陡峭的天坑壁布满了松动的碎石和干涸的血污，攀爬而下异常艰难险峻。浓烈的死亡气息和那股诡异的能量残留混合在一起，令人窒息。
凌骁和冷月借助绳索和岩钉，小心翼翼地向坑底那个昏迷的身影靠近。越是向下，那种生命能量被抽干的诡异感就越是强烈，仿佛有无形的幽灵在耳边嘶嚎。
终于，他们抵达了那片突出的岩石平台。
靠近了才看清，那是一个穿着某种老旧、破损不堪的白色防护服的人，防护服上没有任何标识，沾满了尘土和暗褐色的污渍。面罩已经破裂，露出一张苍白但依稀能看出是年轻女性的脸庞，嘴唇干裂，气息微弱。她身边散落着一个损坏的、结构精密的仪器，似乎是某种环境扫描或通讯设备。
还活着，但离死亡只有一线之隔。
凌骁蹲下身，【高维能量感知】仔细扫过她的身体。生命能量极其微弱，如同风中残烛，但没有明显外伤，似乎也是那种能量抽取的受害者，只是侥幸未死？体内也没有病毒感染的迹象。
“还有气。”冷月探了探她的鼻息，低声道。
凌骁目光扫过她破损的防护服和那个损坏的仪器。这装备不像普通幸存者能拥有的。他伸出手，在她防护服的口袋里小心摸索。
指尖触碰到一个硬物。他掏了出来——是一个巴掌大小、由某种未知合金制成的身份牌，上面蚀刻着一个奇怪的、如同三叶草旋转的符号，以及一行无法辨认的文字，但下面有一行细小的、模糊的英文数字编号：AE-07。
不是已知的任何组织标识。
他又检查了一下那个损坏的仪器，内部结构精密得令人咋舌，远超末世前的科技水平，但似乎因为某种强大的能量冲击而烧毁了。
这个女人，来历绝不简单。很可能与这个天坑，甚至与那些机械体有关。
“带上她。走。”凌骁做出决断。无论她是敌是友，本身就是一个极其重要的情报来源。
冷月点点头，费力地将昏迷的女人背到自己背上，用绳索固定好。
凌骁则警惕地环顾四周，【能量感知】提升到极致。坑底那巨大的黑色金属穹顶如同沉默的巨兽，散发着令人不安的压迫感。这里绝非久留之地。
三人开始艰难地向上攀爬。负重攀爬更加困难，速度慢了许多。
就在他们爬到一半时——
嗡……
一阵极其微弱、但确实存在的能量波动，突然从坑底那黑色穹顶的某个方向传来！
凌骁身体猛地一僵，瞬间停下动作，死死盯住波动传来的方向。
冷月也感受到了那股令人心悸的冰冷波动，吓得大气不敢出。
只见在穹顶一侧，靠近地面的位置，一块原本严丝合缝的黑色金属板，似乎因为之前的某种震动而微微错开了一道缝隙！那诡异的能量波动，正是从缝隙中隐隐透出！
而更让人毛骨悚然的是，透过那道缝隙，凌骁的【能量感知】似乎捕捉到了一抹……极其微弱的、与周围死寂截然不同的……什么反应？！
虽然那生命反应无比古怪，冰冷、僵硬、仿佛被冻结了无数岁月，但又确实存在！
那里面……有东西？！是活物？还是别的什么？
凌骁的心脏剧烈跳动起来。直觉告诉他，那缝隙后面，隐藏着巨大的秘密，也可能是巨大的危险！
但此刻，带着一个昏迷的累赘，绝对不是探索的时机。
他强行压下心中的好奇与悸动，低喝道：“快走！”
两人用尽最快速度，终于攀上了天坑边缘，头也不回地迅速远离这个诡异之地。
直到跑出数公里远，那种被窥视的冰冷感才逐渐消失。
在一处相对安全的废墟建筑内，他们暂时停了下来。
冷月将背上的女人小心地放在地上，瘫坐一旁喘息不止。
凌骁检查了一下那个女人的状态，依旧昏迷，但生命体征似乎稳定了一丝。他拿出水壶，小心地滴了几滴水在她干裂的嘴唇上。
似乎是清水的滋润起了作用，女人的睫毛颤动了几下，发出一声极其微弱的呻吟，缓缓睁开了眼睛。
她的眼神 initially 涣散而迷茫，充满了恐惧，但当看到凌骁和冷月时，猛地闪过一丝惊愕和警惕，挣扎着想坐起来，却因为虚弱而失败。
“你们……是谁？……这里是哪？”她的声音沙哑得厉害，带着浓重的口音，但确实是中文。
“救了你的的人。”凌骁的声音冰冷而直接，“现在，轮到你了。你是谁？为什么在那里？下面那个东西是什么？”
女人剧烈地咳嗽起来，眼神闪烁，似乎在快速思考权衡。她看了一眼自己破损的防护服和空荡荡的身边，又看了看凌骁那双不容置疑的眼睛，最终，一丝绝望和认命般的情绪浮现出来。
“……我叫艾莉……”她艰难地开口，“‘方舟’第七号前哨站的……生态学家……”
方舟？！前哨站？！
凌骁和冷月心中同时一震！果然和那些关键词有关！
“继续说。”凌骁不动声色。
艾莉喘了几口气，断断续续地说道：“我们……我们一直在监控……‘先行者’遗迹的能量读数……几天前……读数突然异常飙升……我和队友奉命前来侦查……”
她的脸上露出极度恐惧的表情：“我们刚靠近……就遇到了那些……‘清道夫’！它们……它们像疯了一样攻击我们！队长他们……为了掩护我……都被……都被分解回收了……”
“我侥幸逃进了天坑……想利用遗迹的力场干扰躲藏……但没想到……遗迹本身苏醒了……一种……能量抽取……我失去了意识……”
她的叙述支离破碎，但信息量巨大！
“方舟”是一个组织？他们在监控这个所谓的“先行者”遗迹？“清道夫”机械体也在争夺这里？而遗迹本身……竟然是“活”的？还会主动抽取生命能量？
“方舟是什么？先行者又是什么？清道夫为什么要争夺这里？”凌骁连续发问，语气急促。
艾莉似乎被他的气势吓到，瑟缩了一下，但还是回答道：“‘方舟’……是灾难发生后……由一部分提前预知风险的科学家和工程师组建的避难所……我们保存了部分文明火种……一直在研究末世的原因和寻找希望……”
“‘先行者’……是我们在一些远古遗迹中发现的存在……他们似乎……比我们早很久就存在……拥有难以置信的科技……但也留下了可怕的警告……关于……星空深处的危险……”
“那些‘清道夫’……就是警告的一部分……它们是某种……自动化的文明清理程序……负责抹杀一切可能威胁到‘它们’的潜在苗头……而这个遗迹……似乎蕴含着……‘先行者’留下的某种……钥匙……或者武器？所以它们才如此疯狂……”
她的声音越来越低，显然虚弱到了极点。
凌骁的脑海中如同掀起了惊涛骇浪！
方舟组织、先行者文明、清道夫程序、文明清理、遗迹钥匙……
这一切串联起来，指向了一个无比宏大而恐怖的真相！
这个末世，根本不仅仅是一场病毒灾难！而是涉及星际文明层级的干预和清理！人类，在更高等的存在眼中，或许只是需要被“净化”的害虫！
而那个天坑下的遗迹，就是这场博弈的关键！
“钥匙……是什么？”凌骁死死盯住艾莉。
“不……不知道……”艾莉虚弱地摇头，“资料不全……只知道……遗迹内部……有基因锁……需要特定的……基因序列……或者能量签名……才能开启……‘清道夫’似乎想强行破解……但被遗迹的防御系统重创了……”
基因锁？特定的基因序列？
凌骁猛地想到了苏清瑶的那个吊坠！那个能发出“灵能”波动的吊坠！难道……
就在他心思转转之际——
【高维能量感知】突然传来尖锐的警报！
远处，那股冰冷的、属于机械体的能量波动再次出现！而且正在高速靠近！不止一个！十多个单位！方向……直指他们所在的废墟！
它们追来了！很可能是根据艾莉身上残留的信号或者那个损坏的设备！
“走！”凌骁一把拉起虚弱的艾莉，对冷月低吼道。
必须立刻离开这里！
这个叫艾莉的女人，和她所带来的惊天秘辛，绝不能落在“清道夫”手中！
新的逃亡，开始了。
而这一次，他们携带的秘密，足以颠覆整个末世的认知。