北望在这片广袤无垠的树林中已经艰难跋涉了整整二十天之久，身心俱疲、饥寒交迫之际，终于眼前出现了一抹与众不同的色彩——那竟然是一棵树！这棵树与周围其他树木截然不同：它的树干并非常见的灰白色调，而是呈现出一种诡异的黑色，仿佛曾遭受过熊熊烈火的焚烧；其叶片亦非通常所见的翠绿色泽，取而代之的是如鲜血般艳丽刺目的深红色。整棵树并不高大，甚至比北望还要低矮一些，但它的根系却异常粗壮庞大，宛如数条巨蟒紧紧缠绕交织在一起，深深地扎根于冰冷刺骨的冰层之下，并将原本平整光滑的冰面硬生生地拱起撕裂开来。
北望小心翼翼地靠近这棵奇异的大树，然后缓缓蹲下身子，伸出右手轻轻按压着其中一根粗壮的树根。刹那间，一股异样的感觉涌上心头——这根树根居然是滚烫的！那种热度绝非普通意义上的温暖或微凉，而是实实在在的灼热感，以至于仅仅触碰片刻，他的掌心便已微微泛红发烫。然而，尽管如此，北望并未立刻松开手去，因为就在此时，他清晰地感觉到自己的指尖似乎触摸到了某种坚硬之物。
这种触感既不像火焰那般炽热灼人，也不似灰烬那样虚无缥缈，反倒更像是一块棱角分明的石头……他把那东西从根缝里抠出来，放在手心里。是一块骨头，不是人的，是兽的，很大，很粗，像牛腿骨。骨头上刻着字，不是北望认识的任何一种字，弯弯曲曲的，像虫子爬过的痕迹。
铁头也凑过来看，不认识。春草也不认识。北望把骨头贴在额头上，闭上眼睛。骨头是凉的，但里面的字是热的。他在和字说话。说了很久，睁开眼。
“这是北边的人刻的。很久以前的人。他们把这棵树叫作‘灵’。说树里面有神，能听懂人话。人死了，埋在树根下面，树就把人的魂吸进去，存着。存够了，树就结果子。果子落了，魂就出来了，变成新的树。”
铁头愣住了。“那这棵树里，有很多魂？”
北望点点头。“很多。多到树装不下了。树在叫，喊疼。”
那天下午，北望蹲在灵树下面，手按着树根，和树说话。说了一下午，树上的红叶子落了几片，飘飘悠悠，落在他头上。他捡起一片叶子，叶子是凉的，但里面有东西在动，很轻，很柔，像有人在唱歌。他把叶子贴在耳朵上，听到了歌声。不是人的歌，是树的歌，没有词，只有调，哼啊哼的，像风吹过枯草。
“树在唱歌。唱给魂听。魂听了，就不怕了。”
铁头也捡了一片叶子，贴在耳朵上，什么也没听到。他的手粗，耳朵也粗，听不到那么细的声音。春草也捡了一片，听到了，眼泪流下来了。“是摇篮曲。我娘唱过的。”
那天晚上，北望在灵树下面搭了一个棚子。和以前一样，树枝搭的，盖上草帘子。不大，刚好够一个人蹲在里面。他蹲在棚子里，手按着树根，和树说话。说了一夜，天亮了。树上的红叶子落了一半，铺在地上，像一层红地毯。北望踩在叶子上，叶子软绵绵的，像踩在棉花上。
“树说，魂太多了，装不下了。要分出去一些。分到别的树里去。”
铁头看着他。“怎么分？”
北望蹲下去，手按着树根，把根从土里拔出来。根很粗，像手臂，他拔不动。铁头帮他拔，春草也帮他拔。三个人，六只手，拔了一上午，拔出一根根须。根须很细，像手指，尖上冒着热气。北望把那根根须牵到旁边一棵小树下面，埋进土里。小树是灰白色的，叶子是翠绿的，还没结过果子。根须埋下去，小树抖了抖，叶子更绿了，树根更粗了。
“活了。魂搬过去了。”
那天下午，北望一根一根拔根须，一棵一棵牵小树。拔了一下午，牵了十几棵。小树都活了，叶子绿得发亮。灵树上的红叶子不落了，树干也不烫了，温温的，像晒太阳。
“树不疼了。”北望笑了。
那年秋天，北望在灵树下面守了整整一个月。树上的红叶子落光了，又长出了新叶子，翠绿的，和别的树一样。北望蹲在树根边上，手按着根，根是温的，不烫了。他把脸贴在树根上，树根里有东西在跳，一下一下，像很多人的心跳。
“魂在睡觉。睡够了，就出来了。”
铁头也把脸贴在树根上，听到了心跳，很多很多，挤在一起，像鼓点。他的眼眶红了。“它们活了。”
春草蹲在旁边，那根红根从她手指上伸出去，缠在灵树的根上。灵树的根抖了抖，像在说谢谢。春草摇摇头。“不用谢。你们活了就好。”
那年冬天，北望没有回来。他蹲在灵树下面，守着那些魂。铁头和春草也蹲在他旁边，三个人，一排，蹲在灰白色的树荫下，像三块石头。雪落下来，落在他们身上，化了，又落，又化。他们不冷，根暖着他们。
北边的根传回来消息。不是从南边来的，是从灵树下面传来的。北望蹲着，脚底下的土动了，有根须从土里钻出来，缠在他脚上。根须是红的，很细，像铁丝。根须在抖，不是害怕，是在传话。
“北边还有灵树。更大，更老，里面的魂更多。树撑不住了，在叫。叫我们去救。”
铁头看着他。“你能去吗？”
北望点点头。“能。树在叫，我就去。”
那年春天，北望收拾了一个小包袱，装了几把草籽和几根红尖，向北边走去。铁头跟在他后面，春草跟在铁头后面。三个人，一排，走在灰白色的冰面上，像三棵会移动的树。
他们不知道自己究竟走了多久，仿佛永远没有尽头一般。一路上，天空逐渐从漆黑变得灰白，然后慢慢泛起鱼肚白；接着，一轮红日缓缓升起，将金色的光芒洒满大地。阳光透过云层，如轻纱般洒落在冰面上，晶莹剔透的冰层顿时闪耀出耀眼的光辉。那原本隐藏在暗处的银白色细丝此刻也被照亮，宛如一根根银丝，散发着神秘而迷人的光泽。最后，温暖的阳光终于照在了他们疲惫不堪的身躯上，给他们带来一丝久违的暖意。
此时此刻，他们终于停下了艰难跋涉的步伐。两人不约而同地回过头来，望向远方。然而，无论怎样努力眺望，都无法再看到那棵曾经给予他们庇护和希望的灵树，以及那条熟悉的河谷。甚至连林晚秋的身影，也早已消失得无影无踪。但是，他们心里清楚，虽然眼前的一切都已远去，但它们依然存在于某个地方——因为根基还在，所以他们就会一直在那里等待、坚守……
北望转过身，继续向北走去。
（本章完）