穿过空间裂缝的瞬间，林默只觉一股潮湿的腥气扑面而来，四周骤然暗了下来。参天古木遮天蔽日，粗壮的树干需数人合抱，枝叶交错编织成密不透风的穹顶，仅漏下零星破碎的光斑。地面覆盖着厚厚的腐叶，踩上去绵软无声，空气中弥漫着苔藓与腐木的混合气息，灵气虽比先前的天地浓郁数倍，却带着几分阴冷晦涩。
林默稳住身形，指尖试探着催动空间法则，却发现此处法则之力异常紊乱，仿佛被某种力量扭曲。他刚要释放神识探查，脚下突然传来一阵剧烈的震动，紧接着，一道粗壮的藤蔓破土而出，朝着他的脚踝缠来。
“嗯？”林默眼神一凝，侧身避开藤蔓，同时抬手一掌拍向地面。
“轰隆！”
地面被拍出一个深坑，藤蔓的根部被震断，化作一截枯枝落在地上。
就在这时，不远处传来一个女子的声音：“道友小心！这是噬人藤，一旦被缠住，很难脱身！”
林默循声望去，只见一名身着青衣的女子正站在不远处的一棵古树下，手中拿着一柄灵光闪烁的长剑，警惕地看着四周。女子面容清秀，眼神灵动，周身萦绕着淡淡的木属性灵气，竟是返虚初期的修为。
“多谢道友提醒。”林默拱手道，“在下林默，刚到这附近，对周遭环境不太熟悉，不知这里是什么地方？”
女子连忙回礼道：“道友客气了。这里是瘴雾古林，位于西荒边缘。这片古林瘴气浓重，能见度极低，而且布满了各种陷阱和妖兽，十分危险。”
林默点点头，又问道：“那附近可有宗门或聚居之地？在下初来乍到，想先找个地方落脚，熟悉一下这边的情况。”
女子想了想，说道：“瘴雾古林外围倒是有几个小宗门。若道友想寻个稳妥的立足之地，可向东三千里的赤霞宗，赤霞宗是西荒四大宗门之一，宗门内有真仙境长老坐镇，修行资源十分丰富。不过赤霞宗收徒标准极高，不仅需要修为达到返虚中期，还需通过严格考核。”
林默心中了然，真仙境长老的宗门底蕴深厚。他虽然合体境，但初来乍到，需要了解更多信息，加入一个大宗门无疑是最快的方式。“多谢道友告知。在下打算先在这古林外围历练一番，熟悉环境后再做打算。”
女子点点头：“道友若不嫌弃，可随我回碧竹院暂住几日，也好让我略尽地主之谊，顺便给道友细说西荒的局势。”
林默略一沉吟，颔首道：“如此，便多谢道友了。”
女子脸上露出喜色，说道：“道友请随我来。”
两人收拾一番，便朝着瘴雾古林外围走去。林默一边走，一边观察着四周的环境，同时运转星辉之力，吸收着空气中的灵气。他能感觉到，这片天地的灵气虽然浓郁，但也更加狂暴，想要完全吸收炼化，还需要花费一些时间。
走了大约半个时辰，前方突然出现了一片开阔地，一座古朴的山门矗立在不远处，山门上方写着“碧竹院”三个大字。
“道友，前面就是碧竹院了。”女子指着山门说道。
林默抬头望去，只见碧竹院的山门透着一股古朴的气息。山门前有两名身着青衣的弟子守卫，气息都在化神初期。
两人走近，女子对着两名守卫说道：“这位是林默道友。”
两名守卫闻言，连忙对着林默躬身行礼：“见过林道友。”
林默微微颔首，跟着女子走进了碧竹院。
碧竹院内的建筑大多是木质结构，错落有致地分布在山间。空气中弥漫着淡淡的草木清香，偶尔能听到弟子们修炼的声音。
女子将林默带到一处雅致的院落，说道：“道友，这里是宗门的客房，你先在此歇息。我去禀报宗主，告知道友到来的消息。”
林默点头道：“有劳道友了。”
女子转身离去，林默则走进了院落。院落不大，却布置得十分精致，院中有一口水井，井边种着几株灵草。
林默坐在院落中的石凳上，开始梳理自己的思绪。不一会儿，女子带着一位身着青袍的中年修士来到了院落。中年修士面容和蔼，眼神中透着一丝精光，气息在合体后期。
“林道友，这位是我们碧竹院的宗主，青玄真人。”女子介绍道。
青玄真人对着林默拱手道：“道友远道而来，老朽未能远迎，失敬失敬！”
林默起身回礼道：“青玄宗主客气了。”
青玄真人笑着说道：“道友年纪轻轻，便有如此修为，真是英雄出少年啊。不知道友来自何方？”
林默沉吟片刻，说道：“在下来自一个偏远的小世界，机缘巧合才意外来到此地。”
青玄真人眼中闪过一丝惊讶，随即说道：“原来如此。道友若是不嫌弃，便在我碧竹院多住几日，也好让老夫尽尽地主之谊。”
林默点头道：“多谢青玄宗主。”
接下来的几日，林默便在碧竹院住了下来。他一边熟悉着这片天地的灵气，一边向女子和青玄真人打听着西荒的局势和各大宗门的情况。通过他们的介绍，林默对这片天地有了更深入的了解。
他知道，西荒地域广阔，宗门林立，除了赤霞宗之外，还有玄水阁、烈火殿、万兽谷等三大宗门，与赤霞宗并称为西荒四大宗门。这四大宗门实力雄厚，垄断了西荒大部分的修行资源。
除此之外，西荒还有许多小宗门和散修，他们在四大宗门的夹缝中生存，时常会因为资源争夺而发生冲突。
林默心中暗暗盘算，想要在这西荒立足，甚至在这片天地中闯出一片属于自己的天地，他必须不断提升自己的修为。
而加入一个强大的宗门，无疑是提升实力最快的方式。赤霞宗作为西荒四大宗门之一，不仅修行资源丰富，还有着完善的传承和强大的长老团，是一个非常不错的选择。
但赤霞宗收徒标准极高，不仅需要修为达到返虚中期，还需通过严格的考核。林默虽然已是合体境，但他初来乍到，对赤霞宗的考核内容一无所知，想要通过考核，还需要做一些准备。
同时，他也知道，在加入赤霞宗之前，他需要先在这瘴雾古林外围历练一番，熟悉一下这片天地的战斗方式和妖兽习性，提升自己的实战能力。
几日之后，林默觉得自己已经对西荒有了基本的了解，便向青玄真人和女子告辞。
“青玄宗主，道友，多谢你们连日来的款待。在下打算今日便离开碧竹院，前往瘴雾古林外围历练一番。”林默说道。
青玄真人点了点头，说道：“林道友既然已经决定，老夫也不再挽留。瘴雾古林外围虽然危险，但也有着不少机缘，希望道友能够有所收获。”
女子也说道：“道友，这是我为你准备的一些疗伤丹药和干粮，希望能对你有所帮助。”
林默接过女子递来的储物袋，拱手道谢：“多谢青玄宗主，多谢道友。后会有期。”
说完，他转身离开了碧竹院，朝着瘴雾古林外围走去。
林默手持地图，在瘴雾古林中外围谨慎前行。他遇到了不少低阶妖兽，也采集到了一些珍稀的灵草和矿石。在与妖兽的战斗中，他的实力不断巩固，空间法则也运用得更加熟练。同时，他也遇到了其他宗门的弟子，有友好互通消息的，也有见财起意、拔刀相向的。林默凭借着强大的实力和丰富的战斗经验，一次次化险为夷，逐渐在瘴雾古林外围有了些微名气。
三个月后，林默的修为已经稳固在合体初期巅峰，距离合体中期只有一步之遥。他觉得时机已经成熟，便离开了瘴雾古林，朝着赤霞宗的方向走去。
一路上，他看到了许多繁华的修士城镇和错落分布的宗门山门，也真切感受到了这片天地的广阔与复杂。他深知，想要在这里立足，必须不断提升自己的实力，结交志同道合的朋友，加入一个强大的宗门，才能在这弱肉强食的世界中站稳脚跟。
经过半个月的跋涉，林默终于来到了赤霞宗的山门前。赤霞宗果然名不虚传，山门气势恢宏，依山而建，殿宇错落有致，周围云雾缭绕，宛如仙境。山门前有两名身着红衣的弟子守卫，眼神锐利，气息强大，竟是返虚后期的修为。