眼大小的丹丸吞下。这是他亲手炼制的一品回元丹，药力温润霸道兼备，顷刻间便将枯竭的精神力补回七成，识海重新清明如镜。
丹力游走周身，凌然长吐一口浊气，眼神锐利如初：“区区一座困阵，还能拦得住我？”
说罢，他反手抽出一杆玄铁长枪，枪尖寒芒吞吐，直指阵壁，一步踏前，悍然突刺！
“轰——！”
长枪撞上阵面，整座大阵骤然爆亮，符光炸裂如星雨！
“果然有门道！”凌然眸光一亮，手臂筋肉贲张，再度发力——
“嗡！！！”
枪尖猛颤，阵面应声龟裂，蛛网般的裂痕飞速蔓延。不过半炷香工夫，那坚不可摧的屏障，竟在震耳欲聋的崩解声中，轰然溃散！
“成了！”
凌然长舒一口气，脸上倦意尽消，反倒涌起一股酣畅。他原以为至少要耗上数日苦功，没想到……这阵，竟比预想中脆弱许多。
只有一种解释——他最近突破太快，实力早已今非昔比。换作从前，别说五阶禁阵，便是四阶残阵，他也未必能硬撼。
谷内依旧浓墨如漆，伸手不见五指。凌然毫不迟疑，纵身跃入。
约莫一盏茶后，前方终于透出微光。路虽模糊，但他心头笃定——这条路，没错。
他加速疾行，不多时，一座幽深洞口赫然撞入眼帘。那并非天然山谷，而是凿于山腹之中的一条巨大甬道入口。洞壁斑驳，刻痕古老，分明是一座尘封已久的古墓！
“莫非……真是传说中那位‘守陵人’的栖身之所？”
凌然脑中电光一闪，浮现出族中古卷所绘图谱——山势、岩纹、洞口弧度，与眼前景象严丝合缝。更奇的是，他竟能从石壁沁出的微凉气息里，嗅到一丝熟悉的、属于旧日强者的余韵。
“这阵……竟真把我困在门外这么久？”
凌然心头翻涌，万般滋味齐上心头——幸亏有神农鼎护体，否则此刻他早已化作山谷里一具无声无息的枯骨。
纵然鼎在掌中，他也不敢拍胸担保自己能毫发无损地走出这鬼气森森的绝地。
谷中蛰伏的邪祟，远非寻常五阶鬼物可比，个个阴煞滔天、戾气凝如实质。凌然曾远远瞥见一道黑影掠过岩缝，只那一瞬，寒意便刺透骨髓——那绝不是五阶所能散发出的威压。
“先探清楚再说！”
他目光一沉，扫向两侧石壁，赫然发现整面崖壁竟密密麻麻刻满了符文。
字迹古拙苍劲，笔划间似有风雷隐动，分明是失传已久的上古铭文，与《玄冥残卷》里零星记载的纹样如出一辙。
他屏息凝神，逐字默记，指尖在石面上缓缓划过，仿佛触摸着千年前某位大能未冷的余温。
刚迈出几步，脚下泥土忽然塌陷，一个接一个深坑接连浮现，起初如碗口大小，越往前越细密，最后竟缩成数十个铜钱般的小洞，排列诡谲，暗合九宫之数——正是高阶阵法崩解后残留的“锁灵痕”。
“好一手敛锋藏势的布阵功夫！”
凌然低叹一声，脚步未停，继续贴着崖壁深入。途中机关频现：毒瘴突涌、地刺暴起、幻音蚀神……可他神识如网，纤毫毕现，那些杀招在他眼中不过纸糊的把戏。
不到两日，他已踏进谷心腹地。
“呼——”
他长舒一口气，胸腔里那块沉甸甸的石头总算落地。这山谷纵深开阔，更棘手的是出口处岔道纵横，每一条都盘踞着叠叠重重的禁制与死局。
好在他参悟阵道日久，眼力已今非昔比，稍一推演，便拨开迷雾，稳稳锚定方位。
“咦？”
他脚步一顿，目光钉在远处一座孤坟上——坟头覆着厚厚一层灰白浮尘，连蛛网都结得僵硬发脆，显然荒废不知几百年。