吴元年十一月中，岁暮天寒，朔风卷着碎雪掠过应天府的城郭，却吹不散正阳门内外的蒸腾暖意。这座都城正南门的朱红城门早已洞开，鎏金铜钉在晨光中折射出熠熠华彩，门前御道经清水泼洒、光洁如镜，不染半分尘埃。
辰时三刻，一声悠长的钟鸣自宫城深处划破天际，紧接着，鼓乐齐鸣，笙箫和鸣。
浩浩荡荡的车队如蛰伏的巨龙般从正阳门缓缓驶出，车轮碾过青石板路，发出沉稳整齐的隆隆声响，震动得城郭仿佛都在低声共鸣 —— 这是吴王朱元璋携家带口、率文武百官回乡祭祖的仪仗，其规模之隆盛、气势之恢宏，不仅冠绝当世，更远超历史上记载的洪武八年那次帝王祭陵，成为江南冬日里最震撼人心的图景。
车队以 “龙辇为核，百官为翼”，首尾绵延数十里，在旷野中铺展成无尽的长龙，一眼望不到尽头。
为首的龙辇堪称世间极致珍品，车身以千年紫檀木打造，通体镶金嵌玉，车顶覆着明黄色琉璃瓦，四角悬挂的鎏金风铃随风轻晃，清越悦耳的声响穿透寒风，涤荡人心。
车帘以西域进贡的白狐裘镶边，内衬蜀锦，绣着日月星辰、龙凤呈祥的繁复纹样，厚重华贵却不失灵动，既抵御了冬日的凛冽寒风，又将至尊地位彰显得淋漓尽致。
车内铺着厚厚的羊绒地毯，朱元璋与王妃马秀英相对而坐，案上置着暖炉与清茶，氤氲的热气模糊了车窗，二人目光透过薄纱，望向远方故土的方向，神色中满是对先祖的敬慕与归乡的期许。
紧随龙辇的第二辆马车规格稍次，却也精致非凡。车身髹以朱红，镶着银饰，车顶覆着杏黄色绸缎，尽显世子尊荣。车内，世子朱标端坐于左，身着青色锦袍，面容沉静温润，正垂首翻阅着随行的典籍，眉宇间透着沉稳大气；二子朱槿坐于右侧，一身月白长衫衬得身姿挺拔，起初还饶有兴致地听着兄长谈论经史，可车行大半日，窗外景致渐趋单调，只余下旷野与寒风，实在按捺不住心头的无聊。
“蒋瓛。” 朱槿掀开车帘一角，朝着车旁随行的护卫唤了一声。
话音刚落，一名身形挺拔、面容冷峻的青年将领便策马靠近，正是朱元璋亲卫中的得力干将蒋瓛。“二公子有何吩咐？” 蒋瓛声音沉稳，目光恭敬。
“车内憋闷得很，你去给我牵一匹马过来，我随队伍骑行一段。” 朱槿说道。
蒋瓛略一迟疑，随即应声：“是，公子稍候。” 不多时，他便牵来一匹神骏的白马，鞍鞯齐备，通体无杂色。朱槿利落地下了马车，翻身上马，动作流畅自然，引得车内的朱标抬眼望来，温声道：“二弟小心些，莫要远离车队。”
朱标显然还是对之前带着朱槿一同祭祖遇到埋伏有所顾忌。
“知道了大哥。” 朱槿回头笑了笑，调转马头，放慢速度跟在马车侧方。
风迎面吹来，带着冬日的清冽，瞬间驱散了朱槿的沉闷。
朱槿勒住缰绳，抬眼望去，只见整个车队如同一条横亘天地间的巨龙，旌旗蔽日，车马喧阗，前方礼官引领的仪仗队步伐整齐，乐师奏响的《大明雅乐》悠扬绵长，后方的文武百官车架、后勤辅车、粮帛车绵延数十里，一眼望不到尽头。
两侧的护卫将士身着甲胄，神情肃穆，手中的武器在晨光中泛着冷冽的光泽，三千余人的护卫队伍如铜墙铁壁般守护着车队，连空中的飞鸟都被这磅礴声势惊得四散而去。
看着眼前这空前绝后的盛大场面，朱槿不由得一阵恍惚。他脑海中浮现出史书上的记载：至正二十六年，自己老爹朱元璋也曾回乡祭祖，彼时虽已称吴王，却刻意弃了仪仗，换上便装，只带了恩人后裔与少量随从轻车简从，更像是一场私人省墓之行，低调得近乎隐秘。而眼前这规模，不仅远超当年，胜过了历史上洪武八年父亲登基后那次帝王祭陵，实在令人感慨。
为何此次会如此不同？朱槿心中自有明悟。
虽说如今尚有少数偏远之地未曾完全平定收复，但北方的核心疆域早已稳固 —— 元廷残余势力被彻底逐出中原，张士诚、陈友谅等劲敌也早已覆灭，天下一统的大局已然定鼎，自己老爹再也无需像当年那般顾忌军事压力，无需担心大规模出行会分散前线的人力物力。
更重要的是，如今朱标力推的土豆已在北方成功推广，这种高产作物耐贫瘠、易种植，恰好解决了战后北方百姓的温饱难题，让流离失所的民众得以重返家园，安心耕作，北方的社会秩序快速恢复，百姓们虽然还没有正式恢复正常的生活，但是已经对于未来有了希望。
有了安稳的民心与雄厚的物质基础，此次盛大祭祖便有了坚实的根基。
而其本质，更是一场精心谋划的政治宣示 —— 自己老爹朱元璋虽未正式登基，但已具备了称帝的绝对实力与民心基础。
他以帝王级别的礼仪回乡祭祖，便是要借先祖之威，宣自身之命，向天下传递 “我朱重八能平定乱世、安养百姓，实乃先祖庇佑、天命所归” 的信号。
相较于洪武八年已成定局的统治，此时的父亲更需要通过这样一场隆盛的仪式，凝聚民心、争取士绅阶层的支持，为后续登基称帝铺垫最坚实的舆论基础。这般考量之下，此次祭祖的规模远超以往，自然也就顺理成章了。
朱槿正思忖间，忽然瞥见武将队列中两道亮眼的身影 —— 王敏敏与常婉静身着劲装，骑着白马并辔而行，鬓边的绒球随风轻晃，既有少女的娇俏，又有不输男儿的英气。
二人似是察觉到他的目光，转头望来，王敏敏对着他浅浅一笑，常婉静则扬了扬马鞭，露出几分爽朗之气。
朱槿亦颔首回应，心中的恍惚渐渐散去，只余下对这场盛典的感慨与对故土的期许。
两车之后，是按品级依次排开的文武百官车架队列，秩序井然，色彩分明：一品大员的马车覆着紫色绸缎，镶金饰银，尽显宰辅威仪；二品官员用红色绸缎，三品用蓝色，四品用青色，五品以下用绿色，层级清晰，一目了然。每辆马车皆配有专属车夫与侍从，车旁另有骑马护卫随行，戒备森严。除官员车架外，更有三百余辆专用车辆运载祭祀礼器、粮草物资与御膳用品，车轮滚滚，尘土飞扬，却始终保持着整齐队列，不见丝毫混乱。
更令人惊叹的是，车队两侧及后方，还跟随着数千辆辅车 —— 既有搭载着士兵、工匠、医官、厨役的后勤车辆，也有数十辆装满赏赐乡邻的粮车、帛车。整个队伍如同一座移动的城池，行至旷野之处，旌旗蔽日，车马喧阗，连空中飞鸟都被这声势惊得四散而去。
此次随行人员之众，堪称空前绝后。
文臣方面，李善长、刘基、宋濂等核心谋士与重臣悉数在列，连同各部尚书、侍郎、郎中、主事等各级官员，共计两百余人，涵盖了吴国朝堂的核心力量，他们或乘车，或骑马，神色肃穆，尽显儒臣风骨。
武将方面，徐达、常遇春、冯胜、傅友德、邓愈等开国悍将悉数随行，加之各卫指挥使、千户、百户等军官，总计三百余人。众将身披铠甲，腰佩利刃，胯下骏马神骏，气势凛然，战场厮杀留下的铁血之气与帝王仪仗的庄严氛围交融，更添威势。
亲眷随行更是此次行程的一大特色，彰显了祭祖的亲情底色：除王妃马秀英、世子朱标、二子朱槿外，后宫几位低位份的嫔御与部分官员家眷也一同前往，共计百余人。
此外，随行人员还包括礼官、乐师、医官、厨役、工匠、侍从等，仅负责祭祀礼仪的礼官就有五十余人，乐师三十余人，医官二十余人，厨役与侍从更是多达上千人。整个队伍如同一个移动的朝堂与宫廷，吃喝用度、政务处理、礼仪祭祀皆可在途中从容完成，尽显吴国国力之雄厚。
此次祭祖的礼仪规模，完全参照帝王祭祀的最高标准，甚至有过之而无不及，每一处细节都透着严谨与隆重。
车队前方，是由四十名礼官引领的仪仗队。礼官们身着绯色官袍，手持羽葆、幢幡、节钺等礼器，步伐整齐划一，神情肃穆庄重，每一步都踩在鼓点之上，尽显礼制威严。仪仗队之后，是三十名乐师组成的乐队，笙、箫、笛、鼓齐鸣，奏响《大明雅乐》，曲调庄重悠扬，响彻云霄，既彰显了皇家威仪，又饱含着对先祖的崇敬之情，余音袅袅，回荡在天地之间。
车队行进途中，礼仪规制丝毫不减：每过十里，便有专人提前设好香案，供百官与亲眷祭拜天地，祈求路途顺遂；每过五十里，便停下休整，礼官会带领部分官员举行小型祭祀仪式，焚香祷告，祈求先祖庇佑。龙辇所到之处，沿途州县的官员需提前三日在城外设案迎送，身着朝服，率官吏百姓跪拜行礼，不得有丝毫懈怠。
祭祀所需的礼器更是极尽奢华，无一不是稀世珍品：太牢（牛、羊、猪）三牲各九头，均是精心挑选的纯色牲畜，膘肥体壮，毛色光亮；祭帛选用上等素色丝绸，共计百匹，质地柔滑，色泽纯正；酒器为青铜铸造的爵、觚、尊等，纹饰精美古朴，厚重典雅；另有玉璧、玉圭等礼器，皆是上好的和田玉雕琢而成，温润通透，价值连城。这些礼器由专人看护，分装在数十辆专用车辆中，沿途层层护卫，谨防有半点差池。
为保障此次行程的绝对安全，朱元璋调动了最精锐的护卫力量，规模之大，令人咋舌。
车队最前方，是由五百名标翊卫精锐骑兵组成的先锋部队。他们身着玄甲，手持长枪，腰佩弯刀，背负燧发枪。坐骑皆是日行千里的良驹，奉命探查前路、清除障碍，确保主力行进无忧。
车队两侧，是标翊卫三千名步兵组成的护卫队。他们身着重甲，手持盾牌、长矛、弓箭等武器，步伐沉稳，目光锐利如鹰，警惕地注视着四周的风吹草动，任何异常都逃不过他们的眼睛，如铜墙铁壁般守护着车队两侧。
车队后方，是三百名标翊卫骑兵组成的后卫部队，他们与先锋部队遥相呼应，负责防备后方的突袭与追击，形成首尾相顾的防御格局。
此外，朱元璋还特意调来了自己的亲军 —— 两百名 “锦衣卫” 精锐。他们乔装成侍从、工匠等模样，分散在车队各处，暗中保护帝王与亲眷的安全，其行踪隐秘，身手矫健，是最可靠的最后一道防线。
沿途州县的守军也提前接到严令，在车队经过的路段加强巡逻，严守关卡，清空沿途无关人等，确保道路畅通无阻。整个护卫队伍皆是身经百战的精锐之士，他们训练有素，配合默契，将整个车队护得严严实实，纵使有千军万马，也难以突破这固若金汤的防御。
车队驶离应天府地界半日后，先前铺就的水泥路面便骤然中断，如同被利刃斩断一般。
那路面平整光洁，即便冬日也无过多泥泞，可往前再行几步，脚下的触感便截然不同 —— 一条蜿蜒在旷野中的寻常官道映入眼帘，与身后的水泥道形成鲜明对比，仿佛跨越了两个截然不同的世界。
这冬日里的冻土官道，早已没了春夏时节的松软湿润。
经数九寒天的北风反复侵蚀、常年累月的车马碾轧，路面硬得堪比顽石，踩上去连一丝凹陷都不会留下。坑洼之处遍布，深一道浅一道的车辙印被严寒冻得死死的，泛着青灰色的冷光，仿佛能轻易划破衣物、硌伤马蹄。
朱槿骑着白马前行，只听 “咯噔咯噔” 的脆响不断传来，马蹄每一次落在车辙边缘，都能感受到一股强烈的颠簸，车身微微晃动，连带着他的身子也跟着起伏，久了便觉得腰腹发酸。
道旁的泥土早已失去生机，龟裂开来的纹路细密而深邃，如同老人脸上沟壑纵横的皱纹，蔓延向远方。
寒风卷着细碎的雪沫与干枯的枯草碎屑，在裂缝中打着旋儿，发出 “呜呜” 的呜咽声，像是谁在低声啜泣，透着一股冬日独有的萧瑟与凛冽。
朱槿裹了裹身上的狐裘披风，指尖触到披风边缘的绒毛，依旧能感受到寒风透过衣料缝隙钻进来的凉意。
他抬眼望去，目光落在前方武将队列中那两道亮眼的身影上 —— 王敏敏与常婉静依旧骑着各自的白马，身姿虽仍挺拔如松，却能看出几分刻意的坚持。
常婉静原本红润的脸颊此刻已被寒风冻得泛起红晕，鼻尖更是红得像颗樱桃，鬓边的绒球上沾了薄薄一层雪沫，随着马匹的颠簸轻轻晃动；王敏敏则微微蹙着眉，抬手拢了拢耳边被风吹乱的碎发，指尖因寒冷而泛白，可握着缰绳的手依旧稳当，眼底却闪过一丝难掩的疲惫。
朱槿心中一动，双腿轻轻一夹马腹，策马上前，来到二女马旁。寒风呼啸，将他的声音吹得微微发飘，却依旧清晰地传到二女耳中：“你们俩也骑得差不多了，后面的路全是冻土坑洼，只会更颠簸。别再骑马受这份罪，去大哥的马车里歇着吧，里面有暖炉，也暖和些。”
王敏敏闻言，转头看向朱槿，眼底飞快地闪过一丝不舍。她极少有这样策马驰骋、无拘无束的机会，这半日的骑行，让她心头满是新鲜与畅快，早已将寒冷抛到了脑后。
二女对视一眼，从彼此眼中看到了同样的想法，终究还是拗不过现实，也不愿让朱槿担心。
“那便听二公子的。” 王敏敏轻声应道，声音因寒冷而带着一丝微颤。
她先翻身下马，稳稳当当，落地时轻轻踉跄了一下，显然是骑马久了，腿脚有些发麻。常婉静也跟着下马，拍了拍身上的雪沫，还不忘回头望了一眼自己的白马，眼底满是留恋。
朱槿见状，吩咐身旁的侍从上前牵走马匹，细细叮嘱道：“好生照看这两匹马，添些草料。” 侍从连忙应下，牵着马匹退到一旁。朱槿看着二女裹紧披风，朝着朱标的马车走去，直到她们的身影消失在车帘后，才放心地调转马头。
此时，卞元亨正骑着马在车队左侧巡查，见朱槿策马而来，连忙勒住缰绳，拱手行礼：“公子有何吩咐？”
“卞将军。” 朱槿收敛起脸上的温和，声音变得沉稳，目光扫过绵延数十里的车队与脚下萧瑟的官道，语气愈发郑重，“后续路段皆是冻土，路况复杂难行，且远离都城，潜藏的风险不可小觑。你务必多费心，严密巡查队伍安防，切不可出任何纰漏。”
他顿了顿，眼神锐利起来：“此次出行，几乎动用了朝中全部家底。明面上的守卫就有近五千人，后续还有数万大军接应，暗中更是遍布斥候，这般阵仗，容不得半点闪失。上位与王妃的安危、百官的安全，全仰仗将军了。”
“公子放心！” 卞元亨沉声应道，声音铿锵有力，带着不容置疑的坚定，“末将定当恪尽职守，率部严密布防，日夜巡查，确保上位、王妃及各位大人万无一失！”
说罢，他即刻调转马头，高声下令，调遣人手加强车队两侧与后方的巡逻。只见将士们迅速行动起来，身着铠甲的身影在冻土官道上往来穿梭，目光警惕地扫视着四周的旷野，手中的武器在昏暗的天色下泛着冷光，将整个车队护得严严实实。
寒风愈发凛冽，吹得朱槿脸颊生疼，像是被小刀子割过一般，先前骑行带来的暖意早已消散殆尽，指尖冻得有些发麻。他不再耽搁，勒转马头，朝着自己的马车疾驰而去。
来到马车旁，他利落地下马，抬手掀开车帘，一股带着暖炉香气的热气扑面而来，瞬间驱散了满身的寒气，让他不由得舒了口气。
马车里的暖炉燃得正旺，热气氤氲，将窗外的寒风隔绝在外。朱槿在温暖中缓了片刻，他靠在车厢壁上，脑海中忽然闪过一个念头，转头看向对面的朱标，语气随意地问道：“大哥，此次咱爹的后宫嫔妃几乎都来了，怎么没见孙氏？”
朱标闻言，脸上露出一副 “你问我我问谁” 的表情，摊了摊手：“后宫的事情，我向来不关心，也未曾留意。”
一旁的王敏敏也跟着摇了摇头，眼底满是茫然，显然对后宫之事不甚了解。
唯有刚进马车不久的常婉静，眼睛一亮，脸上立刻浮现出八卦的神情，凑近了些，压低声音说道：“我知道！我听我娘说的，孙娘娘有喜了！王妃担心路上颠簸，会影响她腹中的胎儿，所以特意留她在应天府静养，没让她随行。”
常婉静说得笃定，她口中的 “娘” 便是常遇春的夫人蓝氏。蓝氏与马秀英情同姐妹，深得王妃信任，后宫中的一些隐秘消息，马秀英也不避着她，是以常婉静才能得知这桩秘事。
“有喜了？” 朱槿心头猛地一沉，脸上的轻松瞬间褪去。
他下意识地掐指一算，如今是吴元年十一月（1367年1月），若孙氏已然有孕，按十月怀胎推算，孩子最早也要在明年秋天降生。
可他分明记得，历史上怀庆公主朱福宁的出生日期是洪武元年（1368 年）正月，换算下来，受孕时间本该是今年年初才对 —— 怎么会早了将近一年？
不对，这里面定然有问题！
朱槿眉头紧锁，脑海中飞速运转。历史的轨迹为何会在这件事上出现偏差？难道是因为自己的到来，引发了蝴蝶效应？还是说…… 有其他变数在暗中影响？
他猛地想起了一个事情！
他猛地将头伸出马车窗外，寒风瞬间灌了进来，吹得他头发乱飞。“蒋瓛！” 他高声唤道，语气急促，带着一丝不易察觉的焦灼。
不远处的蒋瓛闻声，立刻策马上前，来到马车旁，躬身问道：“二爷，有何吩咐？”
“你立刻去查！” 朱槿的声音压低，却带着不容置疑的威严，“查锦衣卫、影卫，还有我大哥身边的暗卫，所有体系里，有没有人名叫许七安、许宁宴，或是徐谦的！”
蒋瓛心中一凛，虽不知公子为何突然要查这三个名字，但他对朱槿的命令向来无条件执行，立刻应声：“是，二爷！属下这就去办！”
“等等！” 朱槿补充道，眼神锐利如刀，“若是查到有这三个名字中的任何一个人，不用请示，直接处理掉，不留痕迹！另外，传我的令，从今往后，凡是名叫许七安、许宁宴、徐谦的人，一律不可从军，不可入仕！若是此人学武，一旦发现，即刻处理！”
这一连串的命令又急又重，蒋瓛虽满心疑惑，却依旧沉声应道：“属下明白！定当照办！” 说罢，他立刻调转马头，吩咐身边的亲信去执行命令，自己则留在原地，继续守护在马车旁。
朱槿缩回身子，放下车帘，车厢内的暖意再次包裹住他，可他心中的寒意却丝毫未减。
马车内的众人早已被他这突如其来的举动弄得丈二和尚摸不着头脑。
朱标皱着眉，脑海中疯狂思索。上辈子他身居高位，接触过无数官员将士，却从未听过 “许七安”“许宁宴” 这两个名字，唯有一个太仆寺少卿名叫徐谦，是洪武年间的官员，为人还算正直，并无过错。二弟为何会对这三个名字如此忌惮，甚至要赶尽杀绝？
王敏敏和常婉静更是面面相觑，她们连这三个名字听都没听过，实在不明白朱槿为何会突然如此失态。
朱标终究按捺不住心中的疑惑，开口问道：“二弟，这许七安、许宁宴、徐谦，究竟是何人？你为何对他们如此……” 他斟酌着措辞，没说出 “赶尽杀绝” 四个字，却也表达出了心中的不解。
朱槿紧紧攥着拳头，指节因用力而发白，牙齿咬得咯咯作响，脸上满是冰冷的决绝。他沉默了片刻，才缓缓开口，声音低沉而沙哑：“没什么。”
他抬眼看向朱标，眼神中带着一丝难以言喻的沉重：“大哥，你只需帮我留意着这三个名字便可。记住，这三个名字，其实是同一个人，他与我有不共戴天之仇！无论他以何种身份出现，都绝不能让他有任何立足之地！”
朱标见他神色如此凝重，不似玩笑，便知此事定然关乎重大。他虽仍有疑惑，却也不再多问，只是郑重地点了点头，将这三个名字牢牢记在心中：“好，大哥知道了，定会帮你留意。”
车厢内一时陷入沉默，暖炉的热气似乎也无法驱散这突如其来的压抑。王敏敏和常婉静识趣地没有说话，只是悄悄交换了一个眼神，都从对方眼中看到了困惑。