龙城大捷的凯旋之师，如同席卷北境的浩荡春风，吹散了笼罩在北疆上空长达年余的战争阴霾。当朱宸瑄率领着历经血火、疲惫却斗志昂扬的远征军班师蓟州时，他受到的欢迎，是空前的，甚至是超越了臣子本分的。万民空巷，箪食壶浆，欢呼声震天动地，“镇北王千岁”的呼喊响彻云霄。这份由血与火淬炼、由实实在在的安宁换来的威望，达到了他人生乃至北疆历史的顶点。然而，在这极致的荣光之下，来自帝国权力中心那无形却更为冰冷的寒意，已悄然浸透而来。功高，则震主；赏无可赏，便是祸端的开端。
蓟州城外，十里长亭，早已是人山人海。王府属官、蓟州文武、士绅耆老、乃至无数自发前来的普通百姓，将官道两侧挤得水泄不通。当那面残破却猎猎作响的“朱”字王旗以及紧随其后的韩振云、阿尔斯楞的将旗出现在地平线上时，人群瞬间沸腾了！
朱宸瑄一身染血的戎装未换，端坐于骏马之上，虽面容憔悴，眼神却锐利如昔。他身后，是经历了龙城血战、甲胄刀剑上仍带着征尘与肃杀之气的将士们。队伍中，缴获的黑鞑狼头大纛被倒拖着，在泥土中翻滚，象征着敌人的彻底败亡；装载着缴获兵甲、财物的车队绵延不绝，展示着辉煌的战果。
“王爷千岁！北疆万胜！”
“大将军威武！锐士营万胜！”
百姓们欢呼着，将鲜花、彩绸、甚至自家舍不得吃的鸡蛋、肉干投向队伍。许多老人泪流满面，他们经历过太多的战乱与流离，深知眼前这份安宁是何等来之不易。孩童们骑在父辈的肩头，用稚嫩的声音跟着呼喊，眼中充满了对英雄的崇拜。这一刻，朱宸瑄在北疆军民心中的地位，已然超越了遥远的帝都，成为了这片土地真正的守护神与信仰所在。
盛大的凯旋仪式，隆重的封赏典礼，在蓟州城内接连举行。朱宸瑄对有功将士不吝赏赐，韩振云、阿尔斯楞等将领的声望也随之达到顶峰。整个北疆都沉浸在一片欢庆与自豪之中。然而，在这喧闹的背后，苏雪凝的眉宇间，却始终萦绕着一丝挥之不去的隐忧。
龙城大捷的消息，以八百里加急的速度传遍天下，自然也震撼了帝都的朝堂。初始，捷报传来，朝野上下亦是一片欢腾，毕竟北疆大患得除，于国乃是幸事。病榻之上的皇帝朱见深，闻讯后蜡黄的脸上也泛起一丝潮红，挣扎着下旨，对北疆将士予以褒奖，对朱宸瑄不吝赞美之词，称其“克绍箕裘，威震北疆，功在社稷”。
然而，随着北疆那边凯旋盛况的细节、以及朱宸瑄在军民中那近乎“神化”的威望通过各种渠道（不乏刻意渲染者）传入京城，朝堂上的风向开始悄然转变。
御书房内，药味浓郁。朱见深倚在软榻上，剧烈地咳嗽着，一旁伺候的司礼监大太监轻轻为他拍着背。案头，堆叠着几份最新的密报和奏章。
“咳咳……万民空巷，口呼千岁……呵呵……”朱见深看着一份描述蓟州迎师盛况的密报，嘴角泛起一丝苦涩而复杂的笑意，眼神却冰冷，“朕这个儿子……在北疆，当真是深得人心啊。”
大太监垂首，小心翼翼地道：“陛下，镇北王殿下立此不世之功，百姓感念，亦是常情……”
“常情？”朱见深打断他，声音嘶哑，“什么样的常情，能让百姓只知有镇北王，不知有朕？什么样的功劳，能让边将威望，凌驾于皇权之上？咳咳咳……”又是一阵撕心裂肺的咳嗽。
与此同时，朝会之上，暗流开始涌动。以都察院几位御史为首的言官，开始上书。
“陛下，”一位御史出班，神情肃穆，“镇北王殿下荡平黑鞑，功莫大焉。然，臣闻北疆军民，只知王爷之令，不知朝廷之法；商旅赋税，几成北疆私库；官吏任免，亦多出自王府。更兼此次凯旋，仪仗逾制，军民拥戴，几同……几同人主！此非人臣之礼，长此以往，臣恐……恐国器偏安，尾大不掉啊！”
这番话，并未直接指责朱宸瑄有反心，却字字句句都在强调其“功高震主”、“权柄过重”的事实，精准地戳中了病重皇帝内心最深的恐惧。
紧接着，又有官员引经据典：“陛下，昔汉之周亚夫、唐之郭子仪，皆功高盖世，然后来如何？非人主不能容功臣，实乃形势使然，不得不防啊！”
“如今北疆精兵悍将，皆出镇北王门下，财赋亦能自给。若……若将来有变，朝廷何以制之？”
这些言论，如同毒蔓，在猜忌的土壤上迅速滋生、蔓延。虽然也有务实派大臣为朱宸瑄辩解，称其忠心为国，北疆稳固乃帝国之福，但在“防微杜渐”、“巩固皇权”的大义名分下，这些声音显得颇为无力。朝堂之上，一种要求“裁抑藩王”、“收回权柄”的隐性共识，正在逐渐形成。
朝堂上的风声，通过隐秘渠道，很快便传到了蓟州镇北王府。
书房内，烛火摇曳。朱宸瑄看着密信上那些熟悉的朝臣名字和他们的言论，脸色阴沉，紧握的拳头指节微微发白。一股难以言喻的屈辱和愤懑涌上心头。他浴血奋战，几乎马革裹尸，换来的不是朝廷的绝对信任，反而是更为深沉刻骨的猜忌！
“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹！”他猛地一拍桌案，声音中带着压抑的怒火，“古人诚不我欺！我朱宸瑄若真有二心，何须等到今日！北疆若乱，于朝廷，于天下，又有何好处？！”
苏雪凝轻轻走到他身边，将一杯温茶放在他手边，柔声道：“王爷息怒。此非陛下不明，亦非朝臣皆是小人。实乃……位置使然。”
她看得更为透彻：“陛下病体沉疴，于皇权传承之际，最为敏感多疑。王爷之功越大，在北疆根基越深，于陛下眼中，便越是可能威胁到新君地位的潜在风险。那些言官，不过是窥伺上意，投其所好，以此博取忠直之名罢了。他们所惧者，非是王爷今日之忠，而是王爷未来‘可能’之‘不忠’，以及王爷您……这身不由己、却足以撼动天下的‘势’。”
她顿了顿，语气凝重：“如今之势，已非单纯自辩忠奸可以化解。王爷越是表现得不以为意，陛下可能越是猜疑。需得……有所表示，有所‘退让’，方能稍安帝心。”
朱宸瑄并非不懂政治的莽夫，他冷静下来，深知苏雪凝所言乃是老成谋国之道。但这“退让”，谈何容易？这并非简单的交出兵权或上表谦辞就能解决的问题。
北疆是他与无数将士十余年心血铸就，其军政体系、经济命脉、乃至民心所向，都已深深打上了他朱宸瑄的烙印。骤然“退让”，不仅可能引发内部动荡，让好不容易取得的安定局面毁于一旦，更可能让虎视眈眈的外部势力（如喀尔喀部）有机可乘。
而且，这种因功受忌的屈辱感，如同骨鲠在喉，让他难以释怀。
“父皇……终究是不信我。”朱宸瑄望着窗外漆黑的夜空，声音中带着一丝疲惫与悲凉。他想起年少时父亲的期许，想起就藩时的重托，如今这一切，似乎都在这“功高震主”四字之下，变得面目全非。
苏雪凝握住他的手，无声地给予支持。她知道，丈夫此刻承受的，不仅是外部的压力，更是内心的煎熬。
龙城大捷的余晖尚未散尽，更为沉重、复杂的政治阴云已笼罩在蓟州上空。朱宸瑄的功绩，非但未能成为他更进一步的阶梯，反而成了悬在他和整个北疆头顶的利剑。
朝廷的猜忌不会凭空消失，只会随着时间发酵。下一次来自帝都的旨意，或许就不再是褒奖，而是试探，是制约，甚至是明升暗降的调令。
朱宸瑄与苏雪凝都明白，北疆与帝都的关系，进入了一个前所未有的微妙而危险的时期。他们必须在继续维系北疆安定繁荣的同时，小心翼翼地应对来自权力顶峰的寒风，在忠诚与自保之间，走出一条如履薄冰的险路。
“树欲静而风不止。”朱宸瑄长叹一声，“这‘功高不赏’的滋味，今日算是领教了。”
北辰之光，虽因赫赫战功而愈发璀璨，却也因其过于耀眼，而引来了九重宫阙深处，那最为忌惮的凝视。未来的路，注定遍布荆棘。