就在这时，远处忽然响起一阵厮杀声！
“咚——咚——咚——！”
沉闷的鼓声像雷霆一般滚过战场。
紧接着，一声怒吼传来。
“沐雨城援军在此——！”
所有人同时一愣。
远方山坡上，一支新的军队突然出现。
旗帜迎风展开。
战甲在星光下如同潮水般涌来。
魔兵阵型微微一乱。
顾莱眼中猛然爆出光芒。
“所有人，集结突围！”
他一刀劈开一名魔兵，大声咆哮，残存的军士立刻抓住机会，拼命向外冲。
王驰带队断后。
黄子洞已经几乎麻木，只是机械地挥动黎矛。
他们终于撕开一道口子，一路冲出战场。
当他们停下来时，已经是一个时辰后。
荒野寂静。
只有沉重的喘息声。
顾莱和沐雨城的战将低声交谈。
片刻之后，他的脸色变得极为难看。
“原来如此……”
季千辰走近：“将军，怎么回事？”
顾莱沉声道：
“恒罗城只是诱饵。”
众人一愣。
沐雨城战将接话：
“魔兵真正的目标，是各路援军。”
“他们早就算准了——各城援军会零散赶来，而恒罗城守军不敢轻易出城。”
“这样一来，魔兵就可以逐个伏击。”
“以少胜多。”
空气一片死寂，所有人终于明白，他们从一开始，就走进了陷阱。
顾莱回头看向身后的士兵，眼神复杂。
这一战——
精锐老兵，阵亡一百余人，重伤两百。
新兵首战——
阵亡三百多人。
重伤百余。
有的肉身失去生机，魂魄还在的军士，魂魄都被收入魂石之中。
而魔兵损失，不到一百，还是在以少打多的情况下，这是一场彻彻底底的大败。
顾莱闭上眼睛，片刻后低声道：
“回正安城。”
“立刻。”
天亮时。
正安城城门缓缓打开。
巡防小队出城巡查，李骏站在城墙下，远远望着荒野。
远方尘土飞扬。
一支战兵团的队伍正缓缓接近，那队伍的阵型，却异常凌乱。
越来越近。
城墙上的人终于看清。
那是一群浑身是血的士兵。许多人断臂断腿，被同伴扶着。
为首之人，正是顾莱。
“这不是前几日刚出城支援么？”一名巡防兵低声说，“怎么这么快回来了？”
另一人冷笑，“你也不看看带兵的是谁。”
“孔辰战将的部下，顾莱。”
“顾莱是个好将军。”有人叹气，“但好将军未必能打赢战争。”
“他太仁慈了。”
“没错。”另一人点头，“他总想着保全这个、保全那个。”
“在战场上，保全弱者，就是错误。”
“我看这次八成是新兵拖累了他们。”
“慈不掌兵。”一个老兵冷冷说道，“为将者，若不够狠，就不可能赢。”
“要胜利，就得不择手段。”
“想着让所有人全须全尾回来——”
“幼稚。”
城墙上的议论声越来越多。
而此时。
黄子洞正骑在奔獠兽上，他低着头，左臂空荡荡的被魔兵斩去，衣袖被血浸透。
他听见了那些议论。
每一句。
都听得清清楚楚。
他的拳头慢慢握紧，指甲深深嵌入掌心，他们刚从死亡线上爬回来。
刚刚亲眼看着战友死去。
刚刚在血海里挣扎求生。
可在某些人眼里——
他们只是失败者。
只是废物。
黄子洞抬起头。
眼睛布满血丝。
心中像有什么东西在慢慢燃烧。
是愤怒，也是不甘，还有羞耻。
他在心里轻声说了一句话。
“下一次……”
“我一定不要再这样回来。”
夜色尚未完全退去，军务府大殿内却已灯火通明。厚重的石柱投下长长的阴影，让整座大殿显得格外压抑。
殿中站着三人——天官胡彪、陆威以及冷子逊。他们平日里都是统御一方的军中人物，此刻却低着头，大气不敢出。
殿首之上，正安城的最强战力－天将伍今尚静静坐着。
他面容冷峻，手指在案几上轻轻敲着，声音不大，却仿佛敲在几人的心头。
沉默持续了很久。
“最近的出征，”伍今尚缓缓开口，“新兵的折损率，未免也太高了。”
他的目光如刀一般扫过三人。
“你们确定，不是在拿新兵当炮灰？”
话音落下，大殿里的空气仿佛凝固。
胡彪额头瞬间冒出细汗。
平日里，伍今尚几乎从不过问军务，这些事务通常都由各天官自行处理。正因为如此，军中很多暗地里的调配和安排，实际上都默认存在。
可今天，他却突然点名此事。
胡彪心里一沉。
陆威率先拱手，声音谨慎而克制。
“回天将，近来魔兵对我们各边城的压制愈发猛烈，再加上几座边城之间联防出现纰漏……许多战斗都是仓促迎战，新兵经验不足，因此伤亡才会如此严重。”
他说得极为小心，几乎句句都在避开责任。
然而伍今尚只是冷冷一笑。
“是吗？”
他的声音忽然变得冰冷。
“不是魔兵太厉害。”
伍今尚的目光如寒刃般落在三人身上。
“而是兵营里的好苗子——都被你们的卫兵团吃干抹净了吧。”
这句话如同一记重锤。
陆威、胡彪、冷子逊三人同时变色。
伍今尚站起身，缓缓走下台阶。
“真正资质好的兵，都被挑走进了卫兵团，留在战兵团里的，只剩下一些庸兵，孬兵。”他语气愈发冷厉，“战兵团战力上不去，你们倒是解释得很轻松。”
三人背后冷汗直流。
“你们圈养精兵，为的是保护自己。”
伍今尚停在他们面前，目光冰冷。
“可你们有没有想过，一旦战将、副将接连战死——”
他顿了顿。
“战兵团会出现怎样的战力真空？”
大殿内静得可怕。
远处风吹动旗帜，猎猎作响。
伍今尚继续说道：“到那时候，你们的卫兵团再强，也挡不住魔兵的大军。”
陆威三人再也不敢辩解，只能低头。
“属下……惭愧。”
伍今尚冷哼一声。
他重新回到座位，手指在桌案上敲了一下。
“胡彪。”
“属下在。”
“即日起——”
伍今尚声音如铁。
“卫兵团除非有人殒落，否则，不得再增添兵丁。”
胡彪略微沉吟，这等于是直接掐断了他们继续吸纳精兵的渠道，但他不敢反驳。
“属下......遵命。”
伍今尚又看了他一眼，语气稍稍缓和了一些。
“胡彪，军中不是一家之地。正安城虽然偏居后方，但战兵团若是废了，将来魔兵攻来，第一个倒霉的就是这里。”
“你们要好好提拔军中的好苗子，为战兵团的未来着想”
“别只顾着自己。”
胡彪等人连连点头。
“还有——”
伍今尚声音忽然低了几分。
“平日里不要和其他边城军士起冲突，管好你手下的人。”胡彪心里一紧，他明白，这话并不是随便说的。
“属下谨记。”
伍今尚这才挥了挥手。
“另外一件事。”
三人再次站直。
“天将 凌木英、聂海 以及 金相龙等人 已经联合发函，并在天尊的授权下......”
伍今尚淡淡说道。
“云罡十二城，准备举行一次边城联合军演。”
三人同时抬头。
联合军演，这在边境并不常见。
伍今尚继续说道：
“命令很快会传达下来，你们提前准备，这次军演也是对钦古国的一种威慑。”
话说到这里，大殿内再次安静下来。
但在场的人都知道——
一场规模巨大的军事行动，即将展开，会发生很多不可控的事情......