等待的气氛略显沉闷和焦灼。于南兮终究是耐不住性子，她微微侧身，看向闭目养神的李长老，忍不住开口问道，却带着显而易见的担忧：“李长老，您说……小师妹她这次第一次进秘境，独自历练，能……能顺利出来吗？里面那么乱，她年纪又小……” 她说话的同时，一只玉手不自觉地紧紧捏着一枚温润的玉牌——那是宁知初留在宗门的魂牌。此刻，魂牌之上光泽莹润，散发着稳定而充满生机的气息，清晰地表明其主人生命无忧，状态良好。这无疑是最大的安慰，但未能亲眼见到人，担忧总是难免的。
李长老缓缓睁开双眼，那深邃的目光在于南兮手中的魂牌上停留了一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的了然，他语气平淡却带着一种令人信服的沉稳，开口道：“不必过于忧心。那孩子，看似随性，实则心思玲珑剔透，自有其章法。她入门虽没几年，但根基扎实，悟性也高，实力在同辈中绝非弱者。只要不运气太差，遇到那些超出能力范围的绝境或者……某些不按常理出牌的老怪物，以她的机敏和实力，定然能够平安归来。” 他顿了顿，目光转向一旁身姿挺拔如松的池骁，语气平常地问道，“池骁，你此次任务归来，特意赶来此地，主要也是为了接你这位尚未蒙面的小师妹吧？”
池骁闻言，微微颔首，动作干脆利落，声音低沉而富有磁性，带着一种金属般的质感，言简意赅地回应：“是。师父有事外出，大师兄也临时外出游历未归，二师兄前日心有所感，临时闭了小关。凌霄峰内，便只有我和三师姐有空前来。” 他话语简洁，却将缘由交代得清清楚楚。
于南兮在一旁听着，忍不住撇了撇唇，带着几分姐姐式的“操心”，看向池骁，语气带着提醒和一丝丝“警告”的意味：“四师弟，我可提前跟你说啊，待会儿小师妹出来，你可别对着她也摆出这副万年不变的冰块脸！吓着小孩子怎么办？初初年纪小，又是女孩子，这还是她第一次离开师父和我们独自进入秘境历练，心里肯定有些忐忑的。你这当师兄的，得多照顾着点她，温和些，有点师兄的样子嘛！” 她可是深知自己这位四师弟的性子，对敌时狠辣果决，平日里却惜字如金，表情匮乏，生怕他吓到那个想象中“娇弱可爱”的小师妹。
池骁面色不变，依旧是那副冷峻的模样，但眼神却微微动了一下，他淡淡开口，语气平静却带着一种不容置疑的坚定：“三师姐多虑了。她既入凌霄峰，便是我池骁的师妹。若有人敢欺她，我手中之剑，自然不会坐视不管。” 随着他的话语，周身似乎有一丝极其凌厉、如同出鞘剑锋般的气息一闪而逝，虽然瞬间收敛，却让近处的于南兮都感到皮肤微微一寒。这显然不是随口说说的客套话，而是他行事的原则。
于南兮感受到他那份护短的决心，这才满意地点了点头，脸上重新露出了笑容，如同春花绽放：“这还差不多！算你有点师兄的担当！我跟你说，小师妹可是很可爱的，又懂事又聪明，悟性还好，师父都夸呢！这样的宝贝师妹，当然要好好护着！” 她自顾自地给宁知初加上了无数层滤镜，仿佛那是个需要捧在手心里的瓷娃娃。说完，她目光转向其他宗门势力所在的区域，仔细打量了一番那些带队长老们的神色，忍不住压低声音嘀咕道，“诶，你们看那边，天衍宗、御兽门那几个长老，一个个眉头皱得能夹死苍蝇，脸色黑得跟锅底似的，估计是他们宗门这次进去的弟子，折损率有点高，心疼加肉疼了吧？唉，也是，每次秘境开启，都像是过一道鬼门关啊……”
平原之上，气氛在等待中愈发凝重，所有人的目光都聚焦在那流光溢彩、波动越来越剧烈的秘境出口上，等待着那决定命运的时刻到来。
李长老顺着于南兮那带着八卦与些意味不明的目光望去，视线越过不算太远的距离，落在了万剑宗所在的区域。只见万剑宗队伍前方，那位向来以性格刚直、脾气火爆着称的带队长老，此刻正双手抱臂，眉头紧紧锁成了一个深刻的“川”字，那张饱经风霜的脸上布满了化不开的凝重与沉郁，仿佛压着千钧重担。而另一边，以炼丹术闻名、弟子大多不擅长正面搏杀的丹宗队伍里，情况似乎更糟。几位身着药草纹饰袍服的长老正围成一个紧密的小圈子，脑袋几乎凑到一起，低声而急促地交谈着，每个人脸上都清晰地写着“担忧”二字，甚至隐隐透着一丝慌乱，与周围其他尚算镇定的宗门氛围形成了鲜明对比。
“唉，” 李长老将目光收回，轻轻叹了口气，那叹息声中带着一丝不易察觉的沉重，他沉声对身旁的于南兮和池骁说道，“此次秘境开启，恐怕是出了什么我等未能预料的意外变故。看这情形，各宗各派的损失，只怕都比以往要惨重得多啊。” 他顿了顿，像是分享一个刚刚得知的、令人扼腕的消息，声音压低了些，“方才等待时，我与万剑宗的刘长老闲聊了几句。他透露，他们万剑宗此次进入秘境的弟子中，至今已有超过五十多人的魂牌……断裂了。”
“什么？！五十多？！” 于南兮闻言，顿时倒吸了一口凉气，一双美眸瞬间睁得溜圆，脸上写满了难以置信，“万剑宗那帮剑疯子，一个个战力在同阶中都是拔尖的，打起架来又狠又不要命，他们宗门整体的折损率向来都是偏低的！这次怎么会……怎么会一下子没了五十多个？这都快赶上他们进去总人数的两成了吧？难道……难道是秘境里突然冒出了什么元婴期老怪级别的恐怖妖兽，或者触发了什么绝杀古阵？” 她下意识地就往最坏的、也是最直接的可能性上去猜测。