赵虎提着染血的剑走下擂场，步伐依旧沉稳，仿佛刚不是斩杀三人，只是完成了一件寻常小事。他弯腰捡起漆黑剑鞘，将剑归鞘时动作利落，指尖轻轻拭去剑鞘上的尘土，又用衣角擦了擦溅在黑衣上的血点 —— 他向来爱洁，即便刚经历搏杀，也不愿身上沾着多余的血污。
周羽、陈默、刘星立刻围上来，刘星刚要开口夸赞，却见赵虎抬手按了按他的肩膀，眼神示意他压低声音。三人瞬间会意，跟着赵虎走到观赛人群的角落，这里背靠着蛊月湖的石岸，能避开对面侬彪等人的视线。
“树林里有异动。” 赵虎的声音压得极低，只有三人能听见，他目光扫向擂场旁的大树林，眼底带着惯有的警惕，“刚才打斗时，我听见三次枝叶断裂声，不是风吹的，是有人在动。而且那方向的草叶，比别处压得更实，像是藏了人。”
他擅长暗杀与追踪，对环境的敏感度远超常人 —— 寻常人或许只会以为是鸟兽惊扰，可他能分辨出脚步踩过草叶的闷响，能看出人为踩踏后草叶的倒伏方向，那片树林里，定然藏着埋伏。
周羽脸色一沉，顺着赵虎的目光看向树林，果然见几处枝叶的晃动不似自然风动，他立刻做了决断：“赵虎，你先去侦查，确认埋伏的人数和位置，然后立刻回咱们的大营，把兄弟们带过来 —— 以防他们玩阴的，咱们得有防备。”
“我给你这个。” 陈默立刻从怀里掏出一块青铜令牌，令牌上刻着五毒教的蝎纹，“这是客卿令，教内守卫见了会放行，你从后山的密道走，比正门快，还能避开侬彪他们的眼线。”
赵虎接过令牌，攥在手心，微微颔首：“半个时辰内，我带队伍回来。” 他没多话，转身就要走，却被陈默拉住 —— 陈默指了指站在蓝凤凰身边的黑凤凰，又抬手捏了捏口袋里的黑骨草叶，做了个 “三片叶” 的手势。
赵虎会意，悄悄退后两步，靠在石岸上假装整理剑鞘，目光却瞟向黑凤凰。而陈默则走到湖边，假装洗手，弯腰时将三片黑骨草叶丢进湖里 —— 这是他和黑凤凰约定的暗语：“三片叶” 代表 “有埋伏，需戒备”，黑凤凰曾说过，五毒教的人都懂 “草叶传讯” 的规矩，只要她看见湖里的三片黑骨草叶，就知道情况不对。
黑凤凰原本正看着擂场，眼角余光瞥见湖边的陈默丢出草叶，又看清是三片黑骨草叶，瞳孔微微一缩。她不动声色地抬手理了理黑衣的袖口，这个动作是做给蓝凤凰看的 —— 蓝凤凰曾教过她，袖口轻拢代表 “周遭有险，需留意”。蓝凤凰果然会意，原本放松的肩膀悄悄绷紧，目光扫向树林时，多了几分审视。
赵虎见暗语传讯已妥，不再耽搁。他贴着石岸往后山走，脚步轻得像猫，很快就融入了湖边的阴影里，没过多久，身影便消失在通往后山密道的方向。
周羽看着赵虎离去的方向，又看向对面脸色铁青的侬彪、王怀安和雷山 —— 侬彪正低声跟身边的护卫说着什么，王怀安则频频往树林方向瞟，雷山更是攥着猎斧，眼神阴鸷地盯着他们。三人的小动作，愈发印证了赵虎的判断：那片树林里的埋伏，十有八九是他们安排的。
“咱们先稳住。” 周羽对陈默和刘星说，声音恢复了平静，“别让他们看出咱们发现了埋伏，等赵虎带队伍回来，咱们再见招拆招。”
刘星握紧了弓箭，点头道：“放心，我盯着树林那边，只要有人敢出来，我第一时间射他！”
陈默则走到湖边，假装继续洗手，实则留意着湖里的黑骨草叶 —— 那三片草叶正顺着湖水流向黑凤凰所在的方向，黑凤凰已悄悄让身边的侍女去通知教内的守卫，让他们暗中加强对树林方向的戒备。
蛊月湖畔的气氛再次变得微妙起来：表面上，众人还在为第一局的胜负议论，可暗地里，周羽一方已察觉埋伏，陈默传讯黑凤凰布防，赵虎正加急回营搬救兵；而对面的侬彪三人，还以为自己的埋伏没被发现，正低声商量着接下来的第二局比试，脸上带着几分自以为是的得意。
谁也没注意，擂场旁的树林里，几双眼睛正盯着观赛人群，手里握着淬毒的弩箭 —— 一场更大的阴谋，已在暗中悄然拉开序幕，只待时机成熟，便要爆发。
赵虎离去的脚步声刚隐入后山，蓝凤凰便再次上前，墨色锦袍在湖风里展成一片沉稳的弧度，腰间五毒佩随着他的动作轻响，压下了场中细碎的议论声。
“第二局 —— 暗器比试！” 他的声音依旧洪亮，目光扫过四方队伍，清晰地宣布规则，“各方各出一人入场，可使用任意暗器，但严禁淬毒、禁用火器，亦不可骑马；比试以‘避暗器、中要害’为凭，被暗器击中要害倒地者出局，最后留在场中、未被击中要害者获胜！”
规则落地，周羽眉头微挑 —— 暗器比试最易藏奸，尤其是对方刚在树林设了埋伏，保不齐会在暗器上耍花样。他转头看向身边的刘星，见这小子正摩拳擦掌，眼睛亮得像冒光，手里的弓箭几乎要握不住，便知他早想上场。
“刘星，这局你上。” 周羽拍了拍他的肩膀，语气比刚才更郑重，“你弓箭准，避暗器的本事也熟，但记住 —— 若对方按规矩来，你点到为止，射他们的兵器或衣角就行；可要是他们联合针对你，或是用阴招，别犹豫，直接射他们的手腕或膝盖，先废了他们的暗器本事，护好自己最重要。”
陈默也跟着补充：“我给你的‘醒神香’还在吗？藏在袖口，要是他们用烟雾类暗器遮视线，你就点燃，能提神还能驱散薄雾。”
“放心吧周大哥、陈默！” 刘星咧嘴一笑，露出两排白牙，把弓箭往背上一挎，又摸了摸袖口的醒神香，脚步轻快地往擂场中央走，“我肯定赢！让他们见识见识我的箭法！” 他走得张扬，还故意朝着侬彪等人的方向扬了扬下巴，那股子少年人的锐气挡都挡不住。
周羽看着他的背影，悄悄松了口气 —— 刘星虽爱热闹，却不鲁莽，箭法更是背嵬军里数一数二的，只要对方不耍太离谱的阴招，赢面很大。陈默则走到湖边，假装整理衣摆，实则留意着黑凤凰的方向 —— 见黑凤凰悄悄朝他点了点头，便知她已让守卫盯着擂场，放心了不少。
很快，侬彪、王怀安、雷山三方的出战者也依次走上擂场。
最先上场的是侬彪的手下，名叫巴力，是巴图的弟弟，跟巴图一样身材魁梧，穿着件灰色短打，腰间挂着个牛皮袋，里面鼓鼓囊囊的，一看就装着暗器。他手里攥着三枚拳头大的飞蝗石，石面磨得光滑，边缘还带着些棱角，上场后粗声粗气地朝着刘星喊道：“小子，你那破弓没用！老子一飞蝗石就能砸了你的箭！” 说话时还故意晃了晃手里的飞蝗石，一副有恃无恐的模样。
接着上场的是王怀安的手下柳影，这是个身材纤细的女子，穿着身浅绿色衣裙，裙摆上绣着细碎的花纹，手里拿着个绣帕，帕子里裹着些细长的铁针 —— 她没像巴力那样张扬，只是站在擂场边缘，低着头，绣帕在指间轻轻转动，眼神却时不时瞟向刘星的弓箭，透着股隐蔽的算计，跟王怀安的阴柔如出一辙。
最后上场的是雷山的手下石烈，他是石夯的同族兄弟，浑身裹着张棕色兽皮，脸上画着几道黑色的纹路，手里提着个兽骨筒，筒里插着十几枚骨镖 —— 骨镖是用兽骨磨成的，尖端锋利，还刻着细密的槽纹，上场后他没说话，只是将骨镖从筒里抽出一枚，在手里掂量着，眼神凶狠地盯着刘星，仿佛要把他看穿。
此刻，擂场中央已站定四人：刘星背弓持箭，锐气逼人；巴力握石怒视，蛮横张扬；柳影持针低眉，阴柔暗藏；石烈握镖沉脸，凶悍外露。四人呈四角站定，风从蛊月湖面吹过，卷起刘星的衣角，也吹得柳影的绣帕轻轻颤动，巴力手里的飞蝗石泛着冷光，石烈的骨镖在日光下透着森白的寒气。
周围观赛的声音再次低了下去，所有人的目光都锁在擂场中央 —— 蓝凤凰抬手理了理锦袍，宣布比试开始。
“第二局，暗器比试，开始！”
蓝凤凰的声音刚落，蛊月湖畔的风瞬间裹上锐意。周羽往前半步，手按在腰间佩剑上，指节微微泛白 —— 刘星箭术虽精，可对手向来无底线，他最怕的就是阴招；陈默攥着解毒草药包的手紧了紧，目光死死锁着擂场，连呼吸都放轻了几分。
黑凤凰站在蓝凤凰身侧，黑衣裙摆被风扯得发颤，她盯着刘星的身影，眼底的紧张藏都藏不住 —— 方才赵虎斩巴图的狠劲还在眼前，这三人跟巴图、石夯是一路人，绝不会按规矩来。蓝凤凰抚着腰间五毒佩，眼神沉如深潭，他倒要看看，这三人能耍多少阴招，更想瞧瞧刘星能否接下这波狠袭。
擂场上，刘星刚站稳，巴力、柳影、石烈便如饿狼般扑了上来，连半分试探都没有，直接摆出合围之势 —— 显然是早商量好要下死手！
巴力率先发难，手里飞蝗石直奔刘星面门，嘶吼声里满是狠戾：“小子，敢杀我哥！今天让你碎尸万段！” 他故意把飞蝗石的轨迹晃了晃，看似要砸脸，实则暗改方向往刘星握弓的手腕撞去，想先废了他的兵器，心思歹毒至极。
柳影则绕到右侧，绣帕一扬，十几枚铁针不是直射，反倒贴着地面往刘星脚踝射去 —— 铁针细如牛毛，落在青石板上几乎看不见，一旦扎中，脚筋必断，她声音软乎乎的，却藏着淬毒的狠：“巴力兄别急，先让他跪着认输！” 说着竟悄悄摸向腰间，显然还藏着后手。
石烈更阴，他没立刻掷骨镖，反而脚步轻挪想绕到刘星身后，手里骨镖转得飞快，眼神死死盯着刘星后心 —— 他要等刘星应对前两人时，再猝不及防下杀手，连反击的机会都不给。
三面夹击，招招奔着致残、夺命去！观赛教徒发出一阵惊呼，周羽刚要开口喝止，却见刘星突然收了笑意，眼底只剩冷冽，长弓一挽便成满月，三支羽箭同时搭弦，动作快得只剩残影。
“想阴我？你们还不够格！” 刘星大喝一声，手指一松，羽箭如流星破风！第一支箭精准撞飞巴力的飞蝗石，碎石飞溅间，箭尾扫得巴力手腕一麻，剩下的飞蝗石 “啪嗒” 掉在地上；第二支箭贴着地面掠过，将柳影的铁针尽数钉在石板上，箭尖还故意挑了下她的裙角，吓得她往后缩了缩；第三支箭则直逼石烈面门，逼得他不得不停下绕后的脚步，狼狈后退。
一招破三阴！场外叫好声刚起，巴力又从牛皮袋里抓出一把飞蝗石，这次竟混了两枚边缘磨尖的碎石，劈头盖脸砸来：“我看你能挡多少！” 碎石带着寒光，比飞蝗石更锋利，一旦砸中必定见血。
柳影见偷袭不成，索性撕了伪装，从腰间摸出一把短匕，借着绣帕的掩护往刘星身侧扑 —— 她知道暗器赢不了，竟想近身捅杀，连规则都抛到了九霄云外：“跟你废话什么！直接杀了！”
石烈则抓住空隙，三枚骨镖同时掷出，分别奔着刘星心口、腰侧、膝盖，镖身上的槽纹在阳光下泛着冷光，显然是想让他中镖后血流不止，慢慢等死，手段比前两人更狠辣。
刘星眼神彻底冷了，他不再留手，长弓连挽，羽箭如暴雨般射出！
对付巴力，他故意卖了个破绽，等巴力飞蝗石掷出的瞬间，羽箭直穿他咽喉，“噗” 的一声，巴力的嘶吼卡在喉咙里，双手捂着脖子倒在地上，鲜血顺着指缝涌出来，很快染红了身前的石板。
柳影扑到一半，见巴力被杀，眼底闪过一丝慌乱，却还是举着短匕往前冲，想临死拉个垫背的。刘星手腕翻转，羽箭直射她心口，“咚” 的一声，柳影身体一僵，短匕掉在地上，重重摔在擂场上，连最后一声求饶都没来得及说。
石烈见两人接连被杀，转身就要跑，却忘了刘星的箭比他的脚快 —— 羽箭如影随形，从他后心穿入，前心穿出，石烈闷哼一声，踉跄两步后轰然倒地，兽骨筒里的骨镖散落一地，跟他的尸体一起，成了擂场上的惨景。
不过片刻功夫，三人尽数倒在血泊中，没有一个活口！
擂场上，刘星持弓而立，弓弦还绷着劲，箭囊里的羽箭少了六支，他脸上没了平日的嬉闹，只剩冷硬的肃杀 —— 对这种阴狠之徒，留活口就是给自己留祸患，他绝不会犯这种错。
台下瞬间炸了锅！侬彪见巴力被杀，气得抓起身边的木凳就往擂场扔，嘶吼道：“刘星！我要杀了你！” 却被护卫死死按住，挣扎间腰间翡翠玉佩 “啪” 地摔在地上，裂成两半；王怀安推眼镜的手不停发抖，脸色白得像纸，嘴唇哆嗦着说不出话，显然没料到柳影会死得这么快；雷山则双目赤红，手里猎斧 “咚” 地砸在地上，斧刃崩出缺口，他想冲上台，却被身边两个护卫拽着胳膊，连脚都迈不动 —— 两局下来，他的人死了个干净，连反扑的力气都没了。
周羽松了口气，走上前拍了拍刘星的肩膀，语气里满是赞许：“好小子，够果断！对这种人，就不能心软！” 陈默也笑了，手里的草药包终于放下：“刚才柳影摸短匕的时候，我都快捏把汗了，还好你反应快。”
蓝凤凰看着擂场上的刘星，眼底的赞赏毫不掩饰，他清了清嗓子，声音威严地传遍湖畔：“第二局，刘星胜！”
话音落地，周羽一方的欢呼声响彻湖畔，而侬彪、王怀安、雷山三方，只剩满脸的铁青与绝望 —— 两局全败，手下死绝，他们不仅丢尽了脸面，更让五毒教上下看清了他们的卑劣，接下来的第三局，他们怕是只能破釜沉舟了。
蛊月湖畔的风卷着血腥味吹过，擂场上的血迹还在往石板缝隙里渗，树林里的枝叶又晃了晃，这次的动静比之前更大 —— 所有人都明白，第三局不仅是比试，更是一场生死较量，而那藏在树林里的埋伏，怕是要藏不住了。