同光元年十月初八，夜。
李存勖蹲在军营外头的一块石头上，嘴里叼着根草茎，盯着面前摊开的地图发呆。地图已经被揉得皱皱巴巴，边角上还沾着昨晚上喝羊肉汤洒的油点子，但上头画的那条线清清楚楚——一条红线从郓州出发，弯弯曲曲往西，最后停在一个大圆圈上，圆圈里写着两个字：汴梁。
“陛下。”背后传来一个声音。
李存勖没回头，把草茎从左边嘴角换到右边嘴角：“崇韬啊，大半夜不睡觉，又来劝我稳妥行事？”
来的人正是郭崇韬，四十出头，瘦长脸，眼窝深陷，一看就是那种觉少话多、殚精竭虑型的人物。他走到李存勖身边，也不嫌脏，一屁股坐在另一块石头上，从袖子里掏出一卷纸。
“臣不是来劝的。臣是想了一宿，把之前的方案又细化了一下。”
李存勖终于转过头，借着篝火的光看了一眼那卷纸，上头密密麻麻写满了字，还有好几处涂改的墨团子。他啧了一声：“你这人写东西能不能誊清了再给人看？每次都是鬼画符似的，朕看你的字比看敌军的阵型还费眼睛。”
“陛下将就着看。”郭崇韬完全没被领导的批评影响情绪，把纸往李存勖手里一塞，“臣的意思是——别打郓州了，也别管后头的路。直接捅汴梁。”
这话一出来，周围几个站岗的亲兵都忍不住竖起了耳朵。直接捅汴梁？这什么疯话？从郓州到汴梁隔着好几百里，中间还有梁军的几座城池杵着，你带大军一头扎进去，后路被人一断，那就是瓮中捉鳖——不对，是梁军捉唐军。
李存勖倒是没跳起来，他把那卷纸展开，凑着火光仔仔细细看了一遍。看完之后，他沉默了好一阵子，久到郭崇韬以为他要否决了。
然后李存勖忽然问了一句完全不相关的话：“崇韬，你赌过钱没有？”
郭崇韬一愣：“臣不赌。”
“我赌过。”李存勖把地图往膝盖上一摊，拿手指头戳着汴梁那个圈，“年轻的时候在晋阳，跟那帮小崽子推牌九。有一回我输得裤子都快当了，最后一把，我把所有剩下的碎银子全押上去，押了个‘天牌’。对面庄家笑我傻，说天牌哪有那么好拿的。你猜怎么着？”
郭崇韬眨巴眨巴眼：“怎么着？”
“真拿了天牌。”李存勖咧嘴一笑，露出一口白牙，在篝火的光里显得格外亮，“那个庄家后来成了我的亲兵统领，到现在见了我还念叨——说那一把让他输掉了三个月的饷银，从此戒赌至今。”
郭崇韬听出门道来了：“陛下的意思是……”
“我意思是，你这个人从来不赌，所以你提这个方案的时候，心里头算的是兵棋推演、粮道补给、胜率几何。”李存勖站起来，把草茎吐掉，拍了拍屁股上的土，“但我这个赌过的人跟你算的不一样。我算的是——对面坐庄的那个人，他的底牌是什么。”
他转过身，看着郭崇韬，眼神在篝火的映照下亮得有些灼人：“王彦章已经被我们抓了。梁朝最能打的人没了。现在坐庄的是朱友贞，那小子从坐上龙椅那天起就没打过一场仗，他手下最能拿主意的敬翔已经被他晾了大半年，现在管事的是赵岩那帮废物点心。你说，他的底牌是什么？”
郭崇韬想了想，认真地回答：“他的底牌是段凝的五万精兵。”
“段凝。”李存勖念了一遍这个名字，语气里带着一种说不清道不明的轻蔑，“这个人我跟他对峙过。打仗中规中矩，但有一点——他太聪明了。聪明到不会把全部筹码押在一个快输光的庄家身上。我赌他，不会回援汴梁。”
“陛下敢赌？”
“我这一辈子，哪一步不是在赌？”李存勖拍了拍郭崇韬的肩膀，力道不轻，把瘦弱的郭崇韬拍得身子一歪，“就这么定了。明天一早，召集诸将，我亲自说。”
第二天一早，中军大帐里炸开了锅。
“什么？不打郓州了？直取汴梁？”一个满脸络腮胡子的老将蹭地站起来，脸涨得通红，“陛下，这太冒险了！咱们的粮草辎重都还在后头，万一汴梁拿不下来，后路又被梁军截断，咱们这十万人可就——”
“就什么？”李存勖坐在帅案后头，翘着二郎腿，手里转着一支毛笔，转得飞快，看起来完全不像是正在做一场赌上国运的决定。
“就……就全交代在那儿了！”老将憋了半天，憋出这么一句。
“交代了就交代了呗。”李存勖把毛笔往桌上一扔，摊了摊手，“大不了我带你们一块儿下去，到那边继续跟朱温打架。反正朱温也在下头待了好几年了，估计正手痒呢。”
帐中将领们面面相觑，不知道该笑还是该哭。他们这位陛下什么都好，打仗厉害，对下属也大方，就是这个嘴，从来不按皇帝的规矩来。
李从珂站起来抱拳道：“陛下，末将不是怕死，末将就是想问一句——咱们真的一点后路都不留吗？”
“留后路？”李存勖歪着头看他，像是在看一个提出了什么奇怪问题的孩子，“从珂，你跟我打了多少年仗了？”
“回陛下，十四年。”
“十四年。那我问你，这十四年里，你有哪一仗是因为留了后路才打赢的？”
李从珂张了张嘴，愣是没答上来。
李存勖站起来，走到大帐中央，环顾了一圈在座的将领们。这些人里头有跟着他爹李克用打天下的老家伙，也有他一手提拔起来的年轻人，一个个脸上都写着“陛下你冷静一下”的表情。
“我知道你们在想什么。”李存勖的语气忽然变了，不再是刚才那种吊儿郎当的调子，而是沉了下来，沉得像一块铁，“你们在想，这一把赌得太大了。万一输了，十几年的家底全没了。但是我跟你们说——”
他伸手指了指东边，那是汴梁的方向：“王彦章已经被我们拿下了。梁朝最能打的那只老虎没了，剩下的，是一窝兔子。一窝兔子守着汴梁城，你们怕什么？”
“可是陛下，段凝那儿还有五万——”
“段凝不会来。”李存勖打断得干脆利落，“我昨天跟崇韬算过了。段凝要是回援汴梁，最快也得五天。我们轻装急进，三天之内就能摸到汴梁城下。段凝赶回来的时候，汴梁城头上早就换了旗了。”
“那万一三天拿不下来呢？”
李存勖沉默了两秒，然后说了一句让在座所有人都后背发凉的话：“那就别等段凝来打我们，我自己先把后路烧了。”
帐中安静得能听见火盆里木柴噼啪炸裂的声音。
最后还是郭崇韬打破了沉默，他站起来，慢条斯理地整了整袖子，不紧不慢地说：“诸公，我有一个问题——咱们打了这么多年仗，为的是什么？”
没人回答。
郭崇韬自己回答了：“为的是灭梁。灭梁这件事，绕不过汴梁。既然绕不过，那就别绕了。陛下说的方案确实冒险，但如果不冒这个险，我们就得在郓州跟梁军磨，一城一池地磨，磨到明年开春也不一定磨得完。到那时候，契丹人从北边打过来，蜀中那边也不安分，咱们就真的是腹背受敌了。与其到时候腹背受敌，不如现在一头扎进去，快刀斩乱麻。”